清晨，一輛馬車行駛在官道之中，其輪軸轉動之聲，在甯靜的清晨中顯得格外清晰，直奔皇宮大門而去。

車内端坐着梓炎和廖清，梓炎手握從北地九死一生帶回來的賬本。

“有了這個貪墨賬本，加之廖大哥你這人證，皇上定難推诿，勢必要徹查孟總兵等人山谷遇襲之事，殷氏等人一定要為此事付出代價，北地的貪墨之風也不可再有。”言罷，他目光如炬，望向身旁同樣義憤填膺的廖清，後者緊握雙拳，颔首以示堅決。

大殿之上，百官奏事。藍梓炎走出隊列，向皇上而跪，聲音沉穩道：“臣有事奏。皇上治國勤勉，常憂百姓之苦，軍旅之辛，故而，每年都會有大筆軍饷下撥北地，百姓與士卒聞之，無不感念聖恩浩蕩。然，北地天寒地凍，風雪肆虐，苦寒難當。士兵衣衫褴褛，食難果腹。百姓亦是生計維艱，饑餓與寒冷交織，凍殍遍野，景象凄然。”

一時之間，大殿内一片沉寂，官員之間皆是緘默不聞，或低頭不語，或眼神閃爍。

許久，皇上沉聲質問：“如你所說，朝廷軍饷既已下發，何以北地軍民仍受此等苦楚？此中矛盾，你作何解釋？”

梓炎神色堅定，道：“皇上，此乃有人不顧士兵和百姓死活，肆意貪墨軍饷，将國之之銀轉變成私家财産，更有甚者，為了權利不惜殺害同僚性命，枉為世人。”

皇上的沉默讓官員們更是大氣不敢喘。忽而，柳大人高聲大呵，“渾說。若北地的情況真如你所說，殷總兵又豈會安心在那駐守邊疆？内閣至今未見過殷總兵有關北地不堪的奏疏。”

梓炎嘴角勾起一抹冷笑，眼神中滿是嘲諷，道：“那是因為，殷總兵就是帶頭貪墨之人，且當中涉及之人衆多。”

姜閣老亦怒不可遏，道：“放肆！豎子小兒，辱沒上官，此乃大不敬之罪。”

梓炎不為所動，從懷中拿出一個藍色本子，高舉過頭，“朝廷下發軍饷，到達北地士兵手裡不足一成，孟總兵正是在調查貪墨之事時，不幸于山谷中遇難，後來有人看到在山谷中加害孟總兵的就是殷氏手下。臣這裡證物證俱全，懇請皇上聖裁。”

皇上身邊的太監走下台階，雙手接過藍色本子呈給皇上。皇上簡單翻閱兩頁後，将本子合上，問：“這上面記錄的是什麼？”

梓炎恭聲道：“回皇上，是朝中權貴收受銀兩、貪墨饷銀的證據。這正是當初孟總兵帶人調查所獲。”

皇上複又問：“你剛剛說，孟總兵率大軍歸營途中罹難，乃殷氏所為，可有實證？”

聞此，太子一黨皆怒目而視梓炎，殷氏者，乃太子外戚。

梓炎無懼任何目光，“有，此刻正候于殿外。”

皇上一個眼色，身邊的太監便唱道：“宣——”

守衛帶着廖清走進大殿，他跪在梓炎身側，叩首道：“臣，北地李副将麾下廖清，參見皇上。”

皇上沉吟片刻，問：“你知道孟總兵是因何而死的？”

廖清緊張地握緊拳頭，随後說：“是。孟總兵率軍歸營時，行至山谷，遭遇山石滾落，故而與大軍一起命喪谷中。”

殿中靜谧無聲，衆人屏息等着廖清的下文，可這下文遲遲沒有聽到。梓炎轉頭，以眼神示意他繼續說。廖清再次握緊拳頭，回轉目光，終是緘口不言。

梓炎面露難以置信之色，低聲質疑道：“廖大哥？”

此時，柳大人發問道：“可有下文？你既然活着，可知山石滾落是否人為？”

廖清喉結滑動，良久，終啟齒道：“臣能活命，實乃僥幸。臣在軍中素有‘飛腿’之稱，奔逃迅捷。事後曾潛回探查，”廖清頓了頓，可目光不曾偏移，艱難續道，“應是天意。”

梓炎聞言，神色駭然地望向廖清。他從未懷疑過廖清的心思，隻因他們是常年在一起并肩作戰的兄弟，情同手足，從未有過間隙。明明前幾日還說好的，怎地今日就變卦了？

梓炎怒不可遏，一把揪住廖清的衣襟，厲聲質問道：“你怎可反悔？你對得起孟總兵在天之靈嗎？對得起李将軍嗎？對得起和你同吃同住浴血奮戰的同袍嗎？可是有人脅迫于你？你說話呀！”

太子一個眼神，守衛自廖清身後上前，将梓炎強行拉開。

朝臣紛紛指責，“豈有此理！大殿之上竟敢對同僚咆哮拉扯，可有将聖上放在眼裡？”

“就是，到底是小家之子，全無禮數......”

柳大人上前問廖清，“廖清，可是有人脅迫于你？若是有，皇上面前，你自可陳情。”

梓炎死死盯住廖清，而廖清則緩緩阖上雙眸，似在逃避那灼熱的視線。

憶及數日前，梓炎将賬本遞至他手中，兩人看過後，一拍即合。如此，人證物證齊全，他們既可以将孟總兵遇難一事昭告天下，也能破除北地積弊，讓士兵過上好日子。喜悅之情溢于言表，二人開心之餘，還小酌了幾杯。