二人一前一後朝鬧市行去。

起初沈明語跟不上蕭成鈞的步伐，得緊走着才能勉強追上。許是看她時不時喚一聲“三哥等等我”，擾得心煩，他放緩了步子，漸漸與她并肩而行。

“三哥……”

蕭成鈞一擡眼，對上沈明語打量他的眼神。

他稍稍擡起下巴，“有事？”

沈明語支吾了下，道：“方才我瞧着，你送章姐姐那支洞箫是極好的，她也歡喜得很。”

她輕咳了一聲，“我聽祖母的意思，覺得你們很是般配。”

若換做以往，蕭成鈞大約隻會恍若未聞，可今日他聽後，卻沉默了半晌，才緩聲道：“我于章姑娘無意。”

她貼着自己未免太近了，手臂似是能觸碰到她柔軟的身段。

蕭成鈞離她隔開一步，牽唇扯起極淡的弧度，道：“況且……我原也不想成親。”

也不會有姑娘願意下嫁于他。

沈明語微微錯愕，老夫人很中意章序甯，人姑娘家對他也很上心，怎的他倒是油鹽不進？

蕭成鈞臉上依然挂着極淺的一抹笑意，似笑非笑問：“六弟覺得章姑娘如何？”

沈明語忙道：“章姐姐生得，才華橫溢，我很是欽佩，若是能與姐姐引為知己，亦覺得不勝榮幸。”

蕭成鈞不置可否。

沈明語猶豫片刻，小聲道：“三哥，你不肯成親，是因為想參加秋闱，今年你很有把握，是嗎？”

蕭成鈞怔愣了下，不由得偏頭看她。

他沒想過，自打老夫人決意為他說親後，第一個說到他心坎上的，會是這位看似呆笨的弟弟。

他微垂眼眸時，眉眼斂去冷意，頗有些溫潤玉郎之感，眼尾總似含着勾人的笑意。

沈明語不自在地挪開了眼，小聲道：“我知道哥哥是能高中的，肯定比四哥五哥名次高着呢。”

蕭成鈞慢慢收回視線。

他擡眸，望向熱鬧的長街。

今日春光大好，暖陽灑落沿街店鋪樓閣，熠熠生輝。

集市之上，市井小民熙熙攘攘，或三五成群，或悠然閑逛，往來如織，各色人等如潮水湧動。

攤販叫賣聲與還價聲此起彼伏，瓜果小吃香氣四溢，绫羅胭脂引人駐足，各處琳琅滿目，令人目不暇接。

蕭成鈞忘了自己上回出來逛鬧市是何時了，大抵是三年前章老回直隸時，他送别老師後路過了這裡一回。

那時，章老臨行前告知他，覺得他心性還需打磨，才有意叫他落榜。他并無怨言，隻覺得人雖身處鬧市，卻仍是孤寂冷清，天地間沒有半分顔色，行路匆匆孑然一人。

今兒仍是一樣的長街，一樣的鬧哄哄，看上去卻莫名順眼了幾分，至少沒叫他感到冷清。

外頭人潮擁擠，沈明語知道蕭成鈞不喜人多，叫川谷陪他等在長街一側的高牆下，自己東張西望就要擠進去，笑着說：“這可比一個人逛店鋪有意思多了。”

蕭成鈞沒跟上，也沒走，靜靜站在檐下。

他看她蹦跳着往前去，什麼都攔不住那撒歡的步伐，一路上見什麼都要瞧瞧，中意的也不問價格直接拿下，跟在她身後的丫鬟左右手都提滿了東西。

過了片刻，沈明語從人潮裡擠出來，給他買了幾本字帖，不由分說塞進他手裡，轉身又跑去看新奇玩意兒了。

蕭成鈞目送她身影消失在對面的一家糕點鋪裡。

長街喧嚣，檐角層疊，吹拂而過的春風裡彌散着淡淡的糖果甜香。

門外，一襲寶藍長衫的蕭成鈞負手而立，凝神低眸翻閱字帖，衣襟長發落滿燦陽。

“三哥，快嘗嘗，剛出爐的雲片糕，熱乎呢！”

蕭成鈞擡眸。

這回見沈明語急匆匆跑過來，額角滲了點兒汗，瑩白小臉浮起淺淡绯紅，眉眼彎成了月牙兒。

蕭成鈞沉默着，沒有接過。

很快人到了他身前，緩了兩口氣，捧着一包雲片糕，呈上前去。

“哥哥，這是江南小吃，入口綿軟清香，不會甜膩。”

