臧凡冷面一哼，甩袖回屋，甯玦不言，跟随在後。

兩人一前一後走進書房，似乎要單獨聊一聊，不等白婳靠近，臧凡用力将書房門一關，震響的力道之大，威懾得白婳不敢冒然靠近，徒惹生厭。

她主動避嫌，退開幾步，轉身去堂屋收拾餐桌，準備刷洗。

今日勞作雖辛苦，但好在局面已經打開，若她之後能順利留下，便有機會将微敞的口子慢慢撕大，潤物細無聲，一切慢慢來，若急于求成，恐怕會适得其反。

白婳身着單薄，蹲在院中棚屋下打水洗碗。

夜風有些涼，獵獵吹拂，掀起她青色素雅衣裙的一角，因雙手久久浸泡在涼水裡的緣故，她忍不住縮肩打了個冷戰。

但沒辦法，甯公子的居處不大，統共四小間，除去一間稍微寬敞些的卧房，以及書房浴房外，就隻餘一間放置着軟榻和桌椅的用餐堂屋。

這幾日，她湊活睡在堂屋裡的軟榻上，勉勉強強得了個安身之地，但剩餘空間不足，容不得放置廚竈，若是燒火做飯或者洗刷碟碗，都不得不去院外的草棚裡。

天氣和煦時還好，若遇刮風下雨，不僅生火炊飯不易，濯洗清潔時也容易受涼。

所幸這幾日都是大晴天，初秋的溫度也遠不到酷寒的程度，不然她就算咬緊牙關也難以應付得來。

收拾完畢，白婳将盤碗整饬放入櫥櫃裡，淨手擦拭時，注意到自己被搓紅的十指骨節，指尖冰涼，伸屈僵硬，不忍微微籲歎一聲。

草棚裡，蕭瑟的秋風裹挾着她，裙角飛揚，發絲淩亂，金黃的落葉飄滿院内各個角落，明日想要收拾幹淨，估計又要費一番力氣了。

突然的，一股無法言說的委屈情緒湧上心頭，白婳用力呼吸了下，擡手朝着眼角扇風，仰起頭努力不叫眼淚往下墜落。

目光向上，瞧着天上星子那樣閃亮，她癡癡遙望着，不知爹娘化成了哪兩顆，守護陪伴着她。

她想念起留在京城的兄長，不是表親，而是她真正的嫡親哥哥。

兩人期久不見，書信未通，不知兄長如今是否已從貶官的頹悶狀态中振奮起來，還有嫂嫂、侄女，她們如今又過得好不好呢……

越是思念親人，心底越覺得酸悶。

白婳斂袖抹了抹眼角，喟歎一口氣後，身影落寞地步入屋内。

書房的燭火還亮着，她沒有貿然靠近，而是放輕動作給自己倒了一杯熱茶暖手，而後本本分分坐在離書房稍遠些的木椅上喝，全程安安靜靜，不影響任何人。

……

書房内，燭光曳動，兩道挺拔昂立的影子清晰映在牆壁上。

如今天黑得早了，此刻剛到戌時，天幕已經完全黑了下來。

臧凡慢吞吞喝完一盞菊花茶，火氣稍微消了消，開口詳問道：“她不是今天才來的吧，前幾日你對她的考驗是什麼？”

甯玦立在桌前，彎腰傾身，動作細緻地執着一把香匙，為桌上的香爐添香料。

聞言，他動作不停，回複說：“今日是第三日。首日考驗的是體力，我要求她将浴房裡見底的水缸添滿水，她應了下來。”

臧凡哼聲：“就她那瘦弱身闆，能挑得動扁擔？”

甯玦：“一趟自然是挑不動，但她聰明換了小桶，從竹屋到石溪來來回回折騰了五趟，費了多倍的腳程功夫，總算把一缸水倒滿。因在規定時間内完成考驗，第一關，算她過了。”

從石溪到竹屋是一段上山路，平日裡罕見上來村民，倒不是因為甯玦霸道限制了村民們的行動自由，而是山頂附近除去一些野兔，并無其他可獵的野味，兔肉不稀罕，集市上賣得相當便宜，所以當地人家都懶得費力，專門跑上山頂來守株待兔。

所以慢慢的，這片上山路區域便成了甯玦平日練劍的地方，謹慎起見，他們布置了警示鈴铛與暗樁機關，以防不壞好心之人窺私靠近。

一般從溪水邊往竹屋去，隻有一條狹窄山徑可通達，但那是繞遠的，若熟悉地形，挑水時可以直接走灌木叢方向，如此能省一半功夫。

那女人初來岘陽山，不熟路線，若為節省體力，或許會去探探小路……

臧凡眯起眼，聯想到自己上山時注意到的那些被拆毀的機關，瞬間惱氣質問出聲：“甯玦，你别告訴我……因為怕她誤觸機關，所以你把我們先前布下的暗樁機關全部剪了線？當初那可是費了好大的功夫才弄好的！”

嗓音太大，有些噪耳。

甯玦擰擰眉，不覺此事值得臧凡如此反應激烈，回複時語氣無波瀾：“既然可以避免，又何必傷及無辜？”

“……”

臧凡血氣上湧。

想到七八月份，太陽最毒辣的時候，他頂着日頭甘願過來做苦力，即便被蚊蟲叮咬得渾身是包，也依舊堅持留下幫忙布置暗樁。

結果才幾月功夫，某人就用這麼個荒唐理由把機關全部拆了？

面對臧凡控訴的眼神，甯玦神色平淡補充一句：“村裡那幾個孩童愈發頑皮，活動範圍越來越廣，萬一他們追逐玩鬧間跑上山巅，誤觸機關，我們不好交代。”

這才勉強算是個正當理由。

臧凡深深呼吸了下，皮笑肉不笑再問：“那，第二關呢？”