“杜林，也就是各位口中所稱的魔龍，祂曾給蒙德帶來過毀滅性災難，最終被風神巴巴托斯大人親手斬落。關于這段往事，想必諸位已經從砂糖那裡有所耳聞了。”阿貝多輕咳兩聲，清了清嗓子，他的面龐上沒有絲毫波瀾，語氣平緩地講述着。

坐在一旁的二人微微點了點頭，表示的确是已經知曉這件事。

阿貝多頓了頓，繼續說道：“祂的屍身最終墜落于龍脊雪山的某座山頭，如今那處地方現在被稱作眠龍谷。祂的魔血滲入地脈，從而引發了雪山的地脈異動，山間的魔物也随之發生了變異。而绯紅玉髓，是生命力與雪山特有能量交融凝結而成的珍貴結晶。目前來看現狀并不樂觀——杜林之死引發的變異現象與殘留的亡骸産生了強烈的共鳴，愚人衆在眠龍谷提取了杜林的部分能量，并将其與绯紅玉髓結合，使得玉髓釋放的能量得到了極大的提升。”

話至此處，阿貝多的神情不自覺地有些凝重起來。對于他這位常年深居于雪山、對這片地域無比熟悉的煉金術師的視角來看，這件事情恐怕遠非表面看上去那麼單純和容易解決。

随後阿貝多從懷中掏出一張繪制的極為精細的龍脊雪山地圖，又拿出一隻記号筆，仔細地審視着地圖後，在上面畫出了好幾條從煉金工坊通往眠龍谷的路線。

一旁的砂糖撐起疲憊的身軀，強行打起精神，稍稍活動了一下有些僵硬的肩膀後，緊接着開口說道：“如果沒有猜錯的話……那些遺迹守衛中填充提純的绯紅玉髓，并對過路的冒險家展開無差别襲擊，這應該不是他們真正的目的所在。”

“那麼這些家夥到底想要幹什麼？”

阿貝多稍稍整理了一下思路才繼續說下去：“依我的猜測，如果按照這樣下去，也許他們企圖收集地脈中的能量。然而非常不幸的是，由于那顆寒天之釘所産生的巨大影響，他們無論如何努力都注定将一無所獲。畢竟在這樣的力量幹擾之下，愚人衆最終能夠獲取到的恐怕就隻有來自杜林那尚未停止跳動的心髒所散發出來的污濁能量而已。所以，我推斷它們的據點必定不會離杜林的心髒太過遙遠。”

阿貝多說着，拿起記号筆在地圖上的某一個點上畫了個圓圈，那個地方正是愚人衆悄然在雪山深處建立起來的神秘實驗室——這個地方也是阿貝多在不久之前遠遠地偵測到的。

“各位請多加注意，在與這種绯紅玉髓接觸時，務必要萬分謹慎才行。因為經過我們的深入研究發現，它可以在一定程度上幹擾和影響生物的意識，與之相對應的卻是體能方面能夠獲得成倍的增長。”

“不得不承認，從某種角度來看，愚人衆通過舍棄智慧來換取如此巨大的力量提升，确實取得了相當顯著的成果。但無論如何，這種以犧牲人體機能健康為代價所獲取的強大力量，終究存在極大的風險和隐患。”阿貝多一臉嚴肅地說道，他的表情中透露出一絲憂慮，顯然對于這種做法并不是完全贊同。

“身為蒙德的首席煉金術師，同時也是西風騎士團中的成員之一，我想我有責任采取行動去制止他國士兵在蒙德胡作非為。所以接下來請兩位仔細傾聽此次委托的具體内容，首先，我需要你們回收绯紅玉髓，如果确有必要的話，請搗毀愚人衆設立在此處的實驗室。不過請放心，我事先進行了詳盡的偵察和确認，目前可以确定那裡已經處于廢棄狀态。”阿貝多有條不紊地向兩人交代着任務要點，神情專注而堅定。

“當然，我與砂糖在這期間也會有其他任務，我們會趁此機會趕赴忍冬之樹所在之處，詳實記錄其具體狀況，務必保證它不會受到幹擾産生任何反常變動。”

砂糖緊接着又進一步補充說道：“二位若是覺得此事難以承擔，拒絕接受委托也沒有關系......畢竟這對于一般的冒險家而言，實在過于兇險。因此我還是希望你們以自己的安全為主，畢竟此次行動很有可能要深入眠龍谷的腹地，那片區域的異常情況會遠比在這裡變化得更大。”

說到此處，砂糖頓了一下，像是有些猶豫，她說道：“實不相瞞，保護蒙德本應就是騎士團的責任，不過若要從蒙德城調遣部隊前來支援，所需耗費的時間着實過長，隻怕是時間再拖延下去會發生其他變故......所以，如果條件允許的話......”

說到最後，砂糖忽然哽住了，聲音漸漸低了下去，她緩緩垂下頭去，仿佛意識到自己提出的請求着實有些強人所難。

一旁的阿貝多也是輕點了下頭，随後緩聲說道：“誠如砂糖所說，究竟作何抉擇，完全取決于二位自身意願。還望二位能夠深思熟慮、謹慎權衡一番。”

一時間，四周陷入了一片寂靜，仿佛時間都凝固在了這一刻。沒有人開口說話，隻有輕微的風聲和遠處偶爾傳來的鳥鳴聲回蕩在這令人窒息的安靜之中。

“阿喬。”基尼奇輕聲說道，打破了氣氛。

他緩緩轉過頭，目光投向阿喬所在的方向，他緊緊盯着阿喬的臉，想要從中捕捉到哪怕一絲一毫的表情變化或者情緒波動。

而阿喬并沒有回應着基尼奇的目光，但他的視線卻并未停留在少年身上，而是越過他直接落在了阿貝多的身上。

三人的目光也不約而同地聚焦在了阿喬身上，等待着他接下來的話語。隻見阿喬則不緊不慢地向阿貝多反問道："這個委托，你所需支付的價格是多少，吾想你應該心裡有數吧。"

阿貝多微微一頓，眉頭輕輕挑起，似是對阿喬的問題感到有些意外。但很快，他便露出了然笑容，點了點頭強調道："當然，我會對這次委托支付一個合适且對等的價格。"

“那這個委托，吾接下了。”