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晚間，賓客離府，隻餘近親之人圍聚家宴。

姨母雖嚴令二表姐閉門思過，可經姨夫一說情，姨母便在得白婳大度的原宥後，吩咐仆婦把二小姐喚來一起用餐。

這般輕拿輕放，小尤在後面氣得不行。

白婳則面不改色，寄人籬下者應知自己為客的本分。

菜上齊了，桌上氛圍卻并不熱絡，姨夫話少，榮遲菲繃僵着一張臉，還在不悅置着氣，姨母偶爾與她或者大表姐閑聊兩句，更多時候是在翹首朝門口抻望，盼着兒子早點歸家。

半柱香時間過去，趁着飯菜還未涼透，榮臨晏終于風塵仆仆進了院門。

聽到腳步動響，姨母眼神一亮，立刻起身招呼，兩位表姐也笑着與兄長搭話，但榮臨晏回應淡淡，隻在目光掃過白婳時，微微落定，又不動聲色地凝深。

他白日事忙，負責劍館的門生遴選，沒空回府，晚上回來第一件事自是為母親賀祝生辰，又言道說禮物已送到沉香苑。

榮夫人聞聽，按捺不住性子，立刻要起身去瞧。

榮臨晏攔住母親，無奈笑道：“母親莫急，禮物放在沉香苑又跑不了，等會兒看也是一樣的，今日收了這麼多份禮，難道還急我這一件不成？更何況我饑腸辘辘，眼下隻想沾母親的光，嘗碗熱湯湯的壽面果腹。”

榮夫人對獨子的溺愛溢于言表，言辭皆露，她拍着榮臨晏的手說：“你的自不尋常。”

這話一出，引得榮遲芳、榮遲菲兩人故作惱氣的一聲‘哎呦’，隻道母親偏心不公，其父榮彭遠也捋着髯須，附和暢笑兩聲。

榮夫人笑罵他們調侃自己，邊笑邊吩咐一旁仆婦去把半涼的飯菜拿去廚房熱一熱，再将壽面盡快下鍋盛來。

仆婦應聲退下。

白婳看着眼前畫面，隻想這才是溫馨的家常氛圍啊。

她在旁插不上嘴，格格不入，默默低下螓首。

榮臨晏的注意力實際始終不離白婳，雖與母親交談着，但餘光不時便往旁側瞟去。

等落了座，他便立刻轉身，看向白婳問：“不知婳兒妹妹給母親備的什麼禮？”

話音落下，榮遲菲兀自嗤笑一聲，帶點隐晦的嘲意，被榮夫人瞪了一眼後，她立刻識相地輕咳一聲作掩，好像剛剛隻是因不小心被嗆到才出的聲。

榮臨晏的關注點隻在白婳這裡，并未在意二妹的不規矩。

白婳微笑回複表兄說：“一副字帖，薄禮而已，比不及兄長與阿姊們的心意。”

榮臨晏看着她，眼神很是溫柔：“母親素愛臨摹，你送的禮物最合母親心意。”

榮遲菲癟了癟嘴，故意拆台：“阿兄，你都不知我和阿姐送的什麼就妄下定論，看來你是隻管你的好妹妹，不管自己的親妹妹。”

榮臨晏并不嬌慣：“你們還不都是那兩樣，左右離不開绮羅琳琅，钗環粉黛。”

榮夫人附和兒子這話：“還是你了解她們，猜的正是呢。”

說話間，去熱飯菜的仆婦們去而複返，将餐盤重新上桌擺放。

榮臨晏忙了一天許是真的餓了，進餐時規矩未語，很快一碗素面入腹。

白婳在旁體貼為其添了回菜，榮臨晏詫異看過去，有點受寵若驚，眼神不由溫熱熱的。

兩人沒有交談，但眼神暗晦流動。

此幕映進旁人眼裡，榮府之人各懷心思。

榮夫人見怪不怪，沒有多餘反應，榮遲菲則不悅擰了擰眉，心裡暗諷那會暗送秋波的小蹄子真是孟浪做派，平日盡想如何勾引她兄長。

白婳自然察覺榮遲菲的灼灼盯視，她假意不知，對上表哥的視線，故作赧狀。

榮遲菲暗自咬牙，心頭悶悶更氣。

……

家宴散場，女眷們各自回院。

榮臨晏被父親榮彭遠單獨喚去書房，原以為自己已經掩飾得足夠好，不想還是沒躲過父親的敏銳眼力。

“臨晏，方才桌上看你面色隐隐帶憂，是有何事愁慮？”

