繼元八年未出十五，宮内傳旨。純妃胎像不穩，需經驗豐富的南夫人陪産。

南夫人原本稱病推了一次，後宮裡随着純妃的尚姑姑親傳純妃旨意，隻一句話悄附在南夫人耳邊說的，并無第三人知。南夫人聽後即刻起身，随轎進宮，所用物件一概未拿。其後再未出宮，直至純貴妃平安誕下皇子。

期間雁南大人生怕降生不順，遷怒沐秋，幾次找機會勸解尋沐秋出來，沐秋均推拒。雁南問：“你與純妃娘娘不是不睦嗎？從前都是演給旁人看的？”

南夫人隻答：“是真的。可如今的純妃太像小姐了！我甯願陪她度過難關。哪怕自己不得善報，也不想再弄丢小姐一次。”說完那行清淚又滑下臉龐。

從此雁南再不過問。

繼元八年二月十八，純妃誕下皇七子。

皇子誕生後便送至慈安宮親由太後撫養，純妃依舊閉門不出。

直至秋日純妃陪着太後去了京郊胧明庵請願，南夫人亦是陪侍在側，傳聞為讨太後歡心，南夫人在京郊移種百畝萬壽菊，盛況美豔。再回宮時，純妃亦康複如初，脾性比之才入宮之時更加溫順。聽聞夜間無人處，便稱皇上為夫君。皇上也頭次帶着妃嫔入承元殿内。

太後白日撫養幼子逗趣之餘，又見純妃乖覺日日請安于前，忽得準予皇上再行冊封。

得了太後懿旨，即刻宣禮部安排吉日。

雁南也因日前伴駕有功，于仕途停滞幾年之後再得晉封，一躍成為禦前侍衛統領。都知這除非陛下親屬，必是極其親近之人。甚至整個宮廷侍衛盡歸統率。在中宮之處特開個院賜給雁南夫婦，讓他們能時常團聚。連上西知都忍不住同雁南道喜，臨走還不忘調笑，“雁南兄兼得了。”

繼元八年九月十七，純妃冊封為貴妃，禮部登記造冊，授金冊金印。陛下特旨：攝六宮事宜。位同副後。

至此常氏終掌後宮。

*

永安國公爺立于城頭眺望遠方。

一小兵自下跑上城樓：“禀國公爺，京城來人啦。陛下派的傳信使，請您回府。”

永安國公爺沉下臉來，不善的說：“哼，又相中我常家誰了。”

小兵說：“這次不大一樣，來的這幾位都帶着大兜帽，捂得嚴實。面上竟還罩着黑紗。顯是不想叫人發現身份。”

“報國公爺。”一聲高呼，另一人跑上急道：“來的信使，在咱們府中自裁了。幾十人同時，好駭人。”

國公爺略有驚異，心道：這般死侍而來，難不成要同南國開戰嗎？

“還餘下一人。似也有些吓到一般。”

“去瞧瞧吧。”國公爺安排城樓衆人後才行回府。

進到院中，血迹明晰。四散各處，還有幾道明顯拖走的血痕。帥府府丁才叫一聲，還未等說話，便被國公爺擡手制止。

國公爺目光全被院中女子吸引。雖隐在兜帽之中，卻是有種莫名熟悉之感。

“信使随我來。”

進到書房中，見信使無措。國公爺問：“旨呢？口谕？”

信使忙從懷中掏出一封書信遞了過去。

國公爺接過，仍是打量。還未開信便說：“若是沒領死命，便喝口茶壓壓驚。”見信使隻坐下未喝，隻以為怕現了容貌不想喝罷了。

走開兩步再瞧手中書信，上寫：伯謙親啟。

信口被粘死，隻得從上撕開。

内裡三張信紙折在一起。

第一張皇帝筆迹，上寫：

不知伯謙兄安好？

久未如此稱呼。還真恍如隔世之感。

多年匆匆而過，吾深覺當年之錯。

當年一時行差踏錯，緻多年不斷修補。深憾當年之過。

國公爺看到此冷哼一聲，繼續向信紙左側看去。

此次，勿需割袍斷義批匾離走。

古言是覆水難收，時光無倒流，但如今舛錯之處已改。望兄能知。東珠已歸，明珠當返。在此“完璧歸趙”，雖非同年即時，卻也是二九年華。卻望其隐于南境，再不複出。

如今太子降世，舉國歡慶，願再添一喜，雖不能昭之于衆，卻能心下歡愉。

國公爺瞧完扯到餘下兩張信紙之後，口中不禁念叨：“什麼玩意。”

第二張，卻是一張戶籍憑證。

上寫：平川白氏女。

附字寫：一脈早亡，過繼于白淺桃永安公國夫婦一脈為女。

還有很多早年間便過時的幾位德高耆老簽字畫押作證。

“你......”國公爺看向信使，遲疑着措辭不知如何開口。心想這是給了此女名門貴女身份卻要困于南境，意義何在？

信使摘下兜帽，扯下面上半遮黑紗道：“爹爹。”

“你......你，不是。”國公爺驚訝不止。

“此刻宮中并非女兒，是姑姑。陛下開始是待女兒極好，萬千聖寵加身，女兒也險些眯眼，爹爹還是先看信吧。”

“什麼姑姑？你親眼瞧見了？”國公爺眼中似有些晶瑩。

“是。女兒親眼見了。還活着。爹爹還是先看信吧。”

第三張。上寫：

抱歉。

抱歉。

便不言不好了。以免這頁紙被扣下，無法遞到長兄手中。兄長曾立誓再不入京，我也在宮中無法出。隻怕此生無以得見。既知安便好。

當年知小輩入宮，無以相送，雖手工不濟，也制衣一件。

聽雁南夫婦學了當年兄長闖府之事，遺憾當年藍衣未送出，如今粉衣尚還可。便縫制我最喜的夾竹桃花枝模樣吧。身子弱，不大出門，都險些忘記了模樣，隻得似像非像。遙想之下，還是娘當年給我縫的好。

以子交換，萬分抱歉。頂小輩之名實非得已。再道抱歉。

附一簡言。秋來驟見百畝萬壽菊甚美，也有些生念。特在胧明庵為兄長求了一簽，念生居士特解：蘭陵王之貌需隐，不可多言否殺身之禍。望兄長皆安。

署名：小妹敬上

國公爺囫囵看完複又細看一遍。疾步朝門口去，卻又道：“你在此，哪都不要去。”出門後反手挂鎖書房，這才疾步朝着裡院而去，手中緊握着書信，便到曾經常苒所居之房，拉出樟木大箱翻找其中。

國公夫人聞聲過來問道：“國公爺這是做何？”反手關上房門又問，“夫君這是為何？”

國公爺并未理會，隻把其中衣衫統統拽出，揚在地上。

“夫君不是自來說要好好養護嗎？這......”國公夫人一一撿起在地上的衣裳，疊好放在圓桌之上。

國公爺終找到一桃粉之衫，甚小。似是小女孩身量才能穿上。保養得宜，連其上金線都未松脫。拿在手中回身，見圓桌上都是衣衫，一把便扒到地上。國公夫人才疊好放置如此，眼下見此也有些生氣。但看國公爺那般神情，伏在桌上以衣裳花紋瞧着手中書信，不禁想湊過去瞧。

“去。淺桃，把櫃上收着的那些字，給我拿來兩幅。”

“要什麼呀？”國公夫人朝着桌邊而去。

“都成。随意拿幾幅來。”

國公夫人再回到身邊時，國公爺卻是把手中信紙遞了過去，“你既通詩書研習幾家字痕，你瞧瞧，是否一人所寫。”

“這，什麼意思呀？”