李希胤與曹栎回疏州城之事除了李希予和陳輾，再無其他人知曉。

一般來說，他們這些奉朝廷之命前來的世家子弟要處理什麼公務，還需提前知會當地官府一聲。

但李希胤并不在衷秦王欽點的名單上，更不是為了公務前來，拖着個李家主眼裡的“上門弟夫”到處亂跑，自然就隻算“遊山玩水”了。

這次重回疏州城，城内景象莫名有些詭異。

原先嘈雜的繁華收斂了不少，入城後沿街望去，百姓們做生意或是與人交談時，面上大多漠然，甚至顯得木然。

若是初入此城的外鄉人，見此情景，還會以為疏州城就是這副模樣。

但曹李二人方才從鬼城死裡逃生不久，城内彌散而出的詭氣，熟悉至無處遁形。

二人禦劍穿越荒漠而來，曹栎怕李希胤因禦劍過分勞累，所以自落地伊始，視線就沒從他身上移開。

若說他在鬼域護着李希胤，是怕同行之人沒命後自己也活不了；眼下再做什麼，看上去便是在答應了李家主後，為了守約，才多照拂他一些。

李希胤身上添了厚重的氅衣，将凜冬風寒隔絕在外，整個人臉色好了許多，他不願收受曹栎這份明顯是在李希予安排下才有的關心，索性走得快些，先沿街而去。

“亭序，你還要回旖玉閣麼？”曹栎緊随其後，問道。

李希胤：“在見到我兄長時，我便說了，不回去。”

曹栎：“那我們還是先尋個客棧……如今又日暮将近了。”

此話一出，快步走在前的李希胤明顯腳步一滞，停下時，緩緩轉身擡頭去尋夕陽方位。

卻見一隻溫熱的大手徑直捂住自己雙目，将暮色一并掩去，動作輕緩着按下他方才仰起的腦袋。

曹栎像是怕再次觸發什麼，勸道：“亭序，如今已在疏州城了，我們在北嶺以北，不在那片大漠中……别看了。”

李希胤被蒙上眼，低着頭并無抗争之意，但前額碎發被掠過的北風吹拂，随風飄搖……

他依舊知道何處向北。

“欲仁，松手吧，縱是你們瞞着，再不想讓我知道的事，我也會知道。”很快，隻聽李希胤輕笑道。

曹栎怔愣一刹，才緩緩松開手，辯解道：“亭序，我不是因為李家主才……”

“先前多謝欲仁照拂，但眼下不必再議那些，況且，這本是我私事。”李希胤不想聽他多言，擡眼看向曹栎時，目光明銳，“你若攬下不該攬的，隻會落得自己不體面。”

曹栎隻得應下。

-

二人皆察覺此地氣氛詭異，于是選擇繞去了一條他們先前不常走過，甚至有些破落荒蕪的街。

那條街上，過路人稀少，兩旁店鋪的門扉半掩，映着暮色下昏黃夕光，無意間蕩起些細碎的低吟聲。

“這裡可不是鬼城了，怎麼又見如此景象……”曹栎疑道，同時四下張望，想尋到聲響傳來處。

卻忽而被李希胤輕輕一拍肩，示意他朝另一邊看去。

燈下繁華之外，盡是昏黑深巷。

二人眼前，便是一不知是死是活的乞丐倒在巷中。

“我過去一下。”曹栎從街邊過去，走進暗處。

隻見一名婦人正緊緊抱着一團布，蜷縮在冰冷的牆邊，嘴裡咿咿呀呀地低吟着什麼。

她見有人擋住了自己本不剩多少的光線，便緩慢擡頭看向來人。眸光在陰影的遮蔽下晦暗不明，但流露出的，皆是苦楚。

語言不通，曹栎不忍直視婦人困頓的目光，隻是匆匆放了幾兩碎銀，轉身就準備走。

卻忽而瞥見，她懷裡布條包裹的，是一具早已風化僵硬的幹屍嬰。

那時在洞穴裡眼見的白骨坑，也是這般模樣。

但此刻，這個亡命嬰童，還有人緊緊護着。

好似還在母親懷中酣睡。

婦人伸出一隻手小心翼翼地拾起碎銀，按其價值，她已然不用再以風為被、地為床。

恍惚如夢，可她隻是将懷裡的死嬰摟得更緊，繼續為他低吟着歌謠。

先前多少年無人照拂她，待懷裡嬰童死透了，得來一筆富人家最不乏的零頭，卻足以為她後半生續命。

巷子外，李希胤默默看着這一幕，也看見了那小小的幹屍，雖未流露出曹栎那般不忍的神情，但也吐不出堵在心間的這口氣。

“嘭！”

不及曹栎回神，站在巷外的李希胤倏然被人猛地一撞，佩劍與錢袋一下被搶了去，逃得飛快！

未等李希胤動身，曹栎就瞬時拔劍奔出幾丈遠。

劫匪見身後有人追來，趕忙躍身攀上房頂，就要往城外去。

曹栎本來就煩，見那匪徒還想溜之大吉，直接踏劍而起禦劍直追，搶先落在這人前頭，一挑劍——

就将那人的手臂劃出個猙獰的血口子。

這麼一劍讓劫匪踉跄好幾步，微微半蹲才穩住身子。