閣樓吱呀作響，難以忽視木頭黴化的潮濕味地鑽進鼻腔。我就站在那古老的閣樓上，與我初到這宅院時一樣，毫不客氣地發出嘎吱聲，但不同的是這次我走得更加堅定、沉穩。

推開初來時未開的那扇窗，那還未被藤條鎖死的窗戶。夜幕的黑暗還是難擋不遠處雷鳴，檐下藤蔓在風中搖晃，雨噼啪向我臉打來。

“我終是不屬于這裡。”

腦子裡似乎又傳來了第一次與這府裡人打上交道的第一句話。說來也是好笑，原以為隻是在路上随意碰見的一人，竟是這府裡這麼重要的人。

“下個岔路口轉彎，再向西行兩百米就到了。”一個身着淡綠色竹子紋樣常服的中長發男子答道，碎發搭在他的眼前，在風的吹拂下，露出了倦倦低垂下的眼睛。

那年是四月末，我從原先的老東家出來了，倒也不是被掃地出門，而是在霍亂之中老東家破産了，我隻好另謀下家。老東家雖不是什麼大富大貴的人家，家中的仆人算上我也隻有五人。但老東家人不錯，給仆人住的屋不漏雨，飯非糟糠。老東家在舉家逃難投靠親戚前，還給家中的五位仆人推薦了去處，隻是五人并非一起去到同一個下家，而是各自分開，獨自是去适應新的地域與人們。

不過戰亂之中，隻要能有一份收入維持溫飽，又怎能去挑三揀四。老東家給我推薦了在島南的鶴田家。

江東鶴田家在前些年倒是沒什麼名氣，但是戰争一始，他們家在報紙上的次數卻不比戰争前線的消息來得少。但這家人到也隻是名氣響亮，從未有人在報紙上露面。之前似是有一家報社打算一探這家人的究竟，卻讓自己在大衆眼中沒了蹤影，這麼一想這家人确實是有些可怕了。但是轉念一想，要是能把一家報社失了蹤影，那手段和财力肯定不一般，不會輕易地破産，也不會讓我再度流浪尋找下家。

“謝謝了。”我向身着竹葉紋樣的男子回敬一躬。

“不必客氣 。”男子嘴角帶着一抹微笑向我點頭，擡頭時，發絲間露出剛剛低垂下的眼睛是一雙略帶上翹的狐狸眼。雖是隻與這雙眼睛短短相視了一秒，卻從中品出幾絲勾人的意味，是沒把眼睛完全睜開、自顧自低下的緣故嗎？

他淺笑一下之後就向北行去。

說是隻有五百裡路，但在轉口之後，竟踏入了一條與周邊都不和諧的路。拐彎後的路上，周邊枯死的樹木代替了人的屋舍，像是片荒野，不會有任何人踏足。枯樹都被在地上匍匐的藤蔓類植物繞滿了，看上去倒是留有幾分生機。

又向前走了大概兩百米，庭院的大門已經出現在了眼前。大門不如我想的那麼氣派，和剛一路走來的外牆一樣，被使用的标準是能用就行。有百米長的外牆隻是堪堪用石灰刷砌了一遍。這大門也沒有任何裝飾，像是撿了兩塊大木闆就給當作門了。連地上的藤蔓都覺它是枯樹，毫不客氣地向上攀爬。

但這圍牆從剛才路口的轉角處一直延伸到這，倒也不像是隻會那兩塊木闆當門的人家。從牆外可看見的幾棵高大葉茂的樹倒也是向牆外展現自己的勢力。

“嘎吱”一聲從前面傳來，似是一扇十分老舊的門打開。從這枯木大門向西望，那邊居然還有一扇小門，和這大門相比，一看就是然後我這來打工的奴仆進出的門了。

從門内走出一個穿着灰粗布布料的老妪。

老妪雙手垂搭在身前，微笑的嘴角擡起松馳皮膚上的法令紋。皺紋在她的臉上像是一道裝飾，是歲月帶來的為人處事經驗的證明。她眉頭舒展，眼神裡也隻見平穩的善意，而不是依着自己是老者對後來者的壓制，急于展現自己權威的刺芒，讓旁人對她不自覺的有幾分恭敬，覺得對方是個明事理，不會胡攪蠻纏的人。

“你是結城家介紹來的吧，從這邊進。”她臉上還是那個讓人對她舉不起刀的微笑，不顯僵硬也傳達了善意。這般善于與人留有不錯印象的人怎麼隻穿粗布麻衣。她轉身推開那扇會吱呀響的門，四根手指輕抵着門等我進入。那四根手指已布上皺紋，卻不見粗糙之感，指甲稍長，指甲裡也十分幹淨。

“從這條石徑一直走，能看見的第一間房子是大堂，金鳴堂，平日裡這家主人們的待人會客都在這裡，離府前的準備事物也會在這裡完成。這家人坐上轎出行前都會快速敲響遊生鈴。”突然感覺耳邊一陣響動，随即便是鈴聲的疾響。老妪小步快速站至我身前，手揮揮讓我往後撤撤。老妪微微彎腰，垂手交疊在身前，我也照做。

我微軀着身想着，現在人沒見着，起勢倒快，入府的第一段路都沒走完，就變成奴仆樣了。少想些吧，進門便是仆，守着口飯吃先。

遠處可算是傳來了腳步聲，我向那處一瞥，四個體型健壯的女人擡着轎子向大門走來。在轎上的人，随着步履起伏在上面一晃一搖。

陽光刺眼地破開天際，跪坐在上面的人倒是斜眯着眼睛，輕微地晃着腦袋。一陣風來，吹起衣襟，風便從溜入衣口，替那單薄的身闆支起衣服。

但詫異的事，這轎子近看隻有一塊闆，留着一個單薄穿棕衣的人在上面。這家人真是不缺大木闆啊。我匆忙掃了一眼轎子，就垂下頭，免得被抓住我這不敬的姿勢。

随着一陣鞋子踏過雨後草地的黏膩聲過去，老妪慢慢直起身子。

“我們接着走吧，我們先去你之後要住的地方吧。”老妪轉身便打算接着向府内走去。

“可否問一下，我之後府裡需要我做什麼呢？”我向老妪探着身子問道。

“這些問題還早些，在你熟悉府内事物前，你就先跟着我做事，這家人不愛看見毛手毛腳的人，等府裡的規矩你都熟路了，你就有一份自己專門的工作了。但你若學不好這些規矩，想留在府裡也會變成一件難事了。”到了最後一句話，她慢慢地拖長了尾音。

我擡頭，眉頭帶着疑惑與低落，帶着視線由她灰白的頭發瞥向濕哒哒的草地。

她見我一臉慌兮兮的樣子，趕忙說“倒也不必那麼擔心，不是些折磨人的規矩，無非記住些人的喜好與厭惡的事。”

她微微一笑：“我先帶你去住的地方，先下來安頓，别誤了晚飯。”

屋子在一處池塘邊，池邊有一顆巨大的樹，有邊上的平屋三個高。

一排的低矮木屋子橫在一片池塘邊，進入木屋前還連着一段連廊懸在溪流上。連廊上方隻是幾段木頭搭在上方，雨水早已由着空隙滲濕了地闆，踏上去沒有輕脆的空響，隻有被雨水打濕的木屑粘在鞋底，毀人心情。

走過連廊，老妪輕敲格子拉門，拉門被裡面的人打開了。一個穿着灰色的衣袍的少女打開了門，頭發規規矩矩地束在身後，但發繩的力道不大，脖子後的頭發也顯松弛，幾縷發絲飄在臉龐.