“姑母。”謝時浔從正廳外進來，脫了身上的外袍，一旁的小厮急忙接過。見到坐在堂上桌側的謝蓮溪，微微颔首道。
“洵兒快來坐下。”謝蓮溪捧着茶盞，眉眼間有股化不開的憂愁。可見到謝時浔心底是欣喜的，急忙招手示意他過來。
謝時浔依言走過去。
“鸢兒平日裡被我慣壞了，洵兒你切莫放在心上……”謝蓮溪扯唇，對着他苦澀一笑。
“姑母放心，時浔知道。”
“那女子，真是你昨日納的妾室？”謝蓮溪将茶盞推過去，又提壺倒茶，擡眸眼底帶着試探道。
謝時浔拂袖，捧起茶盞，低頭吹了吹翠茶上浮着的茶沫，飲下一口，才揚了揚眼尾道：“自然。”
謝蓮溪聞言心尖一跳，指尖摩挲着手中茶盞的杯檐，有些意外。
良久，勾唇輕笑起來，有些懸着的心漸落，溫聲道：“有個妾室也好，多個人照顧你，姑母也就放心了。”
謝時浔扯唇，想起今早那個剛拿着銀簪要刺他，大有一副“同歸于盡”架勢的女子。放了手上的茶盞：“姑母說得極是，有她在确實有趣些……”
＊
翌日。
狀元府上的丫鬟端着水，推門進來的時候，沈娥已經挽好發，正坐在銅鏡前抹着桂花味的發油。
“沈媒人。”丫鬟低眉喚了一聲，将水盆侃侃放下。房門就再次被推開，是個長得白淨，穿着藍色長衫的小厮，手裡提着個木箱子，面上笑呵呵的。
“沈媒人，公子讓我為您送的東西。”小厮生的清秀，看着頗為賞心悅目，“公子說，馬車已經為您準備好，待您拾掇好，您就可以往蘇家去了。”
“知道了，去回禀你家公子吧。”沈娥早将昨日的桃紅色衣裙換下，此時穿着的，是她前日那套紅綠褂子。裡邊還裹着幾層棉布，使得她身材臃腫起來。
繞是如此，憑着出色的面容卻也不叫人覺得難看，反倒多得了分别樣是韻味。
小厮依言，将木箱子放在梳妝台上便立即退下。丫鬟恭敬的垂眸上來，聲音細小嬌弱：“媒人，我為您梳洗。
沈娥無論是上輩子還是這輩子，從始至終都是孤身一人。更遑論被人伺候過，連忙擺手：“不必，你且下去吧。”
丫鬟聞言動作一頓，随即退了出去。
“嘎吱——”門重新被關上。
沈娥扯了扯衣領，呼出一口濁氣。
這年頭真累，上輩子沒爹沒娘沒錢，好不易富了又穿了。這輩子沒爹沒娘更沒錢，沒富還先被人威脅上了。
沈娥心底歎着，将木箱子打開。“啪塔”掉出一堆零零散散的東西。
是她喬裝要用到的白粉，面皮，以及粗制的胭脂水粉……
想起昨日未時，廊下吹着冷風。
狀元府前院裡有個池塘，她與謝時浔站在池塘邊上，那人手扶着憑欄，一身黑色勁裝，束着高馬尾。眼角的紅痣微挑，她的餘光能看到池塘邊的那棵楊柳，随風鼓動着。
耳邊傳來檐上挂着的風鈴“叮叮當當”的脆響，遠方雲霞散漫，化成一片洋洋火花，染盡橙紅，挾遠山，臨矮屋。
“你要這些東西何用？”
與沈娥一開始的預料不同。她本以為這面上看着高高在上的謝狀元，應不屑于搗鼓她這些喬裝臉面的玩意兒。不曾想這人竟十分熟悉，反應也讓人琢磨不透。
“我這媒人的身份不可暴露，得繼續喬裝。你我之前的交易，保我性命無虞，也保我榮華富貴，這點小事，謝狀元這般大度的人應當不會不答應吧？”
沈娥疊着雙手放在身前，有些譏諷的扯唇，笑着道。
謝時浔狹長的眼微垂，眼底讓人看不出喜怒，指尖輕搭腿側。半晌，直到沈娥以為這厮不會再給她答複之時，才倏然響起一道莫名清冷的聲音。
“你跟那人……還真是很像。”
“什麼？”
沈娥細細聽着，卻突然得了一句前言不搭後語的話，一時怔愣道。
“我明日晨早讓人将東西給你。”
話罷，便提步從廊上下去，穿過院子沒了蹤影。
“陰晴不定！”見狀，沈娥提裙朝着那方向輕輕“呸”了一聲，低聲道了一句。
想着，沈娥手上的動作也沒停。将面皮從下颚粘在兩頰上，一張鵝蛋臉立刻變得腫脹，随即又用白粉厚厚塗在面上，描上粗眉毛，又點了紅色的口脂……終于那長毛黑色痞子，自然也是少不了的。
沈娥按着原先的位置，再次貼了上去。
幾番擺弄，“沈媒人”就水靈靈的顯現在銅鏡前了，細賞後，她滿意揚唇。
再整頓了下衣衫，沈娥手上套着镯子，扯着腰間的汗巾，就擺腰出去了。
一路上喜眉笑眼，看的狀元府上的小厮丫鬟頻頻張望。
她身份敗露的事兒，這狀元府裡知道的人極少，除了謝時浔便隻是貼身與她接觸過的幾位丫鬟小厮。
是以如今她從狀元府裡擺腰出來，也無人能在暗地裡偷偷動嘴皮子。
沈娥的歡喜沒能持續太久，剛出府門口，遙遙就望見府門前停着的馬車。
先前給她送箱子器物的小厮，正負手站在馬車一側。見她出來，立刻揚手：“沈媒人上車吧！”
沈娥喜笑顔開，正要提步過去。前邊一聲馬嘶，她面上的笑意立刻就淡了。
還真是陰魂不散！
沈娥皮笑肉不笑的看着不遠處那人，微微扯了扯唇。連擺着腰的力度都懶了幾分。
謝時浔一身紅色官服從馬上下來，身後跟着剛從馬上下來的陸影。
風塵仆仆，這還是沈娥第一次見人穿着穿着官服，帶着那頂傳說中的“烏紗帽”。
世人皆說“高中狀元”最是風光。“十二街前樓閣上，卷簾誰不看神仙”①之場面，為人稱道向往。
但她未曾見過。
她見過的，隻有在塵埃裡苦苦訴求生存的蝼蟻，不過是紅塵中微不可查的祈求，卻總得不到上天的回應。