狍子肉炖上了，庫蘭洗洗手，帶着托汗、滿達和畢力格去查看草場。冬兒和丹哥兒被肉香吸引，圍着鍋竈轉圈，慧哥兒無法，隻得舀了一碗湯給兩人喝。
太陽漸漸西斜，狍子肉發出醉人的香氣，慧哥兒站在木屋前凝望，終于看到庫蘭三人回來。
庫蘭進屋喝口水才道：“草場沒事。等回去的時候跟酋長說一聲，部落酋長年前都會去刺史府拜年，到時候讓酋長他們忙去。”
托汗也坐在炕桌前，臉上沒了去時的凝重：“沒事，這次說不定還能從賽蘭圖嘴裡咬下一塊肉來。”
慧哥兒松口氣，起鍋去盛晚飯。
狍子一隻有差不多五十斤，就算去皮去骨也有差不多三十斤肉，他們隻有八個人，其中兩個還是娃娃，一頓肯定吃不完。慧哥兒便盛出來兩碗，給馳娜爾家和阿勒瑪罕家各送了一些。
正好阿勒瑪罕帶的風幹肉多，回送了慧哥兒一碗，馳娜爾家下午也去打獵了，托娅還打中了一隻鹿，爽快地回了一大碗鹿肉。晚餐更加豐富，八人狼吞虎咽，吃得十分飽足。
溫泉木屋的夜晚是潮濕溫熱的，慧哥兒庫蘭幾人在這裡呆了三天，每日上午泡溫泉，下午打獵，日子過得輕松惬意。
慧哥兒在溫泉四周發現了一些草藥，後來打獵時還獵到了一隻肥兔子，有差不多十斤重，胖嘟嘟的一團，也不知怎麼吃得這樣胖，不過到底還是便宜了慧哥兒幾人的口腹。
等回去時，托汗直嚷嚷腰腿松快許多，阿勒瑪罕也說身子骨硬朗不少。慧哥兒倒沒覺出有什麼不一樣，不過泡泡很舒服就是了。想來是他還年輕，做活也不多，身體還沒那麼多病痛吧。
老牧民們常年在牧場幹活，出去放羊時遇到雨雪天氣，沒處避雨，總是淋的渾身濕透也不能回來換洗，常年累月的身體肯定會出問題。就是還不到二十歲的庫蘭，也覺得泡過之後腿腳不再沉重。
啟程時，阿勒瑪罕和蘇合一家讨論着年後再來一次，慧哥兒樂呵呵地聽着，卻發現婉兒臉上有些愁容。
婉兒自從脫離了繼父來到草原，曆來是個利落直爽的人，很少會發愁。慧哥兒暗暗記下，等回去後再好好問問。
雖說也是一天的路程，但幾人走走停停并不趕路，也算悠閑。到家時已近黃昏，留守的男仆做好了飯，不過沒料到主家今日回來，準備的不多，慧哥兒又炖了幾斤羊肉才夠吃。
第二日吃完早食，慧哥兒想起昨日婉兒的愁容，趁庫蘭去跟酋長說事情時，一起出門去蘇合家。兩個孩子跟阿特罕關系好，便也帶上一同去。
慧哥兒着急婉兒的事，沒發現庫蘭一路上欲言又止。
到蘇合家時，院中氣氛有些微妙。當家人蘇合和大兒子胡安西配合着鍘草，卻一言不發。馳娜爾大嬸在磨豆子，也是一反常态地一個字不說。
蘇合是個四十歲左右的健壯漢子，皮膚黝黑，常年放牧和重活讓蘇合看起來格外蒼老，不過長得還是不錯的，大眼睛高鼻梁，從托娅和幾個孩子的長相看，夫妻倆年輕時都應該是不錯的長相。
“慧哥兒來了。”馳娜爾大嬸見到來人，停下動作，努力擠出笑容招呼道，“來找婉兒吧？婉兒在房間裡做衣服呢，你進去吧，我得磨些豆子給牛羊加飼料，就不招待你了。”
蘇合家人多，衣物消耗格外頻繁，在婉兒和托娅來之前，馳娜爾大嬸根本來不及給幾人縫衣服，蘇合和胡安西放羊時經常穿着沒補的破衣服，等婉兒來之後情況才好些。
慧哥兒點點頭，狐疑着進了婉兒的廂房。
見慧哥兒來了，婉兒有些驚喜。來草原後，每次都是她去找慧哥兒，慧哥兒很少主動上門，想到昨天的事，婉兒沉默半晌，對旁邊的托娅道：“托娅姐姐，我去慧哥兒家做衣裳去了。慧哥兒那有幾個花樣子，你肯定喜歡，等我拿過來給你看。”
托娅知道她有事跟慧哥兒說，點點頭沒跟上。婉兒是個潑辣有心氣兒的，她娘擔憂得有些過了。
待出了蘇合家門，婉兒收起臉上的笑容，一路上都格外沉默。
慧哥兒見狀加快腳步，剛到家還沒坐穩，就忍不住問：“婉兒，到底出什麼事了？”
“慧哥兒，我......”婉兒眼圈兒有些紅，眼淚撲簌簌落下，哽咽着将泡溫泉時發生的事情講了出來。
原來婉兒體弱，泡溫泉時體力不支暈倒了，被馳娜爾大嬸和托娅扶到木屋中休息。
等蘇合、胡安西和阿特罕回來時，胡安西竟然想連夜送婉兒去阿勒騰看病。
馳娜爾大嬸看出大兒子的心思，直接說不可能讓他娶一個沒有嫁妝的難民。
“你和庫蘭不一樣。庫蘭自己有本事，能養近一千頭羊，你呢？家裡的羊總共也沒有一千隻，将來是要你和弟弟兩個人分的。你要是娶個沒有嫁妝的，可想過能養活幾個孩子？”馳娜爾直接點出嫁妝的重要性，“婉兒逃難過來，肯定沒有頭面陪嫁，我這裡的頭面都是給你姐姐的，你要是娶了婉兒，将來孩子的嫁妝怎麼給？”
婉兒留着淚道：“慧哥兒，當時我醒着，這些話我都聽到了。我本來就沒想着嫁給胡安西，胡安西以前放羊回來都會給我帶一個花環，我以為他拿我當妹妹。沒想到......”
她擦擦眼淚，有些委屈地說：“馳娜爾大嬸平時對我那麼好，我沒想到她原來是不喜歡我的。我......我也不知道怎麼回事，就是覺得委屈。可我明明不想嫁給胡安西的，我也不知道自己為什麼委屈。”
慧哥兒聽懂了，婉兒是傷心馳娜爾大嬸的态度呢。
婉兒自小親情緣淡薄。母親改嫁後雖不至于餓着她，主要精力還是放到了後來生的兩個兒子身上，繼父更是觊觎她，讓她對親情沒了指望。