夏天暴雨，郢都城上空烏雲密布，青紫閃電撕裂雲層。一列長騎直驅城下，快馬揚鞭，是鄂君乘勝而歸述職的隊伍。

章華台狻猊石洞門、銅釘紅漆木門、繞過一列長牆和落滿雨圈石壇，珍奇花木被狂風暴雨搖擺。中殿約寬10丈、長30餘丈皆為長方石鋪就的空曠平台，為避刺客就不曾有花木遮擋。

太子祿和一衆大臣跪地，雨水早就潤濕衣衫，稀稀拉拉耷在地上。在惡劣天氣下早已有人支撐不住倒在地上，卻大氣不敢出一聲，楚靈王雷霆之怒，不知所謂何事。

侍衛拉開中殿門後又迅速關上。

楚鄂君拜服在地，大殿另一端虎皮高椅上是靈王，一封竹簡半卷握在手中，另一隻手裡拎着酒壺。他一口接着一口，不緊不慢，神志意識還很清楚。

熊虔喝酒想事，此刻必不愉快，他高興時素來喜歡與衆人飲酒、好勝攬賓客。

“銅錄山大捷，子皙功不可沒，寡人賜爵安平侯，鄂州等地縣邑七百裡分封于你。望你我君臣同心，永保楚國萬裡江山、千秋霸業。”

“臣弟悉知。”

靈王拿起一個銅啟節，凝視片刻，微微笑“弟弟是治世之能臣。你所推舉的啟節分舟節、車節，用時雙方各持一半，合節驗證無訛才可通啟水路、陸路。劃定的路線、運載額、運輸種類皆有明文規定！便從制度上徹底框定了銅錄山礦石運輸方向、數量和稅收，可謂一舉多得。”

鄂君跪地

“臣不才，全憑王兄定奪。”

這時他敏銳覺察到熊虔的目光正落在自己身上

“子皙自幼聰穎過人，這讓寡人想起兒時。。。先王常贊歎你，他以你為榮耀，可都還記得。”

漫長時光顯得如此空寂，侍從以為這個問題不會迎來答案，楚鄂君輕微歎息“記得，恍如昨日一般。”

熊虔舉起酒壺喝了一口

“與你不同，寡人有太多回憶不願意記起。。。鄂君勞師遠征，路途多有勞累，下去好好休息吧。”

“臣弟告退。”

子皙離開中殿，忽然庭院内亂作一團！旁人驚呼“太子殿下！”侍衛、涓人頓時圍上前。

熊祿體弱，因跪在暴風雨中頹然暈倒下，人仰朝青天倒下，唇口開裂顫抖。

“來人！快！快！去啟禀陛下。”

鄂君雖然連月征戰，朝中消息并非一概不知情，今日這陣勢卻不知為何？後門到偏殿一段巷子，20餘草席正在搬運，裡面包裹着屍體，侍女長绺卷發從卷口垂下。熊虔喜怒無常、性格殘暴，卻極少殺内廷之人，縱有犯錯者也是杖責後逐出。

雨天潮濕，宮仆被石路苔藓滑到，有一具屍體從卷席中滾了出來。死者四肢潰爛，皮膚青紫血瘢，是中毒身亡。

誰竟有這樣膽子，殘害宮娥，又能在靈王眼皮底下行毒殺害數人

楚鄂君歸至官邸，聽聞蔡公抱恙在家，漏夜乘轎前去看望。

至蔡公府，一親信引着他快步走入華庭，棄疾命下人遣散女眷，把門窗掩好。眼前錾荷花銀爐燒着一壺暖酒，蔡公斜靠榻上，對月小口獨酌“安平侯果然穩定四方，不負重望。”

子皙看着皎白皓月，端起一杯露酒，并不想提功過，倒是将朝中今日所見所聞說了“據說是為一女子，攪動前朝後宮不得安甯。”

“要說起來，此女同鄂君也有一面之緣。”

他正想着是何方貴族之女，又是何等容貌

蔡公搖晃着手裡酒杯

“此女是楚軍出征銅錄山祭祀的巫祝。”