“顧老師，你也是來毛遂自薦的嗎？我就直說吧，六位兼職老師中，你留下來的可能性最小，其他幾個人的資料或許會保存到我們的人才庫中，但是你的資料不會保留。”

“我有對外聯絡的能力，在之前的公司上班時，接待客戶的工作都由我負責，我可以應對不同性格的人。公司大小會議都由我來主持，每年年會都由我來做主持人。我有一級乙等的普通話證書，自行考取了不同級别的口才證以及其它相關證書。我還參加過本市各種業餘組朗誦大賽，并且獲得不同等級的獎項。我還有……”

“因為你的年齡。”顧鴻筝的話被打斷了，“顧老師，如果不是熟人引薦，而且那位介紹人在學校的表現還不錯的話，你是沒有機會來做兼職的。你們這六個人之中，你年齡最大，今年三十五周歲，人家那幾個呢？最小的十九歲，排在你後面的三十歲。而年齡最恰當的是那位二十二歲的音樂專業的研究生。”

“我的年齡？可是三十到四十五歲是一個人經驗與體能最好的時候，無關性别。我三十五歲，正是最好的年華。怎麼就不行了呢？”

“我們口才學校在本市有多個分校，還有若幹加盟機構，凡是以我們學校名義招收學員時，均由我們的老師前去授課。學員是六歲到十二歲的孩子，他們喜歡見到的是有活力有朝氣的老師，而不是年齡偏大的老阿姨。幸好你有硬實力——長得漂亮。”

顧鴻筝心裡想：這是年齡歧視。她怔怔地看着負責老師，一時說不出話來。

有人在敲門。是周日班的兩位老師，相互對視一眼，唯唯諾諾地表示明天就不來了，負責老師很幹脆，當着顧鴻筝的面将兩位兼職老師當月的賬目結清，并說後會有期。

“多說無益，顧老師。我們能給你機會，就是看在介紹人的面子。如果你有心要做，可以去她那邊的分校試試，她好歹也成了負責人，每年都帶學生參加本市的少兒春晚，挺有本事的。不過，我也說句得罪人的話，但凡她那邊需要人，或者是她真的有心幫你的話，當時就一定會想辦法讓你過去跟着她做，而不是把你支到這麼遠的分校來。”

顧鴻筝的呼吸聲加重了，她強壓着心中的羞憤。少時，才憋着氣問：“那我是不是現在就得走？”

“你現在可以走，也可以不走。能熬下這一天來，也不是不可以。反正今天是三月的最後一個周六，新規定從下個月開始。”負責老師相信顧鴻筝聽得懂她說的話。

“好，我先去工作。”

顧鴻筝聽懂了，隻要熬下這一天來，她就能得到一頓免費的午餐和下午茶點，還有這一天的兼職費。

休息的時候，她告訴蘇柰她要離開了。聲音小小的、柔柔的，好像是在自言自語，但蘇柰聽清楚了，她不說話，隻是賴偎在顧鴻筝的懷裡。上課鈴響了，她也不願離開，任憑别的老師來拉扯或相勸，蘇柰就是不肯離開顧鴻筝的懷抱。

顧鴻筝感到自己要哭了，她一隻手将蘇柰輕輕推出去，另一隻手擡起來揩拭眼角，卻什麼都沒有。蘇柰忽然一個轉身，在顧鴻筝的臉上留下了小小的暖暖的吻。顧鴻筝心頭一熱，憐愛的瞅着蘇柰，一下子将她攬入懷裡，抱得更緊了。

人在離開的時候，會忽然覺得周遭的一切都順眼了不少。分校負責老師今天格外慈悲，提早讓各位老師下班，并如數發放了兼職費——那位毛遂自薦的研究生被留了下來。顧鴻筝走出去好遠了，又回頭去看口才班的大門，着實戀戀不舍。

她忽然又折返回來，向着另一條街走去。隻管悶着頭向前走，憑着感覺在一家店門前停下來，這是葉笛的面館。來往食客絡繹不絕，外賣員來往不斷，忙得不亦樂乎。小店看起來生意不錯。她沒有看到葉笛的身影，也沒有看到葉笛丈夫的人影，隻看到來往進出的人，心滿意足地樣子、匆匆忙忙的樣子，充滿希望的樣子。