“可是我不甘心，我不甘心！”劉茂心中不甘，扶着還朝的肩膀憤怒地喊道，“每每想起我這十二年來我在大胡做質子的時光，我心中就憤恨不已。”

“倘若……倘若我沒有做質子，他劉牧能坐得穩這太子的位置嗎？太子落在誰頭上還未必呢。”

還朝知道勾起了劉茂的傷心事，知道劉茂已經鑽了牛角尖，着急地繼續勸到：“可是，你與太子相鬥，将來隻會兩敗俱傷。若真到那時，大胡再次南下。豈不是又重蹈十二年前的覆轍？還不知道有多少孩子要……”

還朝不忍再繼續說下去。

還朝見劉茂仍舊不肯放棄，無奈地歎了口氣，繼續說道：“母妃說，父皇最是厭惡大胡，我雖為和親公主的後代，但到底還是有胡人的血統，父皇對你心懷愧疚，為了安撫我們，才讓我上宗正寺的玉碟，讓我成為了你名正言順的妻子，但也徹底斷了你被冊立太子的可能。”

“四郎，倘若我不是你的妻子，太子倒台後，你或許還有被冊立為太子的可能。”

劉茂捂住還朝的嘴，阻止她在繼續說下去，旋即盯着還朝的眼睛，一字一頓地認真說道：“我答應過你叔父，一定會立你當後，我向來重諾，絕不食言。”

劉茂在大胡做質子的時候，隻有八歲，受到胡人的欺淩，過了一年非人般的生活。若不是遇到了大胡的小公主還朝，被選做了她的玩伴，還不知道今時他能不能回京呢。

後來劉茂與還朝情投意合，劉茂娶了還朝為妻，并且還答應了還朝的叔父——大胡如今的王，待他日後回京登基，一定會立還朝為後，并開通兩國邊境，與大胡互市貿易，兩軍之間再無戰争，邊境百姓安居樂業，雙方友好發展。

雖然劉茂不知道自己什麼時候能回去，但因此大胡王開始培養重用劉茂。

劉茂也在伺機等待回京的時機。

還真被他等到了。

二皇子劉仲的一封聯絡書信，劉茂知道，時機來了。

于是劉茂和胡王帶着大胡軍隊在兩國邊境操練，一步步靠近永州城，待兩軍開戰後再随機應變，若是戰敗便和談送劉茂回京，若是戰勝則一舉拿下大江助劉茂登基。

之後便是蔡桐蔡桐貪功冒進被俘，七皇子骁勇善戰，頗有漢朝名将霍去病之姿。

劉茂見到七弟劉昶後，心中有了個新的計策，為了拉攏七弟給自己增加些奪嫡的籌碼，命軍隊不抵抗，暗中輸給劉昶，這才有了七皇子大捷的消息。

從永州大捷到英王和談，再到回京，一步一步都在他的掌握之中，卻唯獨沒料到太子在承道帝心中的分量這麼重。不但沒傷及太子，反而把二皇子折了進去。

還朝知道劉茂的品性，是個信守承諾的人，因此聽到他這麼輕信于她的叔父，很是着急道：“四郎難道你還看不明白嗎？當初叔父将我嫁于你，實在是居心叵測啊。”

自己的叔父是個什麼樣的人，還朝心中最清楚不過了。

還朝的父親，曾是大胡的王，也是大江派去的和親公主的兒子，還朝父親受到和親公主的影響因此與大江很是親近，後又娶了個大江的女子為王妃，也就是還朝的母親。

可叔父卻觊觎還朝的母親，為了得到母親，設計毒死了父親，成了大胡新的王。還朝的母親是大江女子，自然接受不了胡人那裡弟弟娶嫂子的習俗，父親走後不久便自盡了，隻留下年幼的還朝。

若不是還朝父親的舊部一直在保護着她，隻怕還朝也活不久了。當能得知質子劉茂能回京後，還朝父親的舊部便極力促成此事。

如今還朝和劉茂已經離開大胡，還朝是不會再讓叔父和他們再扯上關系的。

“四郎，你摸摸我的肚子，裡面是我們的孩子。我不希望将來他像我們一樣遠離故土，像我們一樣與父母分别。”還朝抱住劉茂，将劉茂的手放到自己肚子上，眼含熱淚，她希望劉茂能夠放棄搬倒太子的念頭，平平安安地活着。

劉茂摸着還朝的肚子，有些動容，不禁跪下來聽着還朝肚中孩子的跳動，眼淚控住不住地流了下來，忍不住哽咽起來。

他和還朝都經曆過和父母分别的苦，自然是不想讓自己的孩子也經曆這些。

“天下人都稱贊太子仁慈，晉國公都那樣了，太子都還想着包庇他替他隐瞞。四郎是太子的親弟弟，如今太子将他手下最富庶的封地——陌南給了我們，想來太子也會善待我們的。”

還朝感覺到劉茂哭了，彎腰捧起劉茂的臉說道：“四郎，不如安心地去陌南，偏安一隅，做個潇灑王爺，我們和孩子一起平平安安地活着，可好？”

劉茂歎了一口氣，洩了心勁兒，無力道：“還朝，你放心吧，我不争了，我帶着你，和我們的孩子，我們一同去陌南，無憂無慮地過以後的日子。”

還朝如釋重負地松了口氣，和劉茂相互攙扶着緩緩起身。

就在這時，劉茂的親衛來報：“王爺，二皇子派人來，說要親自見王爺。”

聽到門外親衛的報信，劉茂和還朝互相擦幹臉上的淚水，整理好儀容儀表，好像一副什麼都沒有發生過的樣子。

還朝走至屏風後面，劉茂在桌前坐好，便讓親衛進來：“進來說吧，怎麼回事。”

親衛垂下頭回道：“王爺，這個人說是二皇子命他帶一封信給王爺。”

劉茂瞥了一眼屏風，眉頭緊鎖，問道：“信呢？”

劉茂心中不解，他這二哥真是手眼通天，被圈禁了還能送信出來。

親衛繼續回道：“來的人不肯将信交出來，還說一定要見到王爺，要把信親自交到王爺手上。”

來得那人确實奇怪，衣衫破爛還不太幹淨，像個叫花子一樣，趕又趕不走，還打着二皇子的旗号，一個勁兒地說要見秦王，他們也是沒辦法才來禀報秦王。

“那——”劉茂正欲讓那個人過來一探究竟，但擡頭便看到屏風後還朝的身影，想起剛剛還朝說過的話，無奈歎了一口氣。

算了，自己已經答應還朝放棄奪嫡，再者自己不日就要離開京城，這種情況下就不節外生枝了。若父皇知道自己與二哥還有來往，隻怕自己也要落得個圈禁的結果，到時候就會連累還朝和腹中的孩子。

“把他打出去！”

劉茂冷冷地下命令道：“若以後再有這種不知深淺、故作玄虛之人來，不必請示我，直接亂棒将人打出去。”

親衛得令後退了出去：“是。”

“四郎！”

還朝從屏風後面走出來，欣慰笑道。她剛剛聽到是二皇子派人來，生怕劉茂會後悔，在屏風後面暗暗捏了一把汗，現下聽劉茂已下令将人打出去，也就放心下來。

劉茂抱住還朝，輕輕地拍着她的後背安撫道：“你放心，答應你的事情一定會做到的。”

還朝在劉茂懷中微笑道：

“我信你。”