“因為煉丹本就是一件很難堅持下來的事，無數次煉出瑕疵的丹藥可是很挫傷人的，有些人光是煉出五階丹藥都要耗費七八年，更别說是十階丹藥了。高階丹藥稀缺，可不單是因為沒有天賦異禀的煉丹師，也因為很多煉丹師無法忍受日複一日的失敗，因而放棄了煉丹。想要煉出十階丹藥難如登天，所需毅力絕非常人能及。不過先生，我相信你就是那萬裡挑一。”

謝九淵說得極為真誠，宣一在邊上也忍不住附和：“終有一日，先生一定可以煉出十階丹藥的。”

醫暮生被他們說得心潮澎湃，卻又極力按捺。

“素未謀面，為何對我抱有這麼大的期望？”

謝九淵道：“這不是期望，是堅信，先生如此熱愛煉丹，同那些半途而廢的半吊子煉丹師可不一樣，他們做不到的事，先生你必定能做到。”

醫暮生幾乎要透過那層白紗看見他眼中的堅定。

“你當真認為，我能成為那第一人？”

這一次，謝九淵不答反問：“難道先生不這麼認為麼？”

醫暮生沒有說話。

謝九淵覺察出不對勁，在他的印象裡，醫暮生對自己的煉丹之術一直很有信心，不似現在這般猶豫不決。

馬車内安靜了好一會，祝狸事不關己的啃着桂花糕，對他們所談論的十階丹藥嗤之以鼻。

那種苦東西，它再也不可能吃第二次了。

就在謝九淵張口準備詢問時，醫暮生忽然開了口：“我并不知你為何如此确信将來某一日我能煉出十階丹藥，但是……我在煉丹之術上已經很長時間沒有任何突破進展了。”

謝九淵：“？”

“很長時間是多久？”謝九淵下意識問。

這個問題對于兩個剛剛認識的人來說其實已經很不禮貌，是在戳人痛處。但謝九淵此刻心中有惑，早已忘了分寸。

引得醫暮生蹙眉看了他一眼，連宣一也面露擔憂。

可謝九淵面朝着醫暮生所在的方向，隻靜靜等着回答，像是這個問題隻是朋友間再平常不過的一句詢問，并無别的含義。

醫暮生最終還是開了口：“三年前我煉出七階丹藥，至今，仍是隻能煉出七階丹藥。”

他說這話時，眼眸不自覺垂下，顯出幾分失落來。

謝九淵沉吟片刻，道：“三年确實是有些久了。”

這更是句戳人痛處的話，一旁的宣一臉上擔憂更重了。

醫暮生偏過頭去，不願再繼續這個話題。

但謝九淵沒有閉嘴的打算，再次出聲：“以先生的天賦，不該如此才對。”

說着還搖搖頭，似是十分困惑，陷入沉思。

醫暮生擡眼看他，面有愠色：“或許是天賦不夠吧。”

聽出他語氣裡的不悅，謝九淵忽然擡頭，果真見醫暮生沉着臉，似是隐忍着怒氣。

謝九淵這時才反應過來他方才說的那些話好像得罪了人。

他忘了，如今的醫暮生并不認得他，他這般毫無顧忌是因為那些年的交情，但在醫暮生看來，這些話與諷刺無二。

意識到這些，謝九淵便露出友好的笑容來：“先生天賦過人，不必妄自菲薄。三年都沒有突破七階丹藥，先生有沒有想過，或許不是人的問題，而是煉丹的東西出了問題呢？”

聞言，醫暮生心念一動。

“煉丹的東西？”他問，“你指什麼？”

謝九淵：“藥草，藥鼎，亦或是别的，比方說……煉丹的火？”

醫暮生：“火？”

謝九淵應了聲，問：“先生如今用的是什麼火？”

高階煉丹師用火大都有自己的講究，不會輕易道與旁人聽，謝九淵這個問題依然是沒有分寸的。

但醫暮生回答了他的問題：“三清靈火。”

聽到這個回答，謝九淵便明白是怎麼一回事了。

當年他與醫暮生結識，探讨煉丹之術時，醫暮生所用之火并非是三清靈火，而是從玄冥之地尋來的離火。

他當時問過醫暮生為何不用三清靈火，醫暮生說，每個煉丹師的煉丹方法與習慣都不同，他慣用一種叫靈菥的藥草來為丹藥渡靈，煉制的丹藥品階越高，所需靈菥就越多，三清靈火太過溫和，無法同時激發大量靈菥的藥性，換成離火正好。

當年醫暮生同他說起此事時，面上并無太多情緒，如今看來，醫暮生竟是被那煉丹的火困擾了整整三年，甚至更久。

“我有一位故友。”謝九淵忽然道。