蕭承言聽常苒的解釋，不覺笑出了聲。心道這學院中事隻怕我都比你清楚不少，你還同我解釋一番。點頭應道：“我知道。淩安學府嘛，周先生大才。朝廷之前請他入京，都未來。這等隐士能叫簡府的人請到，也是厲害。”正了正身子問道，“對了，你見到那位簡二爺了嗎？他好像也是個傳奇，可惜了。政見不合。”

“見是見到了，二叔還提起了我父親，說是同在朝為文官時見過。承言，你見過那位簡家二叔嗎？”常苒突然合上了書問道。

“沒有。他辭官遠走那年，我還不大記事呢。就是後來我父皇提過幾次。剛開始我沒覺得是說人。都是說清明，清明的。”

“簡清明。”常苒默默念道。去看蕭承言卻是也合上了書，揉着額頭。

“承言，頭痛嗎？”

“還成。”蕭承言答。

“那......我揉揉？”常苒小聲問。

蕭承言卻是把手中的書遞給常苒道：“苒兒給本王讀書吧。雖是兵法晦澀難懂，但是應該也無礙。略略有些頭懂罷了，不礙事。”

常苒接過十分遲疑。

蕭承言卻道：“小丫鬟，給本王讀書。這是你欠下的。現在眼瞧着就要安寝了，我算你半日工的。”

常苒失笑，展開書問：“承言方才看到哪裡了？妾身接着下頭的念吧。”

“唉。統共沒看進去多少，無妨。”蕭承言說着，卻是也借着捂頭的胳膊，擋住了揚起的嘴角。

常苒十分樂意的緩慢讀來。一邊讀着一邊似乎還在思考。時常停頓，總會問幾句不解之處還有生僻之字。這書蕭承言近來看了幾遍，已可簡要背誦。隻閉眼傾聽，時而擡頭瞧上一眼。

據說，擁有共同的秘密，也能使兩個人靠的更近的。

旁人看兵書枯燥乏味，常苒卻是津津樂道。外間天都要黑了下來，常苒卻是問：“承言。外頭天色暗沉了。不如挪到屋中去吧。”

蕭承言睜開眼睛，瞧着卻是夕陽西斜，眼看就要落下了去。常苒的一雙眸子卻是那般的亮。蕭承言起身說道：“不如明日讀吧？”看到常苒落寞的點頭，繼而改口，“或沐浴後在讀？”

常苒點頭。把書一合，穿鞋回房。

待蕭承言沐浴後從内間出來時隻瞧常苒已在榻上自己翻完了一整本。不覺失笑，直接吹滅了燭火。

常苒稍有掙紮卻是難拗過。

晨早硬是強撐着起身侍候蕭承言換衣離開後，足又賴了半盞茶功夫，才起身梳妝。

沐菊果真借着無人時同常苒說了聽聞之事，常苒卻表示已經知曉了。

沐菊又問：“小姐怎知，那晚高妃娘娘要生事？”

“大肆布置，又挪櫃子又鋪床的，但凡這府中長眼睛的都知道，何況是他們院子。隻是這主意她書房用過，春遊用過。未免用的太順手了些。順手到不知道變換。”常苒擡頭，看了看沐菊，“其實這招，咱們也用過的。”

“咱們？”沐菊拿起一塊甜瓜遞到常苒手中坐在一旁。

“自是，那晚張姑姑請了王爺來，也是謊稱我不舒服，才打破了僵局。可見爺是知道的，隻是看是否願意陪着演，罷了。”常苒并沒有吃甜瓜，而是反手又放到碗中。

“所以您特意囑咐了，無論誰來請王爺，什麼由頭，都不要攔着。”沐菊笑着給常苒又倒了一壺茶。“可為什麼不讓我們攔着呢？您不怕，攪合了您同王爺？”

“攪合自有攪合的好處。那這憐惜二字，我便占足了。記得禧儀院的人，為什麼挨打嗎？我們自是要吸取教訓。這樣的蠢事，可不能做。撒嬌撒癡，是男子都很是吃這套。願意上當。哼，從前吉太嫔最愛用這個招數了，不過久了也就該換換了，否則爺也要厭倦了。攔着日後若知道反而容易生憐憫之心。不攔着是爺自己定主意。看是走是留。隻是這招太不高明，從前不過是不願意戳破。若是平常，王爺說不定真會去。隻是，那晚......若是真有病了，說不定能阻了爺的興緻。若我是她......”常苒看了看沐菊，笑笑卻沒說話。又低下頭，手沿着茶盞口劃了幾圈。“若真占了情字，可能還不如她有主意。”

“您們二人現下不就是有情的嗎？”沐菊笑着說着。

常苒聽後忍不住笑道：“你真當王爺是為着我呢？不過是占個正妻的位份，新婚加之宮中一遭，正值爺心疼之際。卻也不過是壓高氏前面而已。等着吧，等高氏呈寵那一日，才是這後宅争鬥的開始。現在隻不過是鏡花水月罷了。”

沐菊收起笑容，“可三年了。都不曾......”

“那也不代表什麼，三年，三十年又何妨。高氏不會讓好好一個姑娘成為棄子的，王爺也不會憑白扔了姻親。不過是早一日、晚一日，而已。”

“那不要防嗎？”沐菊問。

“如何防？我們不會是專寵，更不會是獨寵，永遠......不要癡心妄想。我敢笃定，這院子隻會越住越滿，我們能做的隻是住在這懿德院。不讓人占了，被人趕走，便罷了。虧得從前王爺在宮裡的人都打發了，否則自小到大的情分，自是不同的。到時候恐怕就真是計難抵情了。若不是最寵的人病故了。爺也不舍得遣散宮中人。那隻怕這府中，又多了一位更頭痛的。”

沐菊忍不住擡頭看了看屋頂，仿佛整個府邸每個院落忽而都在腦海中快速過了一遍。“小姐，我怕。”

“怕，那你就去換沐秋來兩日呀。左右除了我和芷蘭，旁人都看不出。我當時應該讓你謊稱嫁出去的，可畢竟姐姐名義在前。你們當時換名便好了，左右常府的人也都不大認得出來。”常苒忽而似想到什麼主意似得。

沐菊卻愧疚的笑着：“那些個莊家地痞，我也不成。還是跟着小姐身邊吧。你出主意，我做。”

常苒聞言也笑，手松開茶盞，“外面還有什麼花開着呢？”

“大多都謝了，菊花正要開呢。”

“那我去看看。”常苒起身，走到外面。看到近日新搬來的菊花，一朵朵花苞奇大，似乎随時就要争相開放。常苒走上前，看到成排的菊花叢中，一朵花苞中白色的花絲從中伸展開來，掙破了花苞，眼看就要搶先開放。常苒露出一個不似往常的笑容，瞧着那菊。伸手掐斷，拿在手中。高月盈。這一場，你真是拜了下乘。春遊之後，你受傷哐的他蕭承言陪你那麼久，原以為你是個厲害主。卻沒想還是做空了。大抵是他蕭承言是不吃這套的。

你去宮中說道，引得宮中鬧了一回，我并無實證。你若是聰明的，再不參與便好，卻硬要攪合進來，自作自受。那就别怪我禍水東引。

常若進宮那晚，我必要回常府主持，若這般騰給你機會，你都抓不住蕭承言的話。那我倒是高看你了。那未來，這場，你可要輸得一敗塗地了。把玩了一會，才把這朵白絲松針菊花，随手一扔便直直插在土壤中。那花的生命力也算頑強，縱使如此，也還是争破一個口子，又長出來一些乳白的花瓣。