面對父親，榮臨晏坦言：“今日，大将軍王親臨季陵，城門挂貼，意欲尋得一名武藝卓然的劍客來作自己的左右手，這恐怕是我争入仕途的最後機會。”

此話一出，榮彭遠立刻目光凝定，問：“當真？那告貼是指明隻尋劍客出身的高手？”

“是，我已親自确認看過。我榮家世代皇商，承蒙天恩，富甲一方，亦得殊榮，賜封官銜。然新帝登基，改制革新，收回委任，使我榮家子弟有志難酬，身份驟跌，逐漸沒入尋常商賈之流。我原以為此生難展志向抱負，怎料天恩重施，又降臨到我榮氏子弟頭上。”

随着榮臨晏的激昂之詞落定，其父榮彭遠眼底同樣難掩激動之色。

榮家并非普通商賈，曾幾何時也榮耀輝煌過，奈何三年前新帝登基，肅清立威，榮家被殺雞儆猴，這才不得不舍了富貴，斷尾求生。

做不得皇商後，榮家便在季陵開設劍堂，收教門徒，劍術發揚，可内心又怎甘心隻作無祿武夫。

他不甘，他的兒子心懷淩雲壯志，自然更不甘！

榮彭遠隻念是祖宗庇佑，祠牌顯靈，看向兒子目露無限期許：“論劍法精湛，季陵子弟無人能出你之右，這大将軍王左右手的位置，非你莫屬，若公開遴選，何人能與我兒争先？”

榮臨晏未雨綢缪，眼中閃爍的光亮微微暗寂，眉心稍蹙，說道：“倒是還有一人。”

榮彭遠：“誰？”

父子倆相視一眼，舊日記憶浮現，默契想到同一個名字——甯玦。

一年前來到季陵的孤身劍客，暫居陵郊岘陽山上，無宗無屬，劍法詭谲，手沾殺戮。

并且其所用劍式與榮家祖傳劍法很像，雙方雖未真的交手比試過，但對方實力顯然不可小觑。

若甯玦也被告貼吸引，有入仕之心，或将成榮臨晏的勁敵。

思及此，父子倆面色沉凝。

……

榮臨晏從父親書房出來時，夜已深濃，露氣濕重。

他邁步正要往自己院中去，餘光掃到牆角一隅，一抹被夜風吹起的淺色裙裾正如波蕩漾。

榮臨晏心頭一喜，腳步立刻轉了方向。

“婳兒，你怎在此？”

白婳等候時間不短，秋夜風涼，她身着單薄，被風拂曳得面色微白，身形瑟瑟。

榮臨晏見狀心疼不已，忙上前站到風口處為她擋禦：“怎不多穿些，小尤在何處，竟都照顧不好你。”

“是我想單獨來見表哥，故而遣她離開。”白婳解釋着，将手中食盒遞了過去，露出一截白皙皓腕，實在招眼，“白日裡給表哥做的蜜酥桂花軟酪，不想你回來得晚，飯後又被姨夫叫走，便一直無機會給你。”

榮臨晏接過，眼中疲意盡散，隻餘隽隽溫情：“婳兒有心，待會兒我回房間吃。”

白婳點頭溫笑，依順模樣，注意到不遠處書房的燭光熄滅，猶豫着發問：“表哥可是遇到了什麼棘手難事，婳兒可否能出力相幫，為表哥解憂一二？”

榮臨晏看向白婳，眸色忽而深晦，半響，終是欲言又止。