自此，常衡、常苒家書日漸勤快。

每半個月便會固定交互一封。常铎一人已無法來回周旋，便拉着雲浮閣另一人交替來往。

淩洲地界，清明踏青。

一處小溪流邊，簡亦柔在身上摸出幹糧掰下一點點扔進水中。才解冰封的溪邊，竟真有魚兒果來争相搶食。

另三位姑娘也學着。隻蘇雪榮覺得無趣，站于一旁瞧着。

常苒忽道：“我記得兒時聽過一個傳說故事。便是這鯉魚的故事。”

簡亦柔也極愛聽故事，急忙追問：“講講。”

“從前兩戶人家，比鄰而居十分要好。便指腹為婚，若是生下一男一女，便結秦晉之好。後來果真下生了一男一女。孩兒雖小卻也過了文書約定此事。幾年未過，女方的當家人，恰中進士舉家遷往京城。十幾年轉瞬而過，那小姐出落的很好，被丞相相中定為兒媳。本是過了年便要成婚，但有個人的到來，打破了這一切......”

簡亦柔追問：“那定親的男孩來了？”

“是。那男孩也長成了青年，進京科考。”常苒說到此，卻是略有停頓。“本欲打算有了名次再去過親，奈何客棧皆滿無處可去，無奈之下隻得先去投奔。門房隻當他是攀附潑皮，甚不願通傳。身上隻有散碎銀兩，那門衛嫌棄，受了卻是仍不願通傳。終隻得将那文書遞了進去。當家子正愁在此，正好引了進來好吃好喝卻是扣了文書。再詢問之下，才知那男子家父母已亡，如此一家更不願履行舊約得罪丞相，便羞辱一番，把人趕了出去。那小姐在後院喂魚，下人嘴快說了出來，小姐頭次聽聞也是驚訝，起身去瞧時青年已經被趕了出去。”

“嗯。那門房便能窺探一二。”秦霜接口說道。

“不是鯉魚的故事嗎？鯉魚何在？”另一閨秀霁韻問道。

“在池塘裡。那家後院就有兩尾鯉魚。長居于此，甚已千年。”常苒輕笑，再扔手中“魚食”。“那小姐聽聞此事時，正在喂食。兩隻錦鯉，被那家小姐每日養護喂食。其一年小，不免塵心，聽聞此事，欲知後事。竟幻身虛無去瞧。那書生自栖破廟日夜苦讀，還欲科考。小鯉魚有意撮合，精靈自有靈法，不惜損耗靈力附在小姐身上帶她出府與書生相會。兩人果真一見鐘情。鯉魚也在旁相護。可私自出府，漸有私相授受之嫌，也不被世俗所容。終，事敗露。青年苦苦相求，當家人仍是不願，甚斷了其大好仕途。”

“這便不對了。這當家人能斷了他科考之路？”秦霜突然發問。

“不過一故事罷了，秦公子何必較真呢。”另一閨秀方文卻回嘴道。

“好了，苒兒繼續講來呀。”簡亦柔看似追問，卻也是打個圓場。

“小姐不想連累于他，終同意與丞相之子成親。可成婚前的掙紮，難成倦屬的夢破碎，大病了一場。婚期日至，仍是叫她托着殘軀病體上了花轎......那鯉魚小蓮，便再次施法，把那花轎和青年變到了一處世外仙境，從此神仙眷侶。那小蓮也丢了修為，重新化為錦鯉就在他們所在的那門前小溪裡，重新修行。”故事講完了，常苒刻意改了結局。生怕有人再探尋辨“真假”。

蘇雪榮早覺無趣，起身遠走。常苒隻盯溪水，小卻也映照窈窕，見光面之上，映出簡亦柔和霁韻此刻竟都看向素遠。正遇兩鯉攪水，常苒便也收回目光，瞧着小溪中已經漸遊走的魚兒。

常衡生辰快至，常苒緊趕慢趕，才制配好一藥草香囊和一内裡中空的荷包。

六月初二。此日是常衡十七歲的生辰，為着還在宮内，常衡并未歸府也未告假，同往常般讀書罷了。

常铎正趕宮門下鑰前，進的宮門。後被内監帶到了常衡眼前。

多虧西華宮門之人，一早便得了常苒早先重金恩賞，并一再囑咐定要六月初二，多等一等。遂及時遞進了來。

常衡拿在手中，高興壞了。看到小铎衣衫幾近濕透，滿頭的汗就知道他是回來的辛苦。那放在懷中的書信已濕了一角，常衡卻是半點不曾嫌棄。看着其懷中那還帶着土的壇子酒，常衡都不禁感歎：“到底是至親兄妹。”

引路内監道：“今日誤了時辰，宮門已經下鑰了。不如明日出去吧。明早還是奴才當值，再引得他出去。”那内監走時還樂瑩瑩。

小黎瞧常铎滿身土和着汗，打了熱水讓常铎沐浴。常铎似是極累，晚膳都未食，便躺在内間小黎床鋪之上呼呼大睡。

常衡反獨坐學堂。瞧着這香囊和荷包。自己衣裳多愛藍色。這荷包亦是藍色。可這香囊，一瞧便不是自己愛的樣式。瞧着上頭“平安”二字，不免苦笑，瞧着似是給父親的。那便自讓常铎送去罷了，還特意托到自己這裡攬一道再送南境。往日家書，常衡亦是托人一道送到南境，并無例外。這藥用香囊，淺棕漸藍紋，遙想常家軍的軍旗底色也是藍色......

兀飲酒壇子中美酒，想着方才常铎的話：“小姐特囑咐。我這先回府中雲浮閣挖出來的，可是常二夫人叫各處的人，皆在府中張摟挂紅。那處壓着物件，一時幫手不足，險些誤了些時辰。”

常衡聽後不覺嗤笑。昨日秦姨娘派人來問，已知自己并不歸府，明知常衡已不歸，還讓合府擺設布置。果真是做足樣子，這番張摟着又給誰看，難怪常蕪當年會哭着告狀。當時還說是常蕪不懂，眼下看來是自己不懂。

常苒離宮之後，常文華也與常衡通過一次書信。