妻子的工作相對穩定，算是半個體制内。她又依靠自己的專長與相識四十年的好朋友合夥開店，算是半個股東。兩個半個加起來，就是一整個，她每個月有兩萬元的固定收入。雙方父母是他們最大最強的後盾，在得知夫妻倆的生活境況後，樂意出錢幫忙。

妻子對雙方父母說：“我們不需要父母的大力扶持，不要父母再養我們，隻求幫幫忙，幫我們在學習費用上照顧一下兩個女兒。”又對兩個女兒說：“爸爸做飯比媽媽好吃，你們也知道每年的年夜飯都是爸爸一手做出來的，現在你們是學習的關鍵期，尤其是姐姐，營養更要跟得上，所以爸爸決定要将重心放到家庭上。”小女兒不懂：“什麼是重心？”“你倆就是重心啊，爸爸媽媽要更好地照顧你們！”

從這個夏天開始，妻子就成為了養家者，将自己從下班後還要忙碌家務的境地中解放出來；丈夫成了家庭主夫，負責家務勞動、輔導作業，以及一日三餐。鄰居們一開始沒看懂他們家的角色互換，待到弄清楚之後，皆是一臉嘲笑。笑妻子可憐，笑丈夫無能。

荊湖打起了退堂鼓，妻子說：“我們幹嘛要在意他們的想法？關起門來，我們自家人樂意接受這個決定，他們是沒有權力責難我們的。你的父母同意你圍着鍋台轉，我的父母同意我賺錢養家；我願意看到你為了這個家而操勞，你也願意接受我為了這個家而奔波；我們的女兒都喜歡我們的角色互換。你卻要靠着那些人的嘴生活，不覺得可笑嗎？”

女兒們的暑假一過，生活又進入到了正規。大女兒為了中考做準備，學校增加了晚自習，每天晚上八點放學；小女兒升入了二年級，沒周三下午依然有半天假期。荊湖終于肯接受自己成為家庭主夫的事實了。女兒們的作息時間是需要家中有一個人做出這種安排的。

妻子說這樣的生活也很好，她可以将工作做得更好，每個月的收入增加了，家庭的生活質量也不會下降。

“其實我們很幸運了，沒有房貸車貸，父母身體健康，女兒們乖巧聽話，經濟壓力沒有想象中那麼大，比起很多失業的人來說，我們目前的家庭狀況真是太好了。我不滿足現狀，但也安于現狀。過去的時間，你所掙得的錢為這個家庭打下了經濟基礎，我将精力都落在了家務上；如今，我們兩個相互調換一下，你嘗一嘗女性的辛勞，我品一品男性的苦累。等到女兒們長大了，我們會有更多的經驗告訴她們，什麼是感情，什麼是生活。”

荊湖知道自己雖然失業了，但也不能總是宅在家裡。人是群居動物，必須要有社交。走出去，不管去幹什麼，不管去哪裡，總之，要去見各種各樣的人，才不會失去人的靈性，腦子才不會僵化。

他故意選擇了需要搭乘交通工具才能到達的體育館，每周四的下午去那裡遊泳或是健身，他不是要成為什麼樣的人，隻是不讓自己與社會脫節。

體育館裡有一個男性工作人員，身材有些胖，許是年齡增長的緣故，卻又無法從臉上看出近似的歲數，或許有五十多歲，也可能四十歲左右，他的腿腳麻利，聲音洪亮。他或許是個健談的人，熱情地招呼着每一位前來鍛煉的人，手裡總是拿着一摞紙，是要人辦卡的登記表。但他又從不主動提及這件事，這一點不招人嫌。

不知為什麼，荊湖每次見了他 ，都會從心底對他産生一絲憐憫，覺得他們是一樣的人，便主動辦了一張季度卡，知道了這位工作人員的姓名。再見面時，他便叫他“老嶽”，兩個人隻是相互笑一笑，各做各的事。

荊湖沒考上研究生，一連考了三年才勉強考上了在職研究生，父母有些失望，不想讓他上，親戚們對他嘲諷有加，兄弟姐妹當着他的面加以哂笑……那是過年團聚的日子，他一個人說不過七嘴八舌，唯獨自己的姥姥說了一句話，讓空氣都靜了下來。姥姥輕聲問他:“那天的飯菜能吃得慣嗎？”荊湖的眼淚一下子就流了下來。姥姥看着他抹眼淚，笑了：“正月裡可不能哭哇。”

荊湖沒有去讀研究生，按部就班的上班、結婚、生女，這一路也算是順暢。但人這一生沒有時時順利的時候，有些事在循環往複中該受着還是要受着的。他喜歡在面館的二樓坐着吃面，沐着正午的陽光，一邊吃一邊看窗外的街景。有時候吃完了也不急着走，好像是故意等着顧鴻筝似的，兩個人随便說些什麼，幾乎都是圍繞着面館。

顧鴻筝不厭煩荊大哥對于面館的提議，因為他不是随心所欲地亂說一通，而是真的發自内心說出面館的一兩處不足或是稱贊一兩處的改進。顧鴻筝心想荊大哥還是有一顆回歸職場的心，他将面館當做他“指點江山”的場所，設身處地地發表意見或是提出建議。如果面館的生意不好了，他也是一臉落寞。

這次他起了另一種感慨，可能是到了年底吧，心裡總會有些話湧出來。

顧鴻筝一直不主張與食客們走的過近，說一點飲食上的事不打緊，但避免着窺探到彼此的隐私，一旦聽到了這樣的話頭，顧鴻筝便主動打岔或閃開。人與人之間的交往，除了真誠相待，還要保持一定的距離。她看到了若有所思的荊湖，忙悄悄退回到一樓。

中午的街景熱鬧起來了，就像荊湖的心。他想着月中是妻子的生日，想送她一份特殊的禮物；兩個女兒也不能落下，一個明年參加高考，一個明年升入六年級，都是即将踏上新路程的人，也該準備一份意義特别的新年禮物；兩邊父母常常接濟這個小家，歲末年終的時候也該有一份禮物寬慰心境。

荊湖賦閑在家三年了，還是有變化的吧？三年的時間可不短，是一個學生某階段學習的畢業年限。那麼，他自己從這段“學習過程”中合格畢業了嗎？

荊湖離開的時候，特地到收銀台與顧鴻筝告别。他手裡的大包小裹提醒着旁人，他上午參加了大采購。牟葉從兩人身旁經過，表情裡透着鄙夷。顧鴻筝瞧了她一眼，又帶了一絲憫笑看着荊湖。

荊湖問顧鴻筝，給上學的女孩子要準備什麼禮物比較好，現在的孩子面對新奇的東西多，自己仿佛是真的落伍了。