那張大網俯沖下來，密密麻麻振翅的聲音，像落在屋頂磚瓦、茅草上面的斷了線的、連成片的急雨。那一雙雙駭人的眼睛代替頭頂的烈陽，穿過百姓并沒有克服的恐懼，它們磨着細而密的齧齒，像為啃噬人肉蓄勢待發。

人群已經開始躁動。司馬信要燒毀雕像的舉動觸怒了它們。人們越來越相信，這場蝗災是天罰，而司馬信扔香爐，拆祠堂，燒雕像的舉動，一而再再而三地挑戰了神靈的底線。而躁動也逐漸推演成恐懼，其中還夾雜着對司馬信說不清道不明的情緒。

隻聽連綿不斷的噼裡啪啦的聲響，像是除夕時煙火鞭炮在各個大街小巷綻放。不過此時人群并無欣賞的閑情惬意和其樂融融，恐懼聲夾雜着不絕于耳的蟲落聲，讓人不自覺頭皮發麻。

不過好在這些蝗蟲并沒有傷人，它們層層包裹住那座幾丈高的雕像，像針的目光齊齊盯着司馬信。

頭頂還有一層寬闊的大網，暗沉的光線中人們面面相觑，驚慌恐懼變成每個人示人的面皮，甚至和樊同一樣聲淚俱下，跪下給蝗蟲磕頭認錯，祈求司馬信不要再觸怒神明。

樊同眼見有生還的機會，竟是掙脫了身旁兩名衙役的束縛，他狼狽地往前撲，邊磕頭邊大聲哭喊道：“殿下，神明已經發怒了，求殿下收回命令，重新修繕祠堂。殿下…殿下……”

恐懼、審視、畏縮等等的目光，和蝗蟲的一起聚在司馬信身上。她也是第一次親眼目睹這樣詭異的場景，不免也有些令人心悸。

鄭朋見狀，上前拱手道：“殿下，請您三思。”他老持沉穩，現下也不難聽出強作鎮定的語氣中有微微的顫抖，緊繃的臉色上，震驚之餘，同樣也有恐懼。

拿着火把的衙役已經汗流浃背，豆大的汗珠從他額上滾落下來。随着蝗蟲自手背順着手臂像上爬，雙腿也止不住地打顫。

江初照的神色也繃起來，後背直挺挺的，看起來比挺拔的松木更僵硬。

司馬信鎮定下來，命令道：“點火。”。

人群終于開始嘈雜，比天上的，附在雕像上面振翅示威的蝗蟲更加雜亂。見司馬信一意孤行，竟開始哭天搶地，直呼命不久矣。

有道是男兒有淚不輕彈，那衙役竟是涕泗橫流，點火是死，不點也是死，進退兩難，與其遭受天罰，禍及家人，不如被司馬信一刀砍了。

見他躊躇不定，司馬信急道：“若有天罰，我一人承擔。”

那誰知道天神會不會降罪。那衙役舉着火把跪下，支支吾吾，泣不成聲。

司馬信的急躁蓋過方才的驚愕和心悸。她是此次滅蝗的主心骨，若因此而退縮，日後如何令行禁止。她邁步向前，欲奪過衙役手中的火把。江初照見狀，快步越過司馬信，至她身前，拱手道：“臣與殿下共生死。”

患難關頭，才見情誼。司馬信感動不已，“我識初照，此生何憾矣。”

江初照後撤一步，攔住邁步的司馬信，目光堅定道：“殿下，臣也笃信人定勝天，可君子不立危牆之下，此等情況，臣往之。”

未等司馬信應答，江初照已快步走向衙役，拿過他手中的火把拱手道：“殿下，何苦長他人之氣焰，滅自己之威風。”

江初照的堅定使司馬信完全鎮定下來，鬥志昂揚，氣勢恢宏道：“來人，将鍘刀擡出來，本欽使要用這不敬朝廷，不聽欽命，不修人事的蛀蟲的血，讓這些害蟲，四州官吏和百姓都看看，什麼天罰，什麼蝗蟲殺不得都是無稻之談，食我百姓者，不除之而後快，難道還要用香火供奉起來嗎？”

她如隼的目光直直對上蝗蟲投來的千根針，用天潢貴胄的霸氣，和欽使殺伐果斷的果敢，将蝗蟲帶給衆人的壓迫感打得煙消雲散，将衆人的質疑壓下去，隻敢惟命是從。

鍘刀擡出來，似如死灰的樊同被架上去，血濺當場！

江初照将火把扔到幹柴堆上，越來越大的火勢趕不走視死如歸的蝗蟲。蝗蟲烤焦的味道鑽入鼻腔，沖天火光照亮帶着淚痕的老少臉頰，粗糙的臉頰上隻用麻木刻着三個字——天塌了。

等到那座雕像化為一團黑炭，周邊散落無數灰燼。頭頂那張大網撲騰散去，官衙幽而複明。随後一陣狂風席卷，灰燼嗆出此起彼伏的咳嗽聲。

視線不明間，江初照疾步走到司馬信身邊，擡起衣袖替她擋風遮塵。

足足一刻鐘，這陣怪異的風才散去。妖風吹得官衙灰撲撲的，吹得每個人髒兮兮的。

江初照替司馬信撣塵。随從端來墨筆。

她面向衆人，江初照挽了衣袖提筆，将司馬信的話記錄在冊，“即日起，官府以每糧一升 ，換蝗一鬥；州郡之中若有不捕殺蝗蟲官吏者，立蝗神祠不拆者，如樊同也；若有怠滅蝗事宜者，革職，押送回洛陽交由大理寺查辦。”