眼見白氏百般挑剔卻仍舊無可奈何，窦言舟到底心疼自己母親，又掃了一眼窦言洵，思量片刻還是忍不住道：

“今日之事暫且先不提便罷了，回頭打發幾個仆役好生将這丫頭的後事料理着便是，總不能再有任何差錯。但總歸今日這事無論如何都是别院惹了是非，才緻使父母親這般動怒。可見二弟你此事處理還是欠妥，往後總不能再如這般了。”

他扶着白氏重新坐回位置上，雙手複背在身後，在堂内踱了數步，擡頭瞥一眼閉口不言的窦懷生，又道：

“左右我知道你最近也清閑，前日裡聽聞工部現有個閑職空缺，雖然薪水微薄，我瞧着卻是個不必擔攬責任的肥差。兼之負責此事的張侍郎與我也算有幾分交情。二弟若願意，回頭大哥去知會他一聲便是。”

窦言洵在堂下跪得久了，雙膝如今都已經麻木失去知覺，偏生他又從不愛喊痛，隻是口中不斷嘶着冷氣，咬緊牙關以雙手撐着身子。

即便如此，那身懶散的氣度卻未減絲毫。他聞言擡眼看一眼長兄，唇邊銜着極淡的笑意，不過片刻便又垂下眼眸。

未置可否，卻也難得沒有再度推拒。

這态度對一向對朝堂政事避而遠之，毫無長進心的窦言洵來說，卻是十分罕見。

窦懷生一直靜默不言，卻也對今日事端有了幾分思慮。眼下這場騷亂，若再不平息，傳出府去倒當真成了笑話了。

他任由神色恭謹的小丫頭将空了許久的白玉茶盞添滿，甫以指尖慢慢敲着桌沿，半晌方沉聲道：

“既然你大哥有心為你，總不能再像以往一般推拒，工部平常雜事不少，你從未在朝廷任過差事，多跟着你兄長仔細學着便是。總不能再像現在這般散漫。”

窦懷生作為一家之主，才一開口便有種從容不迫的威嚴，那雙格外鋒銳的眼神牢牢迫緊堂下跪着的庶子，看着他咬着牙強撐的模樣，半晌都未曾離開。

直至窦言洵終于輕聲應了句“是”。窦懷生森嚴的神情中才終于露出一丁點笑意，這場父子間無言而靜默的交鋒仿佛也終于告一段落。

白氏心知窦懷生此舉便意在平息此事，一切皆塵埃落定，再說已是無用。縱然她心底厭煩得緊，卻也無可奈何。隻得悠悠歎了口氣，便以身體不适為由，在福琏的攙扶下緩步走出正堂。

眼見此事鬧得如此之大，如今卻也隻能随着主母的離場而就此擱置。衆人旋即都陸續離開，正堂内終于重回先前的空蕩寂寥，唯餘滿堂清香暗湧依舊。

窦言洵跪了大半日，雖然身體已然麻木，卻仍硬是咬着牙撐起身子站了起來。他的長兄早已陪着父親一同踱步而出，兩人正朗聲說着今日朝堂政事，聲音漸行漸遠，直至徹底消弭。

他忍着痛緩步上前，将那扇微閉許久的正堂的雕花楠木門輕輕推開。

霎時便有狂風呼嘯，順着門沿嗚咽着湧進來。冷風吹動他濕透的衣擺，明明隻是深秋，空氣中卻有種格外刺骨的寒意。

他輕手将垂落在面頰的發絲撥弄開，冷白面孔上滿是平靜之色。唯獨那雙眼眸，不過望着院落中枯葉紛飛的蕭索之景片刻，眸光暗了又暗，直至再無半點光芒。

他整了整衣衫，闊步走了出去。

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滿堂清香四溢飄浮中，唯餘姣含一個瑟縮的瘦小身影。

她拿着微濕的袖子抹了抹自己已然哭花的臉，縱然背對着門外，仍可透過光線，看見細小的塵灰在光影處漫舞。

從清晨聽聞姣蕊死訊後，自己便陷入無盡的惶恐與害怕中，又接連跪着哭了大半日，此時腦殼都開始痛了。況且，她還對方才白氏離去時，朝着自己方向望來的那個眼神，心有餘悸。

那時她雖然被淚蒙花了雙眼，卻仍然被那雙眼睛中的森森狠意而驚到渾身一震。

那分明是她從前再熟悉不過的眼神。

從前還在白氏身邊當值時，每每自己稍有錯漏或不得主子歡心時，白氏都會這般淡淡的掃她一眼。她的性子又沒有姣蕊那樣妥帖聰慧，相較而言更是從不得白氏青眼，也一向畏懼這位舊主的緊。

可那些眼神，都遠遠比不得今日白氏看向她時的冷意。

她突然便害怕的緊。

胡思亂想一番後，她終于撐起雙手，想要努力站起身來，不知怎的，卻被身後一股蠻力重新推倒在地。

有人站在她身後！

姣含蓦地一驚，當即便欲回身，可雙手已被身後之人牢牢攥緊，完全動彈不得。她滿心惶恐，還未曾開口呼救，便被狠狠掩住了口鼻。

——直至世界重歸昏暗。她再也沒有了呼吸。

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窦府後院，浣葭殿内。

馮黛珠斜倚在芙蓉軟榻上，先前精緻的妝容如今已經有些花了。伺候在側的小丫頭卻很是機靈，早便抱來了四五個軟軟的暖枕，墊在她的腰後。繞是如此，到底如今月份大得很，不過歪着身子躺了一會便覺乏累，可她此時卻全然沒有困意。