“好啦，放開它吧。怎麼說也是神使。”

鹦鹉去年才來到村子裡。半精不傻的，脾氣非常傲嬌。

一般來投奔夏油傑的妖怪，都是避開村民直接上山。隻有熟悉了之後才會接觸人類。

這隻鹦鹉偏不。它大概被人養了很久，還很懶散，是藏在行商人的車上被帶過來的。

在村子裡用它怪怪的語氣，大聲詠唱贊美詩，最後被小佑拎雞一樣捏着翅膀送去了祭壇。

夏油傑覺得一直會說話的鹦鹉來傳話，顯得沒那麼可怕，便将它留了下來，充作和村民聯系的信使。

這隻鹦鹉嘴巴又饞又碎，卻很快就被村民接受了——沒有人，會害怕比自己還八卦的鳥！它甚至飛不高。偷東西吃的時候，小孩子都能打過它。

後來它學乖了，開始用“神明的小道消息”來騙吃的。

天天無聊到炸，隻能勤快練級的夏油傑：又編了點什麼？讓我聽聽？

少年們把鹦鹉放開，雖然它戰鬥力零，但“神明大人就在身邊”的感覺給了他們更多底氣。

一陣輕微的波動撫摸過身軀，滾滾熱浪撲面而來。

妖怪的視角中，一行人穿過了頂天立地的屏障。

淡金色的符文形成栅欄般的網，将村落和附近的山林包裹在裡面。即是保護，又是宣示主權。

這是夏油傑能力提升之後，結合賣藥郎教授的符法和帳的要點一起創造的。

陣法隔絕疫獸，非天意的災害不能随意侵蝕這片土地。哪怕真的是天時不合，憑借山神之力也能減緩災情。護佑邊界遠在屏障之外。

這次的異常并沒有直接影響村莊，便說明不是天災。或是人禍，或是兇獸害鬼。

不過，少年們暫時還不知道。隻是覺得鹦鹉的小胸脯更挺了。看着氣勢洶洶的，微微有點炸毛。

鹦鹉：為大人驕傲！但是怕怕......

真正找到另外的居民區，要到下午。

太陽漸高，男孩們輪換着趕牛，或在車上睡一會，或下去跑一跑，。

走出半日，溫度越來越高，林間的濕氣被拔幹，熏人發燥。

他們開始節省着喝水，短暫地路旁，爬到大樹上摘取寬大的樹葉編成臨時的鬥笠。

“這個熱量好可怕......”

年紀最小的孩子有點發暈。他被哥哥們照顧得最好，獲得了一件樹葉鬥篷。但密不透風的鬥篷将他悶在裡面，他覺得自己快熟了。

等幾人走到大路上，濕潤的田地已經開始顯現出幹黃色。

太陽太大，他們決定先在陰涼處休息一下——總覺得再往下走，樹葉都要掉光了。

牛車停在大陸交界處的林蔭裡。少年們貪婪地享受着最後的濃陰。

要讓最小的孩子登到高處查看情況。

男孩驚歎道：“山神大人好厲害！從這裡往遠處看，基本都變成黃色了。但是來時的路上都綠綠的。”

他從樹上爬下來：“好像用鐮刀割過的田地那樣整齊。”

“哦呀哦呀，少年們，你爬到了那麼高的地方，想必看得很遠吧，能不能給我指指路呢。我想去最大的城池。”

幹啞的聲音響起，幾人回頭，之間一個瘦骨嶙峋的老者，撐着竹竿，拽着一家幾口。

看到少年們疑惑警惕的眼神，老者拉拉手上破破爛爛的草繩解釋道：“我的家人們，因為罕見的疾病，都失明啦。家鄉活不下去，隻能出來讨口飯吃。我老啦，照顧不了這麼多人，隻能用繩子綁在手腕上，牽着他們走。”

他身後的四人聞言紛紛點頭，向少年們祈求指路。

年幼的少年心軟，嘴快地指明了方向。

宇丸阻攔不及，皺起眉頭。

緊接着，老者又問道：“聽說這附近有一座富饒的小村子。你們知道在哪裡嗎？”

要注意到宇丸的表情，眼疾手快地拍了一下少年的後背，誇張地喊：“好大的蜘蛛！你從樹上帶下來的吧？跑了跑了！”

少年跳來跳去找蟲子，宇丸順利接上了話：“那裡是個小村，都已務農為生，您要是帶着一家人過去，不一定能找到工作。現在的農田收成都不怎麼好。”

老人點點頭：“是啊，哪怕風調雨順，也結不出多少糧食來。”

說完，他牽起家人們，緩緩向遠處走去。

宇丸目送他們走遠，緊鎖的眉頭絲毫不曾舒展。

要湊過來低聲詢問道：“怎麼了？我覺得他們像山賊探路的，又覺得有些怪。你說呢？”

宇丸同樣小聲回答：“你看，他們瘦得隻剩下皮包骨，嘴唇幹裂，像在這種太陽下走了很久。但他甚至沒向我們讨要一口水或者食物。大人或許能抗，但那個小孩隻有四五歲的樣子，怎麼可能。”

“那你的意思是？”

“他們不像山賊前鋒，像是疫病神。”【1】

“什麼！那我們......”

他們剛剛給瘟疫指了路！那城中的人豈不是危險了？而且它們還想去村子裡！

兩人迅速決定返程——不需要再看下去了，外界的狀況，絕對算不上好！

遠處的城池裡。身穿豔麗廣袖的貴女臉色蒼白地撲在昏睡的丈夫身上，哀哀哭泣着。

靜靜躺着的男人皮膚紅潤，像是陷入美夢。

通過敞開的房門，一股清甜美好的氣息湧出房間。

路過的下人們悄悄走遠，忍不住小聲交談：“夫人真的用情至深。”

“已經有一年了吧？家主什麼時候才能醒來呢？”

“真是一對苦命的人。願神明保佑他們。”

“一定會的，夫人那麼虔誠。”

聲音減小，空曠的庭院中，唯餘陽光炙熱。

“是啊，連佛像都放到房間裡日日供奉。”

“對，一定會保佑的。”