最近，這巍峨幽深的皇宮仿若被一層靜谧的薄紗所籠罩，表面上風平浪靜，陽光灑在朱紅的宮牆、金黃的琉璃瓦上，太監宮女們依舊穿梭往來，各司其職，行禮問安時也皆是規規矩矩，瞧不出半分異樣。

可若細細去瞧，去品那空氣中若有若無的氣息，便能覺出内裡恰似暗潮洶湧的深海，暗流湧動，兇險蟄伏。各宮的主子們雖還維持着面上的平和，逢着禦花園小徑碰面，依舊淺笑颔首、溫婉寒暄，然而那笑容背後，藏着的心思仿若幽深古井裡的秘事，晦澀難明。

自那日蘭貴妃險些滑胎一事後，整個後宮猶如緊繃的弓弦，一觸即發。好在柳如煙的姐姐柳如眉醫術精湛、果敢沉穩，憑借着多年研習醫理積攢的經驗，還有那對藥材特性熟稔于心的笃定，日夜守在蘭貴妃榻前，悉心調配藥劑，謹慎施針推拿。每一味藥，她都親自甄别挑選，從成色到藥效，反複查驗；每一針落下，都全神貫注，精準把控着穴位與力度。

在她全力以赴、不眠不休地救治下，蘭貴妃腹中的孩子暫時保住了。蘭貴妃這才從那揪心的腹痛與惶恐的驚悸中緩過神來，蒼白如紙的面色也漸漸有了些許血色，恰似寒冬裡的枝頭被悄然染上一抹微紅，透着生機。可她那眉間，依舊凝着一抹化不開的憂慮，深知這一劫雖過，往後的日子怕也不得安甯，在這步步驚心的後宮，危險或許正隐匿于下一個轉角，伺機而動。

柳如煙侍奉在側，一顆心也是懸着，目光時刻留意着蘭貴妃的細微變化，手腳麻利地操持着一應瑣事，從暖爐裡炭火的添換，到膳食的精心挑選，不敢有半分懈怠。而宮殿之外，那些宮女太監們走路都放輕了腳步，交頭接耳時聲音也壓得極低，仿佛生怕驚擾了這份來之不易的安穩，卻又止不住地揣測，這暫時的平靜，究竟能延續幾時。

“你在想什麼？”

此時蘭貴妃的聲音傳到柳如煙的耳朵，柳如煙渾身一緊，卻盡力問出情緒，然後開口：“回娘娘的話，奴婢什麼也沒有想。”

柳如煙站在蘭貴妃的寝宮之中，隻覺四周的空氣都仿佛被寒霜浸透，冷飕飕地往骨子裡鑽。她的雙手下意識地在袖間握緊，指尖都泛白了，一顆心猶如在驚濤駭浪裡颠簸的孤舟，惶惶不安。她深知，眼前這場無聲的風暴正以摧枯拉朽之勢席卷而來，自己已然被逼至懸崖邊緣，再不出手，便是粉身碎骨的下場。

她還記得那日，陽光艱難地透過雕花窗棂，灑下幾縷斑駁光影，卻絲毫暖不了屋内緊繃的氣氛。柳如眉剛給蘭貴妃施完針、診完脈，她素白的面龐透着醫者慣有的冷靜，可那微蹙的眉頭、緊抿的雙唇，又洩露了心底的沉重。她擡眸，目光掃過屋内一衆宮女太監，聲音沉穩卻不容置疑：“貴妃娘娘，奴婢懇請屏退左右，隻留柳如煙一人。”

蘭貴妃側卧在榻上，錦被掩着隆起的腹部，面色雖因這段時日的調養稍顯紅潤，可眉眼間的憔悴與疲憊仍如陰霾揮之不去。聽了柳如眉的話，她先是一愣，細長的眉梢輕輕挑起，眼中閃過一絲狐疑，随即明白了什麼似的，朱唇輕啟：“都退下吧。”那聲音雖輕柔，卻帶着與生俱來的威嚴，宮女太監們忙不疊地躬身退下，腳步匆匆，似生怕多留一刻便會沾惹上什麼禍事。

待衆人離去，門扉輕掩，屋内靜谧得隻剩三人略顯粗重的呼吸聲。柳如眉撩起裙擺，雙膝一軟，“撲通”一聲跪倒在地，衣袂在青磚地上鋪散開來，如同一朵凋零的白花。她俯身叩首，行了個大禮，額頭觸地，久久不起，而後才緩緩擡頭，直視着蘭貴妃，目光複雜，有醫者的悲憫，更有幾分破釜沉舟的決然：“奴婢鬥膽問貴妃娘娘，是否用過烈性助孕的藥物？”

這話一出，仿若一道利箭直直戳破了那層心照不宣的薄紗，蘭貴妃的臉色瞬間陰沉如墨，原本搭在錦被上的手猛地攥緊，指節泛白，咯咯作響。她杏目圓睜，狠狠瞪了柳如眉一眼，那眼神好似裹挾着冰碴，能将人瞬間凍僵。屋内的氣氛瞬間降至冰點，靜得讓人耳朵嗡嗡作響，唯有蘭貴妃急促的呼吸聲，像破舊的風箱，一下又一下，扯動着緊繃的神經。

此刻，答案已然揭曉。這皇宮之中，子嗣之事仿若高懸頭頂的達摩克利斯之劍，時刻牽動着每一個人的命運。

皇帝正值盛年，按道理該是龍子鳳孫繞膝，盡享天倫，可他雖對女色不乏興緻，身體卻孱弱不堪，猶如一座外表巍峨内裡卻千瘡百孔的樓閣，禁不起風雨侵蝕。滿宮上下，子嗣凋零得可憐，僅有年輕時與無名宮女生下的庶子，如一顆無人問津的野草，在宮闱角落默默生長；再就是和惠妃誕下的公主，恰似一朵嬌弱的菟絲花，雖得些寵愛，卻也難改這皇室血脈單薄的窘境。