凱瑟琳沒攔住她活潑好動的哥哥，麥克森跑下閣樓，又給她拖來一床厚重的毯子。現在他們窩在床上，靠在一起。

“再和我說說奧斯金吧。”凱瑟琳要求。

麥克森講述了他知道的一切，做學徒的日子讓他接觸到不少來往的商隊，這讓他知道了許多似真似假的故事。他從北方王國曆年來的戰争講到他們的居民冬天怎樣生活。

“傳說那裡有一種藥草，吃了就會讓人昏昏欲睡，頭腦不清醒，别人說什麼便做什麼。”

“他們那的男人會用它來泡酒。”

凱瑟琳表示懷疑，不過她沒反駁。

“爸爸說，從十年前奧斯金就向四周發動戰争，他們的領土已經擴大了一倍。周圍的村子全部被占領了。”男孩的語氣憂心忡忡。

不過法莫爾離北方還有段距離。

“他們占領村子後都做了什麼？把人全殺光？”凱瑟琳問。

“那倒沒有，但是他們會收很多的稅，讓所有人都去工作，包括女人。”

“他們殺女巫嗎？”

男孩搖搖頭，他沒聽說過。

“那有什麼不好？”凱瑟琳故意逗他。

麥克森張開嘴，一時被妹妹問住。

……好像，确實。

“但是他們會監視你，以防你去給軍隊通風報信！想想看，你一天吃了什麼他們都知道！”麥克森終于從腦海裡翻出一點不利的證據。

“你說的有道理。”

凱瑟琳有點昏昏欲睡，懶得逗他了。

不知過了多久，兩個人漸漸停止交談。可能是屋裡太過暖和，麥克森摟着妹妹睡着了。

又不知過了多長時間，母親伊麗莎白從矮小的門裡鑽進來，輕聲推醒麥克森。凱瑟琳其實醒了，但她迷迷糊糊懶得睜眼。她感覺到母親把她平放在床上，蓋好毯子，理順了她的頭發。而媽媽的手在拂過她的紅發時短暫地停了一下。

凱瑟琳放松下來，又睡過去了。

戰争仿佛離他們很遠，在前線的騎士沒影響偏遠的法莫爾。麥克森轉述老約翰的話：“反正都是貴族老爺之間的戰争。”隻有貴族子弟才能擔任國王的騎士。

凱瑟琳一家平安度過了這個冬天，隻是食物有些短缺。哥哥送飯的時間都變得不确定起來。有時候一天隻有一頓，有時候凱瑟琳又能得到一條兔腿。

她偶爾聽到麥克森傳來的八卦：喪偶多年的亞曆山大國王新娶了一個王後，是拉諾亞特的公主。貴族們總喜歡聯姻，當然也可能是奧斯金給的壓力太大了，國王迫不及待地找個盟友。

北方，寒冷，怪不得到了冬天要發動戰争。

據哥哥所說，在這片大陸上共有五大王國，北方的奧斯金，西南的拉諾亞特和霍普蘭，東邊的貝蒙德，還有位于納米爾平原中央的卡特蘭，也就是凱瑟琳所在的國家。而國王亞曆山大在他登基的那天頒布了一項法律：卡特蘭王國不允許巫術和巫師存在。