掩蓋痕迹根本不可能。粗重的呼吸，和青年劇烈的咳血聲随時為身後的追兵指引着方位。

雙方都沒有大聲呼喊。這是一場沉默的獵殺。

總五郎深知，自己卷入了麻煩裡。

他觀察這個年輕人和他的同伴好些天了。

這兩人每天都能自由出入本丸，甚至在大奧中也來去自如。而其他前來祝賀的大人們，從沒有這樣的殊榮。

大嘴巴的守衛們很好套話。

一點“土特産”，作為恭賀将軍的禮品連大奧的門都進不了，但輕易就将兩人“皇室特派”的身份抖了出來。

畢竟天皇向将軍賀喜，派人觀禮，也不是什麼不能說的事情。

守衛甚至買一贈一，告訴總五郎——這個年輕人有個深受将軍寵愛，風頭蓋過正室夫人的姐姐。

本就苦于無法面見将軍的總五郎，很難不把主意打到這兩個青年人身上。

至少，這位時田三郎丸【1】看上去一身正氣，經常向平民、小販詢問民生疾苦。總五郎還親眼見過他給城外生病的孤兒買藥。

【是個心存善念的人吧？】

總五郎下了這樣的結論，便開始小心接觸。

沒想到，今天剛剛取得對方信任，村中的困境剛開個頭，便遇上了追殺。

剛被襲擊時，總五郎以為來人是産屋敷家的殺手。畢竟那位年輕的城主行事一向癫狂。但很快，對方死死咬住時田兩人的行為告訴他，他想錯了。

殺手有意逐個擊破。時田三郎丸護着總五郎，同行的佐賀【2】很快被攻擊沖散，生死不明。

穿過數條街巷，身後的追殺絲毫未停。看來對方有着必殺的決心。

時田眼前發黑，失血過多讓他的思維逐漸遲緩。

【是哪方的人？大友？】

年近七十的大友老中手裡，握着銅鐵經營。

他曆經三朝，為人固執。前任将軍都不願對上他的臭脾氣。又愛以長輩身份訓斥現任将軍，以“将軍尚且年幼”為由阻止後者詢問政務，深為其所不喜。

甚至大友家在大奧中做禦中臈的女兒，大友牡丹，頻頻傳出被将軍厭棄的流言。

成婚，誕下子嗣，成為父親的将軍必然不能再被視為少年人。

大友一系的氣焰，因正室夫人首次有孕而被壓制。

前朝大友老中多次舉薦“名士”。自稱老病，表面顯示馴服退縮，實際是想将權勢下放給親信暫避鋒芒。

大奧中牡丹禦中臈向宇歌山伸出橄榄枝，小動作頻頻。

将軍在田沼的建議下，拒絕了大友推薦的人，向皇室借調時田三郎丸熟悉銅鐵事務。這也是此次後者被派來道賀的原因之一——祭典過後，他便要接受新的任命。

正室夫人生産，局勢爆發性反彈。

大友與将軍間圖窮匕見。

時田家既有接手銅鐵事宜的迹象；又有一位受将軍寵愛的女兒，可能成為下任将軍母族，瞬間便登上風口浪尖。

短短幾日，雙方于朝堂上沖突不斷。

【用我的死，來延緩交接時間嗎？】

奔逃中，時田三郎丸總覺得哪裡不對。

哪怕他因家族和姐姐被将軍重視，但他還太年輕。大友手中的東西交過來，也必不會是他領頭處理。最多領個副職罷了。

何況，這樣激烈的手段，過于不計後果。

注意力越來越渙散，時田三郎丸察覺到撐着自己的男人呼吸越來越粗重。

【啊，要死了嗎？真抱歉啊平基，可能連累你了。】

總五郎腳下一個踉跄，帶着身上的人急急躲進兩座房屋的縫隙裡。

連續的奔逃讓他們來到了類似貧民窟的地方。修建随意的房屋，泥土混合幹草建造的圍牆極易變形垮塌，導緻各種犄角旮旯很多。

總五郎将人用力往下按，再把自己土黃色的粗布衫脫下來蓋到對方頭上。

牆上的灰土蹭髒了時田淺色的外衣，加上一番修飾，總算不那麼紮眼了。

可總五郎自己沒了遮擋，隻能用最後一點時間，躲到另一條死胡同中的陰影裡去。

他用全力壓抑住自己的呼吸，雙手抱膝将自己團到最小。

這點努力隻能說聊勝于無。

男人心髒快要跳出胸膛，橫貫整個背部的刀傷因蜷曲的姿勢崩裂開來，血流不止。他不怕死，但他還什麼都沒做！

【森殿大人，請保佑我吧！至少讓時田家的少爺活下去。

希望他能看在我為救他而死的份上，查一查村子的境遇......】

他心中無望地禱告，腰間的護身符付出微弱的綠光。瀕臨死境的強烈願望透過護身符，直達神明耳邊。

正因找不到總五郎方位而無法行動的夏油傑，踏着低矮的房檐上躍起，眨眼間來到破敗的小巷。

追蹤而至的殺手“嘭嘭嘭”撞到無形的牆上，暈頭轉向。

無人聽到的冷笑聲響起。

“啧，還是熟人啊。”