快馬疾馳，盧長福被颠得五髒六腑都要出來了，熱風撲在臉上，熱氣蒸上來，卻比爛棚要涼快許多。

将大地燎過一遍的火苗弱下去，轉而去追殺天邊一浪一浪翻騰卷起來的雲，雙方殺紅了眼，血迹濺到大地上，濺到沙塵漫漫上，也濺到行人身上。幾人對視，臉都紅彤彤的。

司馬信率先勒住馬，江初照扯着缰繩，□□的馬跺着腳步，不知是興奮還是不安。

“府君，天色暗了，先找個歇腳處吧。約莫明日卯時，便可至範陽城鎮了。”現下方入範陽，還在城郊，即使趕進去，也到了宵禁時分，做不了什麼事了。

司馬信看了一眼天色，“也好。”

馬又跑起來，盧長福雙眼緊閉着，琢磨着，江初照方才叫司馬信“府君”。一般隻會這樣稱呼刺史和太守。不可能是其他郡的太守來管他們範陽的事。幽州刺史？也不大可能，幽州治所在範陽涿縣，幾人分明是從幽州外面進城的。

方才他問江初照是否過來赈災的，她未否認，卻問範陽官衙在哪裡。看來，應該是朝廷派下來的人，總算是有救了。

他打量着司馬信。那領頭的那人，是朝廷派過來的新的冀州刺史嗎？

找了一處荒廢破敗的茅屋，升起一團小小的火堆。空曠的昏暗吞噬了盛夏本來應該有的繁星，清風，蟬鳴，蛙聲湮滅在似幹枯得隻剩了一團網的蘆菔的地底之下，藏青色夜幕被土地更深一點的顔色取代，遠處薄薄的天幕，似有熒星一樣的光亮在閃爍。

即便是這樣的令人不安的夜色，仍有綠意盎然的庭院的惬意，清幽的穿堂風送來兩個不速之客，窗下鬼鬼祟祟的身影一閃而過，輕微卻急促的敲門聲響起，驚擾了一枕好夢。

“府君”

“府君”

裡頭的貪歡被打攪，帶着睡意煩悶的中年男子的聲音傳出來：“誰啊。”

門外的人夾着聲音，小心翼翼用氣渡着話語，谄媚着生怕沖撞：“府君，是我跟高祿，有情況來跟您回禀了。”

“嗯。”想起來是派了兩個人去城門守着。

聽不出裡面那人的情緒。兩人對視一眼，耳朵緊貼着木門，聽得裡面窸窸窣窣的一陣聲音，而後才點起燈；聽得腳步聲越來越近，兩人不敢在貼着門，卑立在門前。

“吱呀”一聲，将滿庭綠塘花好晾在錦織的中袍上。兩人齊齊下跪磕頭：“小的見過府君。”

那人轉過身坐在堂上主位，“說吧，什麼事？”

方才那個敲門的擡頭，“回府君，您前幾日讓我和高祿守在城門，今日見到幾個進城的人，氣質不凡，還給城門那些災民分發水糧，打聽城裡面的情況。”

“哦，”他說話自帶着高位者的倨傲，或許清醒了許多，端起案上的茶碗，“看清長什麼樣子了嗎？”

二人對視一眼。高祿：“回府君，幾人穿着樸素，灰頭土臉的，小的們隻看見她們穿着棉麻的衣裳，頭上的帷帽七零八碎，聽口音，不像是幽州這邊的本地人。”

茶碗被甩到案上，兩人連忙閉嘴，垂首不語。

他拿起桌上的簡冊，“前日欽使滅蝗蟲的公文才遞到我案上，堪的還是尚書台的印，冀州并州那邊沒有消息，倒先到幽州來了？幾日腳程，到得了如此快？”他将簡冊重重拍在案上，“兩個蠢材，攪我的好夢。”

兩人俯首對視一眼，高祿壯着膽子：“府君，小的們，看見為首那人，腰上有一個金魚袋。”

堂上那人才一怔。“蠢東西，這麼重要的消息不早報。”不到冀州，卻舍近求遠到幽州。這五殿下葫蘆裡賣的是什麼藥？

“滾回去盯着。”

兩人磕了幾個頭，弓着背起身，這才看見草鞋裡的一雙腳的水泡已經皲裂，膿和血水一起流出來，浸進草根裡面。

方能視物，幾人便動身了。遠遠地看見一座巍峨的城牆。白光在天邊撕開一道口子，光亮像漁網密密麻麻地鑽出來。

一行在這個時候還牽着馬入城的，雖有疲态卻精神昂揚的人，在餓得歡骨都突出來的災民中，實在是太過紮眼。

雖是清晨時分，腳下的土還帶着夜晚沒散盡的熱氣，頭頂的金烏就已經開始架起了柴火，勢必要燒出一座火焰山來。

成群的災民縮在又髒又小的角落中，亦有精神煥發的豪強士紳像無事人一樣在長街上行走。一些眼窩落下去的，衣衫褴褛的災民已經沒有餘光觀察司馬信這幾個外來人。他們互相攙扶着，握着銅闆的手顫抖不止。