三年前，趙念曦曾大病一場。

幼子無人照料，隻得拿出所有家當将他托付給一農戶撫養。

後來，有幸遇貴人相救病情終得以痊愈。

待她幾經輾轉找到孩子時，發現原本衣食無憂的農戶夫婦隻剩下婦人帶着孩子四處流亡。

入城前那一夜，趙念曦看着熟睡中的孩童，悄悄轉身離開。

她身份特殊，歸國之路漫漫且艱險重重。有周氏在，至少可保孩子性命無虞。

況且，她也曾答應過周氏，孩子……歸她。

周氏攥着手指，神色複雜。她喃喃道：“當初，咱們說好的……”

丈夫已逝，長子早夭，眼下唯有這麼一個倚仗，她不願放手。

“我知道。”

趙念曦回過神，不待她說完便匆忙打斷，“這幾日的事原是一場誤會，并非我反悔使人抓你。待我解決掉這樁麻煩，會有人送你們‘母子’二人還鄉。”

未免她多心，趙念曦特意咬重“母子”二字。

周氏凝着眉，仍有些不安。

趙念曦見此不由輕歎一口氣，“我已聽說了，李大哥是為了救這孩子，孤身引開追兵才……”

頓了頓，她沒有再說下去。

周氏咬着唇，眸中含淚。丈夫凄慘死去，自己從那之後便開始流離失所，怎不心酸！

“我不會食言。”

趙念曦握着婦人的手，低聲安撫。

“隻是，你們孤兒寡母，又無親朋相助，到底生存艱難。”

“恰好我在南邊有個做官的摯友，隻是多年不見，一時失了聯系。待我打聽到他的住處，便寫封信托他照拂你們一二。”

“将來若有難處，也可請他幫忙推舉個差事，如此，你們下半輩子也可無憂了。”

周氏聽了，無不心動。遲疑一瞬，反問：“那你呢？”

趙念曦緩緩擡眸，瞥一眼蒼茫而昏暗的天空，她低歎一聲，淡淡道：“我打算回一趟祖宅，便，不随你們一起了。”

周氏聞言，這才明白趙念曦是真的無心與她搶孩子。她放下戒備，面色有所緩和，反握住趙念曦纖細的手，歉然道：“是我多心了，你别往心裡去。”

趙念曦微微阖目，搖了搖頭。

親曆數年戰亂，她已看慣生死。隻要孩子能遠離紛争，平安長大，她并不介意誰做他的娘親。忽然想到一處隐患，不由凝眉，

“你可知，被抓進來的人裡，有沒有一個叫王孝之的男子？”

周氏搖頭，表示并不清楚。

“那其他人呢？那些男子都被關在哪裡？”

周氏想了想，仍舊搖頭。

趙念曦有些失望，心道，那些男子不與女眷一道，興許還在地牢裡。想到李承孝說曾跑了數間地牢尋她，或可找機會問一問他。

到了時辰，那姓宋的嬷嬷拎着湯藥尋來，程伯亦催促周氏速速離開，二人就此别過。

趙念曦接過藥碗，一飲而盡，随即吩咐底下人備水。

脖頸間的紅疹未消，有些痛癢，隻想清爽沐浴畢換身幹淨衣裳。有夜君慎的吩咐在前，底下人不敢不從，立即下去準備。

寬敞的淨室裡，熱氣蒸騰。蘭湯新沐，甚是惬意。

趙念曦輕靠在柏木浴桶上，神思有些恍惚。

為了自保，呈上那份解藥時她到底留了一手，也不知那人在知曉真相後該如何暴怒。

想到那般模樣，頓覺暢快。

“趙姑娘，衣裳擱在這裡了。”

淨室門口傳來宋嬷嬷的聲音，趙念曦回過神，從溫涼的池水裡起身。

索性今夜無事，加之幾日未曾好好歇息，便抱着軟枕香裘早早歇下。

迷迷糊糊之際，忽聞到一絲清甜的異香，趙念曦凝眉輕嗅，

是——迷魂香？！

難道……

他們出爾反爾，拿到解藥便迫不及待要殺了她？那他答應的事……

仿佛一盆涼水兜頭澆下，趙念曦心神潰散。

“蓮姨，這個甜糕真好吃！下次，我也給你帶好吃的。”

“蓮姨，我們在放風筝，你要來嗎？”

……

幼童稚嫩的嗓音在腦海裡徘徊，趙念曦陡然回神。

不！

兄長蒙冤未赦，幼子亦無人托付，她不能死。

環視一周，但見左右兩扇窗子早已叫人封死。細窄的窗隙裡，漏進一絲木料燃燒時嗆人的煙味。

着火了！

眼前有些暈眩，雙腿亦酸軟無力，趙念曦踉跄着奔至屋門前，可惜，任憑她使出渾身解數，門闆仍舊紋絲不動。

果然上了鎖。

“來人！”

“來人！！”

回應她的，隻有木材燃燒時的噼啪聲。

趙念曦無力跪坐在地，不由苦笑，果然，太過相信他人終歸是要栽跟頭的。

她就不該心軟，不該心存幻想……

“砰！”

“砰砰！”

門外忽傳來幾聲異響，而後是稚童焦急的呼喊，“蓮姨！”

“咳咳！蓮姨？你在裡面嗎？”

是——李承孝。

趙念曦悚然一驚，倉皇起身。隔着厚重的木門隐約聽見外間不時傳來幾聲孩童的咳嗽，她急道：“阿寶，你快走。”

又是幾聲咳嗽後，幼童大聲道：“蓮姨，你等着，等我開了鎖，救你出來。”

雲潇珩除了排兵布陣，還善于破解機關密鑰，李承孝便是跟他學了些皮毛。

趙念曦并不懷疑他的能耐，但此刻，外有猛火炙烤，他撐不了多久的。

身邊連個可信的人都沒有，求助無門，趙念曦無力道：

“阿寶，你聽我的。”

“和你娘離開這裡。”

“走得遠遠的，再也不要回來。”