百姓們聞言，紛紛磕頭緻謝：“多謝皇上，多謝将軍……”
梓炎等人連忙上前扶起跪在地上的百姓，這時，一位大娘卻執意不起，她淚眼婆娑地望着梓炎，懇求道：“将軍，我家兒子是被忽拜抓走的，他是被逼無奈才當了叛徒。能不能……能不能别殺他，将他放回來？我求您了，求您了……”
又是接二連三地跪倒一片，梓炎連忙扶起大娘，對百姓們說：“大家不用擔心，我等定會仔細排查從軍人員。凡是被抓者，倘若僥幸存活，隻要他們願意回家，我們定會放他們回去。若是有意從軍者，我們也會造冊登記，讓他們守衛甯夏鎮，保家衛國。”
百姓們聽後，紛紛破涕為笑，心中暗自慶幸自家的孩子能撿回一條命，新元佳節也能過得順順當當了。
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晚膳後，藍梓炎與沈編等人于書房内商讨邊鎮布防事宜，商議結束後已經是辰時一刻了。
“咚咚咚——”敲門聲打斷了沉思的藍恩。他打開門後看見門外站着藍梓炎，一手拿着兩隻碗，一手裡還拎着兩大壇子酒。
“将軍——”藍恩喚道。
“拿着。”藍梓炎将酒壇徑直往藍恩胸前一送，藍恩本能地雙手接住沉甸甸的酒壇。藍梓炎側身進去，走到八仙桌，那将碗放下，坐了下來。
藍恩抱着酒壇，用身子掩上門扉，步至桌旁，在藍梓炎的示意下，也落了座。
藍梓炎打開壇蓋，倒了兩碗酒，他舉起自己的酒碗，藍恩亦随之舉杯。兩碗相碰，發出清脆的聲響，卻在下一瞬，藍梓炎的動作微微一頓，随即低垂眼睑，緩緩将碗放下。
藍恩同樣默默放下酒碗，神色黯然，低首不語。
梓炎放到桌子上的右手輕輕張開，又緩緩握緊，最終還是握成拳頭，“上次，上次喝酒還是四個人。”言罷，他再次舉起碗，與藍恩的碗輕輕一碰，随即将酒灑到了自己的旁邊。
藍恩悄然抹去眼角的濕潤，不讓那抹悲傷溢出，他也學着梓炎的樣子，将酒灑于身旁，随後拿起酒壇，将兩隻碗重新斟滿。
梓炎不是很敢于面對藍恩，微微低垂着頭，語氣中滿是悔意，“是我對不起你，我不該讓他去的，我怎麼就沒想過……”他說到最後，憤恨地一拳捶在桌上，桌面的燭光搖曳，他對自己當初的安排是悔不當初。
回想起當日，選卧底之事，一定不能是藍恩這種跟在他左右的面孔，需得是普通且不易被人多看兩眼的面孔，還得機智一些的，最為關鍵的是要絕對可靠，這其中二哥就很合适。那木爾是個不容易對付的，二哥無論是長相還是身材，以至于機智都非常吻合細作這個條件，故而率先被定下的人是他。
恩時是自告奮勇要去的，他的心裡總是想着報仇，所以隻要遇到和鞑靼相關的事情他總是一馬當先，這次更是如此。最初，藍梓炎不同意他去，但恩時言之鑿鑿，他說隻選兩個人去當細作，那這兩個人不僅要合适還得彼此熟悉，不然無法好好打配合。在藍時地一番勸說下，藍梓炎思慮再三，最終同意了。
此刻，回想起這一切，藍梓炎心中五味雜陳。
他們兩個人确實出色的完成了任務，但卻沒有一個人活着，且死的一個比一個慘。他們四人曾多次把酒言歡，舉杯暢聊，這次因為梓炎的一個決定，犧牲了兩個哥們，他怎能不心痛，不後悔？
藍恩搖着頭，目光堅定地望着梓炎，“我從未怪過您，這是他自己的選擇。若要怪罪，也應怪那殘忍的鞑靼人。我一家皆遭鞑靼所害，若不能報此血海深仇，我何以面對九泉之下的家人，何以面對哥哥？”
“我們定會為他們讨回公道，報仇雪恨，不能讓他們白白犧牲。還有，我也會照顧好你，絕不會讓你——”他的話語一頓，那“步他們後塵”之語，終究未能說出口。他一定要讓藍時安心，一定要照顧好他們家僅剩的這個孩子。
二人再次舉杯，一飲而盡。藍恩急忙道：“我不怕，大哥和二哥是為了大梁的安甯，為了甯夏鎮的百姓才犧牲的，我自然也不怕。”言罷，他不自覺地挺直了胸膛，仿佛要證明自己的勇氣與決心。
藍梓炎看到藍恩的樣子很是感慨，他扯嘴一笑，指着藍恩，“你這般模樣，讓我想起了初見之時。你偷東西被我教訓，你的哥哥便是這般挺身而出，替你認錯，然後，你們兄弟倆就被我帶了回來。”
藍恩破涕而笑，“哥哥和我私下裡時常玩笑，說幸虧我做了壞事，被您給抓住。”
梓炎亦笑，道：“所以，你二人便依樣畫葫蘆，将老二也撿了回來？”
……
回想起往昔，梓炎與藍恩皆覺恍如隔世，那些在北地共同度過的艱難歲月，那些殘酷的訓練，以及那份日益深厚的情誼，皆如昨日之事，曆曆在目。而今，兩位摯友已逝，他們是家人，是戰友，是那般年輕，還有無限可能，怎麼就這麼扔下了活着的人呢？
他們的犧牲，是怪自己執意前往嗎？是怪梓炎的最終同意嗎？還是怪這無情的戰争，怪這紛擾的世道？梓炎與藍恩皆心知肚明，這其中的“怪”，絕非單一之因。換言之，即便不是他們二人，也終會有其他人，隻是這二人的離去，讓如今活着的他們，更加悲痛，更加無奈。
姜婉妤躺了将近兩天了，她真的是躺不住了。在梓炎和竹沁無微不至的照料下，她成功退熱了，隻是四肢有些疼，幸得蕭太醫那難以下咽卻奇效無比的陣痛湯藥，才算得以緩解。
竹沁見姜婉妤執意要起身，無奈之下，拗不過的竹沁隻得為她披上了一層厚重的外氅。姜婉妤走出屋子，深吸一口冬日裡清冽的空氣，刹那間，那曾被高高吊起時所感之寒意湧上心頭，那一口冷風吸入，直透骨髓，令她不禁打了個寒顫。
姜婉妤問：“藍恩最近怎麼樣了？”
竹沁歎口氣，她在伺候姜婉妤的間隙去看過藍恩幾次，于是她如實說：“他整日閉門不出，神情恍惚，隻在屋中呆坐，似失了魂魄一般。”
姜婉妤行至廊下，尋了個舒适的位置坐下，輕聲吩咐，“我在這兒等你，你去廚房要兩壇好酒，拿幾個碗，再看看有沒有吃的。我們，去瞧瞧藍恩。”竹沁領命而去。