江初照将她的小動作盡收眼底。她太了解這個妹妹了。不過在她遇見秋筠之後，又覺得，像是從未認識過江歸一般。

她躊躇許久，擡眸與她對視，像是下定決心一腳踏進水坑，如果水坑夠深，濕了便濕了，水坑的深度不會因為自己的躊躇而發生變化，履襪也不會因為自己的躊躇而濕或不濕。

“阿姐的意思是，齊王和燕王一黨，會借此次大旱的事，阻撓新政？”

她看着江初照一點一點斬露自己的鋒芒。有些私心想讓她藏拙，這樣才能護她周全；可她偏偏不是該被囚禁在籠中豢養的鳥。

江歸不是在顧左右而言他，而是向江初照證明，證明她去尚書府做質子，斬露鋒芒不是隻有孤勇；證明她有這個能力将秋筠留在身邊。

“你在尚書府做事，自然事事以尚書為重。”江初照知道她在證明自己有能力一意孤行。“隻是你的終身大事，我不能不插手。”

江歸皺了皺眉，那張半張匿在陰影裡的臉沒帶什麼情緒。不過在江初照面前皺眉已經是表現出極大的不滿：“阿姐也覺得我一定要與男子成婚嗎？還是，”她将嘴唇抿成一條被剖開肚子的魚腹線，“我的婚事也要作為拉攏的手段？”

“并非，”江初照這時的語氣才露出點少有的薄情出來，“我是怕色令君昏。”

“你是我的妹妹，無論你做出什麼事情來，我都會保你，但她我不會，我不會因你而心生恻隐，也不會因你而愛屋及烏。”

江歸急于替秋筠辯解：“若你發現她真的能為你所用呢？倘若她真的隻是一個尋常的女子呢？”

“那你更不應該将她卷進來。”

江歸更急了：“你已經見過她了，也試探過了。”

那日，二人并肩從長廊那頭走過來，像荷葉那般擺動的兩張裙擺觸碰，像清晨荷葉上滑落的露珠在接吻。似昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。兩人齊肩，微微偏頭相望時，頭頂的暖陽也在厮磨。那一團小小的、微塵飛舞的光暈将江初照隔絕在外，明明是盛夏，燦爛的陽光将她緊緊包裹住，卻總是有一種若即若離的疏離感。

她将腰間父親自盡前親手戴給她的玉佩取下，起身放在江歸身前的案上，“她是你的人，即便是一顆再好的棋子，我和殿下都不會用。同樣無論你們處于任何境地，我和殿下也不會搭救她。你既說她父母雙亡于戰亂，即便你與她有救命之恩，也不能不給名分。”說完便與那趟穿堂風一起結伴，輕晃着長廊積水空明，輕擾着藻荇交橫的歲月靜好。

這相當于承認秋筠了。方才那番話，也隻是試探自己的态度。江歸握住玉佩的手輕顫，燙得她熱淚盈眶。

……

賀循将簡冊呈給崔玉棠，崔玉棠轉呈給身旁主位上的司馬信。

她拆了八寶帶，眉宇已有驚愕之色：“既有大旱，蝗災四起，為何今日不見禦史台上奏？”

“天降災禍，皆因人事不修。”江初照道，“此刻正是新政頒布初期，必有人借此做文章。”

賀循接着她的話：“新政之要員，多派去幽、并、冀、青州；而蝗災自古便以司、幽、并、冀、雍州幾州為重，隐瞞災情不報，卻隻報新政成果；他們是想借此事，解除這些要員的官職。”

隻見江初照輕輕點了點頭。司馬信微微蹙眉，挽了衣袖便要提筆舔墨。

崔玉棠攔住她：“殿下可是要上奏？”

司馬信轉頭将目光落在她眼中：“自然，不能讓父皇被這些人蒙蔽，讓新□□之東流。”

而後她轉頭看向江初照。江初照才不緊不慢地開口：“禦史台和尚書台都未曾得知的消息，殿下又是如何得知的呢？他們壓下州郡的公文，殿下從何人口中聽說的呢？”

恩選之時，司馬信在求賢殿前出盡風頭，誰人不知五殿下愛才好士，求賢若渴。她博了一個好名聲，此刻繞過尚書台和禦史台得知州郡公文，司馬業難道不會懷疑，這些新政要員都是替司馬信甄選的幕府？

“那便讓這四州百姓受了旱災，又飽受蝗災之苦？”司馬信忿忿道。

江初照勸她不急，“殿下想想，新政可是何人在統籌？”

司馬信脫口而出：“韋娴兒。”

“新政既是她在統籌，要員又是由她選拔安排前去州郡任職，若有災情，她怎可不知。說明有人刻意壓下這些消息。”州郡刺史、太守多是世家子弟把持，要員身後雖有陛下撐腰，但才去幾月，手裡沒有多少實權。“殿下隻需将消息透露給她，暗中助她便可。”

崔玉棠也勸道：“既然陛下不願殿下參與新政，那便是不願替殿下樹敵結怨。何必辜負陛下一番苦心？”

司馬信看着案上賀循手寫的簡冊，“如此……”