男子自稱姓李，讓白瑤等人喚他李四便好。

他扭捏不安，唇動數次，仍未出聲。正當竹青快要不耐準備提出質疑時，他腼腆開口道，

“請問白瑤姑娘能否與我合作？”

白瑤雖有疑惑，但仍耐心問其原因。

李四緩聲回應，

“我的身體已經支撐不下閑漢這份吃腳力的活，正如白瑤姑娘今日所見，我因屢次送餐遲了被掌櫃埋怨。況我長期在外奔波也顧不着家中。”

說了數句，李四舔舔因缺水幹裂的上唇，繼續道，

“正值我在角球店借酒消愁之際，聽聞白瑤姑娘你的慷慨獻譜舉動，又見識到你做下酒菜的功底，料定遇上能人！便想着鼓足勇氣，追上前問問，能否與你合作一番，将下酒菜賣與我，我再組織衆多閑漢兜售，賺些錢财看顧家中。”

白瑤定神細看李四，其衫空蕩，愈顯男子形銷骨立，足下所踏之草鞋，亦有幾處綻裂之痕，然其眼神誠摯忠厚，令人動容。

白瑤稍作思忖，其聲婉轉悠揚，道：

“我可做鹵豆子、水煮花生、鹵鴨脖、香辣雞爪等下酒菜。隻是初次嘗試，可以先做水煮花生一試。”

都是市上常見的食材，做出亦是便于攜帶的下酒菜！李四聽完，深深向白瑤俯身一拜，道：

“那就此說定，這是我的定金。”

白瑤微微側身，避開李四的拜禮，說道：“李四哥不必如此，我定會盡力做好。”

李四直起身來，将定金遞給白瑤，拜謝道：“那就有勞白姑娘了。”

然後起身緩步離開。白瑤接過定金，轉身遞給魏弘簡。魏弘簡微微一愣，眼中閃過一絲驚訝，凝望白瑤。

白瑤微微一笑，解釋道：“家中材料盡有，隻需再買一錢香料，這筆定金你拿着，添點紙筆用。”

魏弘簡聽後，心有所感，默默收起銀錢，眼中滿是堅定與自信。白瑤為家已在付出，他所能做的，便是專心學習，不辜負白瑤的期待。

“瑤娘，謝謝你，我定不負你。”

白瑤欣喜，亦墊腳摸摸魏弘簡的頭頂。

亭午時分，光如灑金，二人的影子交織，一高一低，缱绻纏綿，宛如連理之枝，相依相偎。

拜别竹青，二人行至市集，在醫館内購得八角、桂皮等物，便徒步返回家中。

一路坎坷，白瑤香汗泠泠，既到家，白瑤未曾歇息，穩妥起見，開始着手準備制作小份水煮花生，也給家中定定心。

魏家婆母聽聞白瑤這趟出門已收人定金，也緊趕着上前幫忙。

她在白瑤提醒下先将花生清洗，反複幾遍至水中未見塵土。

白瑤将洗淨的花生放入鍋中，加入清水沒過花生一寸，再放入八角、桂皮等調料，加少許鹽，以大火烹至水開，後轉文火慢煮。

兩刻後，鍋中慢慢彌漫開八角桂皮的香味，白瑤伸勺翻攪，一瞬間，鍋中香味炸開，整個竈房芳香萦繞。

魏家婆母嗅着不停往鼻尖鑽的獨特香味，吞咽口水。又有些疑惑，

“水煮花生不是很寡淡嗎？怎會如此香甜，白瑤怎會這個？從前未曾聽聞。”

“許是繼母李氏不讓白瑤上竈，克扣人口糧，所以娘你才未曾聽聞吧。”

魏弘簡眼神一暗，輕描淡寫地解釋，不露聲色。

“是極，是極。”

魏家婆母颔首，很是心疼地望着白瑤在竈間忙碌的身影，雖白瑤仍神采奕奕，但在慈母魏家婆母那，白瑤可憐見的很。

“兒呀，你可得好生待白瑤。”

“自然，瑤娘是我妻。”

魏弘簡其言堅定，目光如炬，未曾自白瑤身移開半分。

魏弘簡在旁協助，望着白瑤忙碌的身影，心中滿是欣賞與敬佩。不多時，水煮花生便已煮好，白瑤将其盛出，裝盤端至桌上。

魏弘簡品嘗一口，贊道：

“娘子廚藝愈發精湛，此水煮花生味道甚佳。”

白瑤微笑回應：

“夫君喜歡便好，妾身日後會多做些你愛吃的菜肴。”

兩人相視一笑，見白瑤鬓有碎發，魏弘簡輕輕擡手，似有所顧慮，停頓住，白瑤眼若秋水凝望着，複高擡，輕撫白瑤鬓前碎發，幫其溫柔地挽在白瑤耳後，目光珍重，白瑤面浮紅，怦然心動。

轉眼白瑤見婆母還在一旁，暗自捂袖偷笑，白瑤面露羞澀，忙招呼婆母上前品嘗。

“阿母，快來嘗嘗兒媳手藝，可合您胃口？”

“極好！極好！”

魏家婆母嘗着花生，眉眼帶着笑意，一臉慈祥地望着眼前這對壁人。

夕陽漸沉，霞光熹微，村莊上空，炊煙袅袅。

魏弘簡一家人皆在竈房忙碌，魏家婆母端坐矮凳，悠悠折菜，遞向魏弘簡處，清洗備菜。

白瑤手持鍋鏟翻飛，将新鮮蔬菜與臘肉片一同翻炒，滋滋作響，油香肉香交織，一縷從破舊的窗棂處飄出，勾的隔壁小孩哇哇直鬧，吵着要肉吃。

炒菜一上桌，油汪汪很是誘人，衆人皆迫不及待夾上菜，就着荞麥飯，飛快下肚一口，瞬間每個人的臉上洋溢着幸福的微笑。

“兒啊，你說這些年我到底做的是什麼？瑤娘做的飯，怎能如此美味？”

“母親，兒子與您同念此事，嘗上瑤娘的飯，我怕再也吃不慣您的了。”

魏弘簡端碗沉思片刻，誠實回應魏家婆母的話。

瑤娘看着魏弘簡因實話實說，被婆母拍歪發髻，仍呆頭呆腦的模樣，笑語盈盈。

“那夫君明日我早起備餐時，給你準備一份大食盒，你帶着到蘇判官府上，若自己吃不完，可以邀上蘇判官與竹青小哥。”