過了七月半，計家便數着日子等計晨歸家了。家裡沒别的事，娘幾個在一處給他做衣裳，走幾針董素娥就停下問：“不知走到哪裡了？怎不再來個信，好準備着。”

終于，七月二十五日收到一封短箋，已是從彭城發出的。董素娥問過丈夫又問大兒子，将路程核了幾遍，算準計晨二十八下午到家。

二十八這天，董素娥一早就吩咐廚子預備下酒肉菜蔬，要為計晨接風。申時過了兩刻，還不見兒子進門，她有些坐不住，喚柳樂來陪她一起等着。柳樂安靜，她也跟着安甯了片刻，不一會兒又埋怨：“是不是算錯了，要到明日一早？都到家門了，還不快跑幾步，唉，你兩個都不是急性子。”

柳樂說：“母親莫急，晨大哥在公事上是急性子，恐怕他要先銷了差才能安心。可能他到了看天早，便往衙門交代去了。”想想她蹙了眉，“怎麼不見貴樸他們回家報個信？再不然就是碰見朋友，請他去吃飯，那兩個嘴饞的吃酒給吃忘了。”

她又想，衙門裡那些人都知道計晨在外半年，不會這樣沒眼色，家都不讓回，硬拉他去吃酒，或許計晨是進宮去了。當初皇帝下旨委任，命他立即出發，足見事情重要，他回來自然要先面聖，複了命才好歸宅。兩個小厮大概在宮門口候着，也不敢亂走動。隻是皇帝留他談了這麼久，不知是對他滿意不滿意。他寫信倒沒多說公事，應該并沒有差錯吧。

柳樂一邊心中胡亂猜測，一邊嘴上寬慰着婆母。董素娥實在候不及，差家人添福去衙門問問。

添福這一去，半個時辰不見回來，計銜山和計春先已下值到家了，見不開飯，都去書房坐着。柳樂自己也覺得肚餓，隻怕董素娥更撐不住，悄悄吩咐廚房熱了簡單的飯菜，往書房送了，又請來高娴計晴，好容易勸董素娥坐下，剛吃兩口，就見添福上氣不接下氣跑進屋說：“不好了，二爺被人抓了去。”

柳樂和董素娥一下子站起來，“誰抓他？”

來福慌慌張張答道：“還沒探明白。我去二爺衙門上一問，都說不知他今日到家。我正要回來，半路碰上原先住在隔壁的劉萬順，他說去鄉下看田地，剛打北門進城，看見那裡有官兵攔下了幾個人帶走，像是咱們二爺。我一聽，又趕緊跑去北城門，守門的差官不肯說，我身上也沒多帶銀子，還是門口擺攤的貨郎告訴說，一早就有十來個差人在那兒了，也沒盤查過誰，不知怎的，有幾個人剛進城，就被他們強拉上一輛馬車，幾匹馬也全帶了走，就一眨眼的工夫，隻看清是三個人，斯斯文文的，不像匪類，這說的莫不就是二爺還有貴樸貴實他們兩個？太太趕緊讓大爺再去問問看吧。”

這一下如晴天霹靂，董素娥吓得全沒了主意，柳樂本還報一線希望是計晨的上司在城門接他，可聽描述又完全不可能。

計銜山和計春聽見動靜都跑來了，添福将前後再說一遍。董素娥不停打斷他，一時向計春說：“劉萬順算什麼東西，你還找你借過銀子不是？他下鄉賣田地灌了一肚子黃湯，拉扯咱們！”一時問計銜山，“晨兒定是由北門進城來？”一時又自語，“貨郎是看錯了，他又不認得晨兒，貴樸貴實兩個小猢狲，哪裡算得上斯斯文文，說的不是他們。”

計春勸住父母：“你們莫急，我去問問。”急忙讓人牽馬。這裡幾個人捱一刻如三秋地等着，過了九個秋，計春仍是獨身回來，說各處衙門俱挂上了鎖頭，隻好等明日一早再問。

董素娥不顧兩個媳婦都在跟前，大罵計春不濟事。柳樂勸了兩句便出來，想帶話給哥哥柳圖，要他也幫着打聽，又怕爹娘聽見受驚吓，正在猶豫間，丫環來報：“柳大舅爺來了。”

柳樂忙到前面去，見了哥哥顧不上叙禮，直問道：“哥哥你聽見了，究竟是怎麼一回事？”

柳圖亦是滿面驚疑：“我聽人說了一句，沒頭沒尾的，才來問問你。計晨是今日回來？你沒見到他？”

“沒有，他信裡說今日到家，等了一天，這時還沒見人。我們隻聽見他可能是在北城門被不知哪個衙門的差人帶了去。”柳樂揀緊要的幾句話對哥哥說了。

“他信裡再沒提别的話？”

“沒有，就兩行字，說他快要抵京。先前的信也都是尋常家書。”

柳圖皺眉思索：“計晨一向做事小心，不可能是得罪了人吧？”

柳樂搖搖頭：“我覺得不可能，晨大哥肯定也沒做壞事。”

“那是一定。”柳圖考慮一番，“事情有些蹊跷，還是早點搞清楚好。我認識個人，他和刑部尚書吳大人府上一個買辦相熟，買辦又識得吳大人身邊的僮仆——你别看這些小門路，能打聽出的并不少。我這就去問問看。”

柳樂吃了一驚：“刑部尚書？難道晨大哥犯了案？什麼案子，怎要刑部的大人過問，晨大哥他……”

“所以我說裡頭有蹊跷。”柳圖小聲說，“妹妹你想，妹夫他一個五品官員，聖上欽點的差事，就是府尹要拿他，也得掂量掂量，不是輕易拿得動。何況是在城門口，又做得神不知鬼不覺，讓我們不得一點兒消息。”

柳樂冷笑道：“若明日還沒消息，我就去衙門告狀，說晨大哥光天化日被人綁了。連個由頭都沒有就抓了人去，還不知是誰抓的，抓去了哪兒，這不是強盜是什麼？我就不信還沒有王法了！”

“妹妹你别急。”柳圖急忙勸她，“八成是一場誤會，明日就一定見分曉了。放寬心，不是還有計大人嗎，他總有辦法。好，我這就去了，先不去拜見計大人了，若他問起，你說我明天再來一并告罪。”

“可千萬别讓爹知道。”柳樂叮囑。她對計晨倒還不很擔心，隻怕父親驟然又聽見他的另一個學生也……這打擊一定不小。