沈明語仰起頭看他，淨澈的明眸溢出笑意。

蕭成鈞複又低垂下眼眸。

剛出爐的雲片糕，色白似雪，片如薄紙，散着淡甜的糯米香氣。

許久，他才輕輕撚起了一片，慢騰騰放入口中。

他沒說好吃，也沒說不好吃，指腹捏着軟韌的片糕，濃密長睫微垂，遮住了眸光與所有思緒。

沈明語沒放在心上，朝他笑笑，又一蹦一跳轉身去買别的糖點了。

隻要三哥願意嘗一嘗，她心裡就很高興。

清隽少年的馬尾随着步伐一晃一晃，銀線密繡的藕色衣擺在人群裡穿梭跳躍，宛若一朵盛綻春日的海棠花。

六弟大抵還不知道，他那所謂的命格會多惹人嫌惡。

他想，也許她明白了就不會再來煩自己了。

府上的孩子們時常躲着他，長輩們對他諱莫如深，便是她的貼身丫鬟都知道，不敢與他多說幾句話。

……偏她遲鈍至此，回回湊過來，歡歡喜喜地喊三哥。

哪怕今日，她依然遲鈍，對此一無所知——他留下她，與她在外人面前故作兄友弟恭，也不過是為了籌謀算計罷了。

他忽然出聲，叫住了沈明語，“替我也帶一份罷。”

沈明語轉過身來，高高興興應了，方才繼續轉悠去了。

沈明語進了糕點鋪，忍不住悄悄回眸，見三哥沒有再嘗雲片糕，隻是低眸翻看着字帖。

她琢磨不透他。

譬如他分明習慣拒人千裡之外，卻突然待自己親近起來；譬如他不想娶章序甯，卻又願意為她遍尋奇珍；又譬如，他不愛吃甜食，卻要店家替他也包兩份雲片糕。

也許，這才是将來上位者該有的模樣。

永遠不喜形于色，永遠不教人知道他在想什麼。

沈明語看蕭成鈞并不排斥，又買了七八種糕點，隻是這樣一來，走得急了，身上發熱，索性解了大氅，交由跟着的連翹。

她本就生得昳麗，姿容出衆，拎着糕點盒走在人群裡，一身錦衣華服便顯得越發奪目了。

剛走到蕭成鈞面前，忽察覺一顆泥巴團子突兀飛過來，不偏不倚，打在蕭成鈞的靴子上。

繼而是幾聲得逞的笑聲：“我砸中他了！”

沈明語蹙眉，轉身看見幾個小孩躲在牆角，手裡搓着泥團子，正用力朝蕭成鈞扔泥巴。

“你丢得不準，看我的！”

噼裡啪啦，圓滾的小泥團砸中了蕭成鈞，将他寶藍衣擺印上了不淺的泥印，煞是刺目。

先前沒砸中的小孩發出重歎，得手的小孩歡快尖叫，惹得周邊同伴一陣哄笑。

笑聲清脆歡快，隐沒在塵世喧嚣中，宛若滴水入海，很快消失。

沈明語卻覺得無比尖銳。

她将糕點盒塞進連翹手裡，轉身快步沖過去，一手拎起那砸得最起勁的小孩，沉着臉喝道：“你們家父母呢！沒人教過你們，不能這樣砸人嗎！”

她氣勢洶洶，擋住身後的蕭成鈞，将自己整個人抵在牆角處，不讓他們看過去。

隻是少年眉目過分精緻，質問時并不顯兇相，拿捏不住氣勢。

幾個小孩毫不畏懼，一窩蜂似地擠上來掰她的手，三兩下就将同伴解救出來。

“你誰啊，礙着我們幹嘛！”

“就是，咱們是在做好事，降妖除魔！”

“哦，你肯定不知道，他是那個什麼……煞星！他到哪兒，哪兒就要死人！”

幾個孩子叽叽喳喳，反過來義憤填膺地指責她。

“誰教你們這些的！那都是胡說八道！”

沈明語氣呼呼地張開胳膊，展開寬闊袖擺，繃緊了小臉，不許他們再亂丢泥巴，故意吓唬道：“再敢這樣，我要報官把你們全抓起來！”

孩子們朝她做鬼臉，嘻嘻哈哈笑着往遠處跑了。

下一瞬，不知是誰跑太急，撲倒了前一個，而後孩子們接二連三跌倒，哎喲聲哭喊聲亂作一團。

附近的人們聽見動靜，圍了過來，從烏泱泱人群裡擠出來幾個小販，看見自家孩子們摔成一團，忙上前拉住，一面哄一面心疼不已。

“嗚嗚……都怪那個煞星……他好兇，吓死人了……”

“還有那個人，說要報官抓我們……嗚嗚嗚……！”

“哎喲好痛痛痛……爹……你快替我出氣呀！”

順着小孩的哭嚎聲，所有人的目光漸漸集中。

最終，落在屋檐下靜立的蕭成鈞身上。

他一臉平靜，半倚着牆壁，雙手抱胸，稍掀了掀眼皮，涼涼掃了一眼地上哀嚎連連的孩子們。

哭聲戛然而止。

不過隻凝滞了一瞬，幾人又小聲嗚咽了起來。

與之相反，四周圍觀的人們陷入一片沉默。

很快，有人嘀咕了一聲：“是魏國公府的三郎吧？”

這聲音傳至人群每個角落，擠擠攘攘的一群人瞬間作鳥獸散了。