玄關外又傳來門鈴聲，接着是伊洛裡的喊聲，“媽媽，你在家嗎？我們回來了。”

是伊洛裡！

艾莎喜上眉梢，顧不上偏頭痛，披了一件披肩，便從房間出來。

門剛一打開，風就吹得艾莎的披肩翻飛。

在亂糟糟的情況下，艾莎看見被風吹得鼻子通紅的伊洛裡和被他攙扶着胳膊的斯諾，他們旁邊的林奇則是稍顯拘謹地朝艾莎躬身問好，“艾莎嬸嬸，好久不見。”

艾莎一時間激動得說不出話，上前抱住自己的丈夫，“狠心的人，怎麼能一點消息都沒有，知道我有多擔心嗎？我睡不着吃不下任何東西，一直害怕你會回不來！”

“嗳喲，”斯諾裝作被艾莎按到傷處，誇張地叫了一聲，“親愛的，在你準備對我實行更嚴厲的打擊之前，我能為我的肋骨小小地辯駁一下嗎？這老夥計可太幸運了，别人打五下有三下都正好擊中它。”

這是艾莎熟悉的幽默感，斯諾總是能夠将一件壞事描述成無傷大雅的樂事，這種樂觀積極的态度是艾莎所愛的，隻是這時候她真沒辦法對此全盤接受。

艾莎紅着眼圈，說：“别說這種胡話，究竟哪裡幸運了？這可不是你應得的，也不是我和伊洛裡應得的。”

她的丈夫是個文質彬彬的文人，從來待人和善，連吵架都不會紅臉，現在卻像一個落敗的拳擊手，滿臉都是暴徒錘出來的青紫。

艾莎看向伊洛裡和林奇，說：“拜托告訴我，犯人已經抓到了，得是多兇狠的人才能犯下這麼可怕的罪行啊。”

伊洛裡和林奇兩人面面相觑。

斯諾幽默地說：“親愛的，這些事就讓警官們去操心吧，我們趕路趕了三天，可憐見的，簡直沒有什麼比火車上的食物更不适合一個頭部受傷的老人和兩個健壯的小夥子了。”

“我讓朱莉離開前做了一些晚飯，我現在就去把它們加熱。”艾莎攏住披肩，走上前在林奇和伊洛裡的臉頰親了一下，“孩子們，你們現在到家了。”

亨特家的裝修是典型的紅血人家庭，屋内到處都擺放了生意盎然的綠植盆栽，鮮豔的嫩綠點綴着視覺，沒有多少花哨裝飾或架子，開很多扇窗戶，窗口都開得很大，光照充足，同時最重要的廚房足夠寬敞。

不大，但勝在舒适溫暖。

林奇剛在沙發坐下，艾莎就用托盤捧着熱紅茶和茶杯過來了，“林奇，我都不知道該怎麼感謝你才好。”

林奇連連擺手：“請不要這樣說，什麼都不用，這是我應該做的。”

因為身體原因，艾莎支撐不了長途動車的颠簸，隻能尋求斯諾的兄長的幫助，希望他能夠去照看一下自己的丈夫，斯諾的兄長便讓自己的兒子去到聖瑪麗醫院。

“爸爸，你先坐着，我去幫媽媽準備晚餐。”伊洛裡把斯諾扶到沙發上坐下。

斯諾望向自己的侄兒，溫和地說：“林奇，現在搭火車走已經太晚了，不如今晚就在我們這裡歇息吧，家裡有一間客房，床鋪都是現成的。”

年老的紅血人頭發花白，眼鏡底下的目光慈愛，是真的關心林奇。

林奇咧開嘴，露出潔白的牙齒：“斯諾叔父，我很樂意留下來叨擾你們。”

另一邊，伊洛裡走進廚房，艾莎已經在竈台間忙碌起來了。

艾莎：“朱莉離開之前煮了燕麥粥，但我沒有胃口，就任由它放涼了，我打算把它加熱，然後再做點椒鹽餅和蜂蜜烤雞。”

“這聽起來挺好的，媽媽，讓我來幫你吧。我來做點蘋果沙拉，搭配起來的味道應該會不錯。”伊洛裡撸起袖子，開始幫艾莎打下手。

艾莎看着伊洛裡切着蘋果，她剛才不敢問受傷的丈夫，心裡一直憋着，現在才找到機會問伊洛裡，“伊洛裡，那個偵探沒有找到索菲嗎？”

如果偵探真的找到了的話，那伊洛裡他們回來的時候，不可能不帶回索菲。

伊洛裡在切蘋果的手一頓，轉頭看向母親。

艾莎·理查德嫁給斯諾·亨特這些年來一直被呵護得很好，生活在愛意中，即使已經五十歲，但還保留一些小女生的作态，有點小驕縱和愛向丈夫撒嬌，外表并不十分顯老，甚至外出時還偶爾會被别人當成是索菲娅的姐姐。

但現在她的眼神卻很滄桑，如太倦累的旅人，已經許久無法安心入眠。

伊洛裡喉嚨發緊了一下，說：“我想……是的，媽媽。那隻是一個想要騙錢的騙子而已。我們去了他說的地方去找，但是一無所獲。”

他隐瞞了偵探用假消息導緻父親險些喪命的内情，母親并不需要知道這麼幽暗的人心和惡意。

他幾乎沒辦法直視婦人流露出失望的褐色眼眸。

他想要安慰她，說自己正在努力，說這個調查結果什麼意義也沒有，說他已經進入索菲娅最後想要畫下來的灰鑄鐵城堡中調查。

但是伊洛裡什麼也沒能說出來。

晚餐的氣氛沒有想象中的那麼沉悶，林奇的到來顯然為亨特家增添了活力，他吃得很多也吃很快，幾乎一直在稱贊伊洛裡和艾莎的廚藝了得，講起自己跟着漁船出海捕魚的工作經曆，偶爾會抱怨藍血人對紅血人的不公，但态度又不至于太消極。

林奇說起自己最近的一次出海，語調歡快：“那些藍血人居然把我當還沒有學會思考的孩子，嘲笑我的身高和力氣，要我說的話，他們才是隻會用肌肉進行思考的猿猴呢。”

“不過我也讓他們知道我不是好惹的，在捕魚技術上有力地回擊了他們，哼，誰都不敢再取笑我。”

托他的福，斯諾的談話熱情也被調動起來，興緻勃勃地說起自己最近在構思的一本新書。

正聊到熱火朝天的時候，門鈴響了。

斯諾停下來，“親愛的，我們今天有邀請客人嗎？”

“哦，我想可能是鄰居來借香料，福斯特一家經常做炖肉，他們家的香料用得很快。”

艾莎正要起身，伊洛裡先行道：“媽媽你坐着，我去開門吧。”

伊洛裡打開門，在看見門後的人的一刻，他整個人都僵住了。

兩名袖口都紋繡了槲寄生的、隸屬于卡斯德伊家族的仆人出現在他的面前，金發的男仆一邊向他彎腰行禮，一邊禮貌地說：“亨特教授晚好，貿然拜訪請見諒。公爵大人得知教授您因為家庭急事而突然離開城堡，特意吩咐我們帶着禮物來慰問您以及您的家人。”