師爺回頭，手中被塞了一袋厚沉沉的銀子，他身體一頓，挑了挑眉，入目的是一張俊美讨好的臉。

夕陽下，嵇臨奚的姿态放得極低：“小民愚鈍，想要考取功名，卻對邕城書院無甚了解，還請師爺幫小人一把，尋個去處，我必好好報答師爺。”

所謂的遇風化龍并不是一蹴而就。

大丈夫能屈能伸，他今日卑躬屈膝，為的是明日懷抱美人踩在衆人身上的光輝。

……

紅牆黃瓦，畫棟飛檐，青石鋪階。

夜色中宮殿巍峨，威勢攝人，剛從紫宸殿禀告完邕城之事回到東宮的楚郁，才在宮人的服侍下換上太子服飾，就聽外面通傳皇後到。

陳公公臉色發白，連忙跪在地上。

被宮女們簇擁着的皇後走了進來。

她看起來還算年輕，身穿華麗宮裝，姿容堪稱絕世，那雙眉眼與楚郁極其相似，隻眼角有了微微的細紋，卻依舊不掩美人風采，反而更襯時間韻味，隻比那張臉更引人注目的是周身沉靜威嚴的氣勢，宛如一潭深不見底的偌大深湖。

她的眼是冷的。

臉也是冷的。

“見過皇後娘娘，皇後娘娘千歲千歲千千歲。”

“出去。”

陳公公身體一顫，連忙出去了，連帶着皇後身後的宮女，也一起離開。

宮門關閉。

明明搖曳的銅燈中，皇後走到楚郁面前。

“兒臣見過母後。”楚郁行禮。

“跪下。”

沉默片刻，楚郁撩開衣袍，跪了下去。

皇後垂目望他，嗓音緩慢：“本宮原想着，你十七歲的生辰，總要讓你開心一些，于是允了你想出宮遊玩的請求，不曾想你回宮，竟帶給我如此大的驚喜。”

她彎下腰，黃金芙蓉的長長護甲擡起楚郁的下巴，像一把刀：“郁兒啊，你可知，為了籠絡王相，母後付出多大的代價，邕城王家的事，你睜一隻眼閉一隻眼，又能如何呢？”

“你是要将你以後的皇位拱手讓給楚綏嗎？”

“還是要讓你和母後被安貴妃和他的兒子踩在腳底，我們母子永世不得翻身？”

楚郁低下面容，玉冠垂璎，金色的璎帶飄落至肩上，顯膚勝玉，“兒臣絕無此意。”

“為何将王相的叔父一家押送京城？”

“二十餘條人命，觸犯國法，便是王相叔父，也不能饒。”楚郁嗓音平靜：“孤是太子，做不到置之不理。”

“置之不理又如何？”皇後說：“别說二十餘條人命，哪怕三十餘條、四十餘條，那也是與你無關的性命，可王相對你的支持卻是真真切切的，王相重親情，你拿邕城王家換他一個人情，難道不好？”

“郁兒，”她的手掌，按在了楚郁的肩膀上：“所有的一切，都沒有你的太子之位、你未來的帝位重要，别人不明白，你還不明白嗎？”

“……”

“罷了。”經久的沉默中，她歎息一聲，柔軟的手掌松開楚郁的肩膀，轉而撫摸過楚郁的臉頰，“王相那裡母後如今已經安撫好了，這件事不會連累王相太多，你離宮這段時日，大理寺卿的二子生了病，要在家中休養一段時日，不能再與燕世子做你身邊的伴讀了，等此事過後，讓王相的獨子代替他與燕世子一起陪着你吧。”

“本屬意沈二公子，奈何沈二公子不願，也隻能退而求其次了。”

“母後……”

皇後自顧自道：“你要籠絡住你身邊能籠絡的人，如此方才穩住你的太子之位，讓你父皇不敢輕舉妄動。”

她頓了少頃，又說：“待到日後你登基為帝，想做什麼，還會有人敢阻攔你麼？”

“我知委屈你，郁兒，可你要記住，這一切的屈辱，都是你的父皇和安貴妃給你的，而非母後。”

……