雲湄被唬得眼睫一顫，不勝嬌弱的模樣，委屈巴巴地顫抖着聲線說：“我瞧芸姑娘始終站在茶幾後，手上忙活個不停，想來是要為婆母奉茶的，兒媳茶藝粗鄙，萬不能不自量力地奪她的風，原是想派人上一盞兒媳自己做的群花羹，可婆母總有教誨要傳授，兒媳自然恪守本分，抛卻一切、仔細谛聽，這便耽擱了。總之，令婆母幹着了舌頭，說來說去，都實在是兒媳的不是，眼下要打要罰，全聽婆母的。”

——宋浸情的母親嚴氏，便是那大名鼎鼎的福州妙香茶業掌舵者的親女兒，身為孫女的宋三耳濡目染，茶藝又能差到哪兒去？

柳氏與柳芸都聽得紮耳，“宋浸情”此番話語，分明是在話裡話外地指責她們沆瀣一氣，一個坐在上首端着架子訓斥個不停，一個則占據茶桌不許她插手，是存心不讓她能給柳氏敬上一盞茶。

柳芸氣得差點兒厥過去，恨不能沖上前撕爛她那張清白無辜的臉，柳氏到底比柳芸長了一大輪年歲，雖則也是極為光火，但畢竟都是她不信尤嬷嬷所彙報，自己低估了宋三，揪辮子之前失了準備，這才讓跟前這“宋浸情”鑽着了空子，能夠如此這般怼天怼地地大放異彩。

當下隻好順着雲湄的請罪，自以為輕拿輕放地道：“罷了，你去把案頭上擺着的家訓抄五十遍，謹記兒媳的本分。”

雲湄敢不唯命地喏喏說是，唇角卻微微勾起，暗自漾開了一個諷刺意味及其濃厚的淺笑。

——這樣，她便徹底占據上風了。

若是此回沒有留下鮮明的懲罰痕迹便算了，偏這柳氏跟柳芸半斤八兩，一脈相承的蠢笨如豬，一心為了罰她吃苦、看她難捱，竟落入了她話語中的陷阱。

且看她回去以後，如何同許問涯幹啼濕哭地賣慘，非得借力治她們一回大的，才能一勞永逸。自己來謀劃，并不是成功不了，隻是得更為大費周章罷了。

不妨抓緊這許問涯對她展露出一片真心、新婚期間濃情蜜意的空當，好好将這長久的威脅給徹底鏟除。

雲湄并不覺得自己這種利用很是不齒，她便是如此一路過來的：有大旗不扯，能夠借力打力卻不借，在她眼裡，才真是傻透了。

雲湄止住思緒，佯作極力修複婆媳關系的急切樣子，匆忙疊着手走至隔扇後的書桌旁，攤開家訓便要抄寫。柳氏命她抄第二則、第十九則與第七十則，其中便有一句“巧僞不如拙誠”①，諷刺敲打意味昭然。

恰巧明湘從外頭跟進來磨墨，雲湄借着她的遮擋，微微側頭，朝外偷觑了一眼。

外頭那兩人靠在一起喁喁低語，聲音忽大忽小，柳氏連柳芸的茶都不接了，許是在為落敗而互相争執，總之，一時半會兒并沒注意雲湄這頭。

雲湄見狀，便趁機壓聲吩咐明湘道：“如果那許七郎從宮裡回來得早，得知我在此受罰，以他的心性，必定會強行将我帶走。若是如此，你去攔着，同他說些重話，就說我一心孝敬婆母，甘願受罰，讓他不要插手内宅之事，我自己能解決，千萬不要來攪合我能與婆母得以親近的機會，不然我就跟他生氣，再也不理他，但這話你不能說得太過強硬，話裡話外一定要流露出幾分遮遮掩掩、卻藏也藏不住的心酸與委屈，聽懂了嗎？”

明湘擰眉聽着，眼神複雜地回望了雲湄一眼。明湘是何老太太傅母的重孫女兒，比之其他的奴生子要身份高貴得多，顯而易見，她的成長環境順風順水，這方面的道行自然沒有雲湄淵深，說不出那樣似是而非的話。

雲湄見她發懵，知道明湘與自己不同，便幹脆附耳教了明湘幾句冠冕堂皇而又可憐巴巴的說辭，又将每個語氣的轉折點為她掰開揉碎了細細教習，哪裡該強硬，哪裡又該示弱，俱都明明白白地條分縷析，言罷，又命明湘務必模仿得惟妙惟肖。

明湘适才見識過雲湄應對找茬時的機變如神，現下又聽了雲湄這番精确到了秋毫之末的細緻教習，簡直萬般驚訝于雲湄幹起這事兒來的如魚得水，愕然張着嘴巴，愈發神情複雜地盯向雲湄。

雲湄複又往外瞄了一眼，柳氏跟柳芸吵完了嘴，一定會派人來盯她的梢，于是時不我待地将明湘往外搡了一把，明湘這才反應過來，悄沒聲地打後頭的槅門走出去，又避人耳目地穿過了院子裡無人把守的随牆門，退下去承辦了。