“玉棠？”剛過拐角，便看見立在對面的披着披風的崔玉棠，她站的位置，應當是看見自己和蘇沐有口角了。

這種感覺很奇怪。像是一個好脾氣的人被至交好友看見與她人的争吵，那個溫文爾雅的氣質轟然倒塌了一樣。

她的笑是自帶的和煦延展出來的、被撞見口角的羞赧，幾乎是下意識地。

崔玉棠卻像什麼都沒看見的無事人一樣，對她像往常一樣溫和一笑，回道：“初照。”

兩人的關系不需要繞彎子，江初照開門見山地說：“蘇沐方才來過了。”想知道她此行的來意。

“關于你的，”崔玉棠臉上的笑意深了一些，她頓了頓，“婚事。”

江初照不讓低落露出一點馬腳來，“不是已經取消了嗎？”

“運籌帷幄，算無遺策。”她從黃粱手中拿過披風替她披上，“她害怕你早有對策。”

江初照任由她給自己披披風，系上帶子。“所以她來找殿下，不讓我和顧家聯姻；跟殿下講我若手握重權，拉攏了顧家，就是拉攏了江南，兵權都握在我手中，側卧之榻豈容他人鼾睡？”她發現崔玉棠比去年冬天更怕冷了些。益州的冬天比揚州更冷，都沒見她多穿了一件中衣。

“都猜到了，還問我。”她的手順着打好結的帶子滑下來，帶着點眷念；側身拿過身後侍女手中的暖手爐。“你不是想問蘇沐說了什麼，是想知道承願怎麼說的吧？”

江初照默認。

“阿信尊重你的選擇。”崔玉棠說。“你怎麼想的呢？”

江初照垂眸看了一眼她手中的暖爐，“若不是她來揚州壞事，我回建康的第一件事，應當是去顧家納采。”也不會回來這麼早，至少要等明年春天。

“你真的想好了嗎？”用婚姻去換江左世家士族的人心。“你不必犧牲自己。”崔玉棠的語氣多了一絲愧疚，若不細究便聽不出。

江初照腦海裡回想起顧煕的明眸皓齒，她的那雙眼那樣明亮，那樣澄澈；“不算犧牲。我與她，應當算有情誼的。”

“你要找一個值得托付一生的，我與承願才會放心。”她道。

“名滿江南的才女，與我成婚才算委屈吧。”江初照道，兩人都各取所需罷了，那幾分情誼，究竟真不真呢？“安青的來信說陛下日沉西山，我們等不了了。”

“你和承願有什麼等不了的呢？”

江初照反問：“那你呢？”

崔玉棠：“這是我自己的選擇。我未選聖旨選金杯的那一刻就已經注定了。”

江初照：“若五年前我沒有把印章交給牢獄中的蘇沐，或許會不會不一樣？”

崔玉棠看向廊外的綠苔，“若是因此事自責；你是不是還要怪責自己，若不是因為陛下猜忌，四年前青州也不至于窮途末路？我是不是也該自責，若不是承願與你置氣，你也不會留疾？”

江初照：“你我摯友之間，無需言這些。”

崔玉棠：“顧煕或許不會出仕了，你們的婚約算是被蘇沐徹底攪黃了。不要犧牲自己，初照，大業是你的，也是我的，安青，元則，更是承願的，我們一直都與你并肩作戰，不要一個人去單獨面對。”

“如果這份大業的責任，阿信自己都不願意去扛，那你有什麼輔佐她的必要呢？”

……

淩厲步伐帶起的寒意比江初照先一步到堂中，燒紅的炭上的火苗微動，江初照的白靴便踏進了門檻。

“臣江初照見過殿下。”江初照頓首。

身後的黃粱也随之稽首。

一月多未見，江初照行了個大禮。

司馬信側身坐在主位榻上，方才廊下見過江初照和蘇沐争執的崔玉棠端正坐在左側的榻上。

她伸手去感受堂正中央爐中炭火傳來的暖意，目光并未從手中的竹簡上挪開，像是漠不關心這邊，語氣稀松平常：“初照回來了。”像是問句。

江初照并未起身，拱手道：“臣此去一月有餘，揚州的水利工事大抵能正常進行下去了。”

她這才漫不經心地擡了擡眼簾，側目看過來；目光隻在身後停留了一瞬，随後便将眸子移回去，落在竹簡上。“約莫不是大抵，是能放手了吧。”黃粱都帶回來了。

江初照：“臣不敢托大。”

她面帶疲色，一身風塵仆仆的樣子。一看便不是為了水利工事回建康的。

司馬信将竹簡放在身前的案上，正回身子，面向兩人，“你我何時生疏到如此地步了。别跪着回話。”

“多謝殿下。”江初照拱手，起身坐到右側的竹榻。

司馬信看着她落座。

揚州何時都沒有撲面而來的黃沙塵土，冬日裡迎面而來的細膩的風帶着寒意紮進骨子裡，因此撲在她井天色袍子上的不是疾馳帶起的塵埃，匆匆是憂心忡忡。

但她扶了寬大的下擺和廣袖落座，托着那幾分忡忡，如細膩的春風拂面那樣優雅。

江初照無論什麼時候，這幾分氣質都端得正正好。

她已經落座，司馬信的目光卻還沒有自她身後收回。因為司馬信蓦地發現，自己很像她憎惡的父皇，那個高高在上的天子。她方才側身看竹簡似問非問的話語，漫不經心地态度，都是少年時耳濡目染學來的。