為了讓公寓更體面些，布朗太太特意提前兩天雇了個臨時的清潔工把二樓的所有空房間都清理了一遍，掃幹淨落灰的窗台和擺件，又換洗了幹淨的窗簾，整個二樓都煥然一新，伊洛裡領父母走上去的時候，還似乎聞見了熏香的氣味。

布朗太太在旁邊親熱地介紹道：“放心好了，亨特太太，這周邊的鄰居多是溫和的紅血人，從事着很是高尚的職業，他們輕易不會打擾你休息。”

說到興起處，她還打開了一扇窗戶，指着隔壁那棟小巧的紅房子道：“瞧，那是布萊茲一家，那家的老爺是個有名的詩人，寫的詩可真是妙絕，他的夫人最愛做針織，從他們門前過，連一點兒聲響都聽不見的。”

“當然如果你覺得發悶，提着一籃子小蛋糕去拜訪他們也是很好的選擇，總之在這個社區裡的所有人都很友善，你們大可以當做是自己的家一樣。”布朗太太看出艾莎的虛弱、斯諾的緊張和伊洛裡的憂慮，也樂意為他們提供力所能及的幫助。

“媽媽，你覺得在這裡住一段時間可以嗎？”伊洛裡靠近艾莎的耳邊問。

艾莎的視線掃過熨燙得闆正的沙發套、斜射入窗的日光，以及光中飛舞的微小塵埃，一枝再尋常不過的三色堇插在窗台邊的水瓶内。

“當然，我的寶貝，”她露出一個淺淡的笑，“我不能更滿意了。這真是一間很可愛的小屋子。”

“那就好。”斯諾和伊洛裡都悄悄松了一口氣。

等艾莎回房間休息，兩父子在起居室裡待着，商量起接下來的打算。

斯諾視線掃過書架上的一排排書籍，上面的書名無一例外都很是晦澀，不是專門研究曆史和文學的人都看不懂，而保管得很好的品相又反映出來它們的主人很愛惜書籍。

“真不錯的公寓，很高興知道你這些年把自己照顧得很好。”

斯諾按了按鼻骨，以一種很随意的語氣問道：“那麼，伊洛裡，你接下來準備回查紐卡大學繼續教書嗎？”

聽到這個問題，伊洛裡的身形微妙地停滞了一秒，但斯諾沒有瞧見。

“大概是不了。”伊洛裡不着痕迹地收了收右手，手臂的隐痛就如同一道煙火燙下來的傷疤，時不時就發熱，傷痛傳到骨頭裡。

伊洛裡對望着自己的斯諾笑，眼神很認真，赤誠得一如既往，“爸爸，現在事物發展得快不少，我總待在學校裡不好，會錯過很多新的變化。可以的話，我覺得自己現在想去做一些更加通俗的、能接觸更多人的工作。”

從以前開始伊洛裡就有這種想法，隻是跟狄法共事的那段經曆，更進一步推動他去深思自己能為他人、為社會做些什麼。

伊洛裡隻擔心斯諾會不贊同，畢竟他舍棄了所有人眼中前途無量的好工作。

斯諾笑了起來，“說得好極了，我就知道我不用擔心你。”

“你總能知道自己想做什麼，并且把它做好。”

其實斯諾還想問問伊洛裡究竟替宰相寫了什麼文章，但既然伊洛裡不主動提，他也不糾結，現在人平安無事回來就是最好的答案。

斯諾的截稿日在即，跟伊洛裡多聊了幾句，就又要回去寫稿。

伊洛裡穿上一件長風衣，戴着帽子出去了。因為接下來他跟斯諾都會很忙，必須有人照顧艾莎，所以他準備去城東的傭工市場雇傭一個女仆回來料理家務。

作為擁有一百三十萬常駐人口的帝國首都，王城已經恢複得幾乎看不出一絲幾個月前遭遇戰火的痕迹，人們又再次擠滿了這個城市。

其表現之一就是，處于王城東區中心、規模最大的杜蘭招工所熱鬧非凡。從外觀上看，這座高達四層樓的招工所占地寬闊，咨詢大廳裝修得富麗堂皇，雍容華貴的富翁和衣衫褴褛的窮人奇異地同時出現在這個空間裡。

因為當下的低級勞力市場供大于求，所以作為雇主的伊洛裡不需要像其他來找工作的人一樣領号碼牌，排隊等待面試和審核簡曆。

伊洛裡徑直去前台領了表，登記好自己的需求，把表單交給前台小姐，不多時就有一個鷹鈎鼻的職業中介來接待他。

鷹鈎鼻草草地跟伊洛裡握了握手，将他領到自己的隔間，道：“您好，亨特先生，我是内利·賓，負責幫助您找到合适的女仆。”

他一邊說，一邊把厚厚一沓的求職表冊翻得啪啪作響，“好，讓我看看，您需要一個手腳利落的全職熟練工，不超過65歲，最好有5年以上的工作經驗，可以負責買菜、烹饪一日兩餐和打掃幹淨房間，哦，還要求懂一些護理知識。”

“您家裡有病人是嗎？”

伊洛裡點點頭，“一位50歲的女性，她精神有點衰弱，需要很細心的照料。”

内利：“這不是什麼大問題，很多退休護士都會來我們這裡找工作。”

他擦了一下鼻子，從冊子抽出來一份求職表，“這個南希·辛普森怎麼樣，53歲，以前在一間診所工作過，自述有豐富的護理經驗，經過我們招工所介紹，輾轉在三戶人家裡當過女傭，得到的評價都還不錯，勤懇能幹。”

伊洛裡低頭看被推過來的表格，上面貼了一張照片，照片中的女人膀大腰圓，臉上的贅肉堆在一起，做出憤怒的表情，有種兇悍的感覺。

“她先後換了三戶人家的理由是什麼呢？”

内利頓了頓，有點猶疑地說道：“她跟丈夫在雇主面前打架，其中一次當着雇主十歲孩子的面打斷了丈夫一顆門牙。”