這年十月将盡，榮國府省親别院工程告竣，各處點綴妥當，再無遺漏，于是賈政擇日題本，奉朱批準奏：次年正月十五上元之日，恩準賢德妃省親。

賈府領了此恩旨，益發晝夜不閑。

這日是齊國公诰命華誕，甯府尤氏跟着榮府邢王二夫人同到齊府賀壽。

齊國公诰命陳氏按品大妝迎接南安太妃、西安王妃并各世交夫人公侯诰命，大家厮見，先至正堂拜壽入席，幾出吉慶戲文唱罷，菜已四獻，跟來各家的放了賞，大家更衣，然後入後花園來，另獻好茶。

南安太妃因問衆小姐們，陳夫人笑道：“她們姊妹們腼腆羞怯，另傳了一班小戲子在那邊廳上陪着她們姑媽家姊妹們也看戲呢。”

南安太妃即叫人請來，陳夫人回頭命兒媳婦把小姐們帶來，媳婦答應着去了。

不一時，隻見十來個丫鬟簇擁着四個姊妹來了。衆人齊聲誇贊。姊妹們請安問好讓坐畢，南安太妃這裡早有人打點出四分禮物來：金戒指四個，白玉镯四隻。西安王妃也有四份禮物，餘者皆有相送。

尤氏邊上侍妾佩鳳已打點好玉戒指四個、腕香珠四串，算是把這禮搪過去了。

西安王妃笑道：“雅詩幾時回京的？你回來了也不去見我，我明兒和你母親算賬。”

四姊妹中身量高挑，項上帶赤鳳璎珞圈的女子起身笑回：“昨天下午才到的。”

西安王妃拉着雅詩的手，笑道：“這樣說是專為你姨媽過壽回來的？”

陳夫人忙笑道：“可是呢，這孩子打小就跟我親近。”

吃了茶，園中逛了逛南安太妃和西安王妃便告辭了。邢王尤三人直至終席才回。

晚上吃飯時，尤氏便對賈珍道：“今兒個我去齊國公府吃席，看到陳夫人的外甥女，性情模樣都好，連西安王妃都誇贊的，原來這姑娘姓許，她爺爺跟西安王妃的父親是同年中的進士，如今緻仕在揚州老家榮養，她爹跟西安王妃的哥哥也是同科，真正的書香世家，也算配得上蓉哥了，老爺看呢？”

賈珍想了想，笑道：“這事先不急，這許家我還要再往細裡打聽打聽。”

過了幾日，都察院京畿道的許老爺剛下值到家，妻子顧氏已經殷勤地迎過來，伺候他換了大衣裳，邊遞擦臉手巾邊笑道：“老爺今兒回來的早。我正是有喜事跟老爺說。”

許老爺淨手淨臉後接過侍妾田姨娘遞來的清茶，呷了幾口才接着問：“何喜之有？”

顧太太笑道：“是咱們女兒的喜事，我二姐過整生日那天，好幾家夫人太太看上雅詩了，這幾日就有甯國公府，襄陽侯府，還有神威将軍家向她打聽，都表示了求娶的意思，姐姐讓我跟你商議下呢！”

許老爺卻皺起眉頭：“這些貴族世家，早已遠離中心，不過是仗着祖宗的威名做着虛官，都是舊日的空架子，我還是想給雅誠找一個強力臂膀，”

顧太太不等他說完，小聲嚷嚷道：“别再說什麼臂膀不臂膀了，你上次找的臂膀還不夠丢人的嗎？”

許老爺便不說話了。

田姨娘見勢，帶着丫鬟婆子們悄悄退了。

原來三年前許老爺看中了一個進京趕考的年青舉子，端的是文采精華，才識過人，已商定等春闱過後就來許府提親。

要說許老爺眼光果然毒辣，這位叫聞定标的春闱得中傳胪，誰知嘉康公主也看上了聞傳胪，聖上倒是問了他是否婚配，聞傳胪堅定回自己獨身一個，聖上欣悅地當場賜婚。

許家一時成為京城笑談。

正值雅詩的大姨夫遷委了外省大員，舉家上任姑蘇，大姨媽便把她也帶上，避一避風頭。都中新聞奇事絡繹不絕，這些時日這事淡了，雅詩才趁着給二姨媽過壽回京。

顧太太便說：“我看甯國府就挺好，老太爺常年在觀裡，老爺就這一個兒子，婆婆是續娶的，也不會太過磋磨媳婦，也沒有妯娌，雅詩過去就是冢婦，而且賈家有姑娘在宮裡做貴妃，聽說明年娘娘還回家省親，正是鮮花着錦。”

許老爺放下茶盞：“賈妃即将省親也是我猶豫的其中一個原由啊，這事不是你想的這麼淺顯。”

許老爺頓了頓，到底沒有深入說下去，隻道：“咱們女兒容貌才識都是一等一，不愁嫁的，我定給雅詩找個好的。你隻管放心。”

顧太太向來依順丈夫，便起身道：“我大姐送了好的金華火腿，正炖着呢，我去看看火候。”

許老爺看着她出了院門，才對着西梢間道：“出來吧。”

便見氈簾晃動，一窈窕女子走了出來，不是許雅詩是誰。

雅詩盈盈一拜：“給爹爹請安。”

許老爺捋了捋長須：“你不在自己屋裡做針線，在這邊做什麼？”