宮裡再起閑話：暮景山有狼人。還有說暮景山上有個庵，桂嬷嬷殺生太多去庵裡當了姑子贖罪了。指不定去庵裡紮小人做法害人去了。

閑話越傳越離譜，更甚牽扯出，紫璇宮待人不善，多是枉死或不知所蹤，那些正常離宮了的日後都沒了音訊。桂嬷嬷年歲已高，心知不成，正巧出宮，便潛逃了。加之常姑娘冒死救宮女的事也傳出些風，信的人便更多了。

長公主慢慢由無事到憂心到大怒。

常苒便讓屋裡的沒事多做忙碌狀，千萬别多話。再也别想着去哪多聽一耳朵，生怕害了命。

直到半月後，芷蘭兩人的傷也好了大半。常苒在房，忽被召去正殿。還未到正殿，便被泓佳悄悄告知：第二撥出去尋查的回宮複命，已從暮景山找到了桂嬷嬷。郡主方才也過去了。常苒便以為是莒南郡主婚事已定。

才進到正殿便聽長公主質問當差之人：“放肆，暮景山離京中這般近，你說是無名盜匪？”

“是從狀元的老家萊渡縣，回來路上漏了财，那夥盜匪一路跟着過來的。以為是京裡哪家貴婦。便就在山腳下動的手。”

“這是那匪徒給你講的？人都沒抓到，你便敢胡亂回話？”長公主砸了茶盞。

茶蓋轱辘一圈，正到常苒跟前。

“長公主萬福。”常苒行禮，見沒人理便挪到了邊上聽着。

“并非，是一路探查聽聞的。”内侍回。

“這離着京裡這麼近，搶錢便搶，何苦還殺人。這京府衙門做什麼的？離着京城幾尺遠的路？”莒南郡主說着也不住憂慮，“母親，舅舅他們回京，是否也會路過暮景山呀。白日殺人越貨，好生猖狂，要不要尋人去報一聲。”

張嬷嬷驚慌失措的進來，臉色慘白：“公主......是她。是.......死了。雖是不大好認，但應該不差。”

長公主聞言，急攥緊手中帕子，站起身來說道：“我親去瞧瞧。”

“别。”張嬷嬷急道，搖了搖頭。

“栗榮和泓怡呢？不是與你同去瞧的嗎？”莒南郡主問道。

“她們年歲小，沒經過事，都還在外頭，怕是吓着了。一時進不來回話。”張嬷嬷回。

“真假？我去瞧瞧。”莒南郡主更有了興緻，說着便朝着外頭去。

“我的小祖宗，您可别去了。真不是什麼有趣的玩意。”張嬷嬷直接走進來攔住，一把保住莒南郡主。常苒在旁疑惑，才要說話，張嬷嬷又道：“姑娘也别去了。您去了也得怕。那......無可分辨。斷臂折腿......身上還有野獸撕咬的痕迹。話說回來，這歲數已大，斷不會為色，為财？可出宮時統共也沒帶多少銀兩。”

常苒聽後忍不住皺了眉頭，遲疑着問：“這......誰呀？桂......桂姑姑？”

“常苒。”南陽長公主在上突然叫了一聲。

“是。”常苒應着，回轉過身。

“近日沒同你兄長聯系？”南陽長公主突然問出一句沒頭沒尾的話。

“沒有。苒兒傷未好。近日......”常苒不明所以。

“韶華去哪了？”長公主問。

“韶華？不是給她銀錢，讓她出宮了嗎？”常苒回。

“不說？把芷蘭帶上來。”長公主再說。

“長公主殿下。常苒确不知呀。韶華自出宮再沒相見呀。她......同我什麼幹系呀？”常苒跪在殿中。

不多時，芷蘭被強拖着到了正殿中。

“你既疼她，不說實話，便是她受苦。”長公主重坐在雕花椅上。

常苒看着芷蘭在那瑟瑟，知道長公主定不是唬她。不顧自己傷痛，跪在地上說：“苒兒确是沒有私下傳遞消息。兄長也沒門路同我聯系呀。”

“她這些年為我盡心，怎的打了你，便出了意外？”長公主語速極其緩慢，“把常衡拘來我問問。”

“長公主。長公主......那不會是桂姑姑自身去辦的事出了纰漏？”常苒并未明說，看她們拿着各樣刑具過來，常苒急道，“我為何要殺桂姑姑？苒兒實在不知。桂姑姑所言所行，都是教導苒兒。讓苒兒成器。成為一名合格的閨秀。縱使手下有所差池，也不過聽命而已。就算桂姑姑不在，還有旁人在呢。”

長公主聽到這話，卻是秀眉微皺。胸口急速起伏，站起身走過來，扇了常苒一耳光。下手不是很重，常苒隻是微微側頭，臉側卻有指甲微微劃過的紅痕。

常苒覺得臉上微熱，隻一處稍感刺痛。都未敢擡手去撫。

“公主，桂芬知道的事太多，不定為着常姑娘的事。”張嬷嬷過來拉着南陽長公主。“老奴已打探過了。太傅跟着陛下秋獵去了，常公子在角樓未出過門，常府未有人進宮。連幾位皇子常衡這幾日也都未見。按之前的吩咐，常公子并不知小姐之事。”

“母親......您别傷心。天災人禍。苒兒不知道你讓她說什麼呀。”莒南郡主過來擋住常苒身前。

“是，是。姑姑說的是，為機密卻是有可能。桂姑姑畢竟一直跟随在長公主身邊，知道不少事情。那全身是傷，錢銀散盡。恐怕若真是被抓逼供，想必也吐出不少東西。”内侍急忙附和。“那盜匪更是銷聲匿迹。奴才們早翻過那個山，卻沒發現，也沒發現什麼野獸。但轉過來又在山口發現屍首。”

常苒急忙磕了個頭“常苒日後定謹言謹行，定不叫長公主費心。”

張嬷嬷拉着長公主挪開幾步，才小聲道：“秋獵！您忘了？陛下......必經之路。”桂嬷嬷拉着長公主的手臂，略微發力。挪開些身子又道，“郡主的事已定，她又馬上及笄了。還得用着呢。常小姐聰慧有聰慧的用處。”

南陽長公主平複後，走過來撫摸常苒臉側。“是母親糊塗了，請個醫女去瞧瞧吧。”

“是。苒兒無事。我們好好查，還姑姑個公道。”常苒被拉起莒南郡主拉起，卻仍同長公主道。

常苒随着莒南郡主腳步緩慢挪回後院院中。莒南郡主卻是回頭說：“你膽子真大，我都未曾忤逆過母親。你倒是有膽子，我幫了你，你如何回報于我？”

常苒思量着，卻聽莒南郡主又道：“我想學琴。”

“好。”常苒應道。“可我，也不大會，不如還是請樂師來授吧。”

莒南郡主卻說：“那宮裡的琴師都不好。盡會些空大之曲罷了。不如你的有意境。”

午間，為答謝。就在後院教莒南郡主彈琴。便模仿幼時江瓊教授自己一般。莒南郡主卻是不大願意自來彈琴，仿佛更願意聽常苒彈奏一般。先賴琴不好，拖了幾日，紫璇宮人到宮外高價尋回一把五弦琴。