近日，偏居一隅、門可羅雀的珑璟軒門前熱鬧了不少，要說真正敲門來訪的其實也沒幾人，大多散步般在門前踱過，到了牆根無法前行，再轉個身，踱回來。

有好奇，也有打探，畢竟能讓皇帝夜宿，且正兒八經打賞的妃嫔少之又少，門裡頭這位，卻是連個妃子都不算。

不患寡而患不均，德妃和淑妃身居高位，同皇帝的情分非比尋常，多幾分寵也在情理之中，可一個外邦女子，才來幾天，沒名沒分地又憑什麼。

珑璟軒沒有小廚房，明姑每日都要到漱玉宮偏殿的禦廚房取食，一來一去難免要與人周旋，這其中有巴結的，有豔羨的，更有看不順眼的。

鄭嫔的貼身宮女紫竹便是個刺頭，為自家從未被皇帝駕幸的主子鳴不平，看明姑眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。

見明姑端了一大碗米飯，菜碟更是拿了不少，以肉食居多，紫竹不禁嘲諷道：“你們東瓯不是不産米飯麼，養的牲畜也少，窮山惡水的地方，到處都是瘴氣毒蟲，餓極了拿一塊破網往海裡一扔，逮着什麼就吃什麼，聽說你們還生吃魚肉，也不嫌腥，果然是未開化的野蠻人。”

明姑老神在在，沒有被蠻橫無理的女人激怒，心平氣和道：“我和姑娘一樣都是人，姑娘有的，我也有，姑娘能吃的，我自然也吃，若是發洩夠了，還請姑娘讓步。”

堯窈正是長身體的時候，一頓不吃都餓得慌，加上昨日來了葵水，食欲更是大增。

能吃是福，好在堯窈天生吃不胖的體質，明姑也就不在吃食上苛待小姑娘，更是變着法地給人吃好。

見紫竹橫在她面前不肯讓步，明姑壓了壓情緒，不與黃毛丫頭計較，身體往旁邊挪動就要跨出去。

誰料紫竹陰笑了一聲，突然伸腿使了個絆子，明姑注意力都在盤子裡的飯菜上，一時不察，腳下吃痛，踉跄地傾斜了身子。

最後一刻，明姑手扶着牆才沒倒下去，人穩住了，盤子卻沒能守住，熱騰騰的飯菜灑了一地。

紫竹沒有及時避開，湯汁濺到了裙擺上，她惡人先告狀，一聲誇張的尖叫。

“好你個蠻野村婦，路都走不穩，好好的食物全被你糟蹋了，你可知皇上厲行節約，禦下嚴苛，最厭惡的就是鋪張浪費，這些好肉好菜，尋常人家一年也吃不了幾頓。”

好一個冠冕堂皇，颠倒黑白，使壞的是這人，教訓起人頭頭是道的也是這人。

強龍壓不過地頭蛇，明姑縱使氣血上湧也隻能強行忍下，看着一地飯菜止不住地可惜，回到屋裡尋掃帚準備打掃幹淨，不想再落入口舌。

紫竹不依不饒追着明姑：“才掉下去，髒也髒不到哪裡去，你們都吃生肉喝冷血了，還窮講究個什麼勁。”

明姑默默拿起掃帚，冷眼看着趾高氣昂的紫竹：“讓開。”

紫竹不當回事，仍是嬉笑：“不讓又如何？叫你家公主來罰我啊，這裡可不是東瓯，在我們大晟就要守大晟的規矩。”

話還沒落下，紫竹隻覺眼前一陣晃蕩，又粗又寬的掃帚面朝她掃了過來。

緊接着，便是一聲震耳欲聾的尖叫。

堯窈兩手托腮靠在窗邊，又是幾日沒下雨，樹上的蟬鳴一茬響過一茬，和着這蟬聲的，是小姑娘腹中饑腸辘辘的咕咕聲。

她餓了，明姑怎麼還沒回，這個時候，她已經美美飽餐一頓了。

堯窈坐不住了，跑到門口，坐在門檻那裡等，她用樹枝在地上扒拉着大晟的文字，将自己的名字寫了一遍又一遍，不覺彎了唇角。

中土有句老話，窈窕淑女，君子好逑。

她是窈女，君子又是誰，皇帝嗎？可他有那麼多女人，她才不要他求呢。

她會讓他喜歡上她，然後給她很多個娃娃，她的娃娃長大了，會生出更多的娃娃，她要告訴他們，他們有一半的家在山那頭海那邊，當這裡變得不好的時候，他們還可以回那邊的家，過上一種完全不一樣的新的生活。

那裡有撿不完的蚌殼，有望不着邊的海，還有海那邊霧蒙蒙的山，更有海豬在海面上翻騰，發出嬰兒般的叫聲，追着過往的漁船嬉戲遊樂。

那裡有讨厭的人，也有快樂的事，更有她想幫助的人。

不知不覺，夜色抹去了最後一縷殘陽，房前屋檐下挂起了宮燈，堯窈數不清自己寫了多少遍自己的名字，許是等得太久，已經沒那麼餓了。

堯窈站起身，明姑是不準她踏出珑璟軒一步的，可她等不到人，也不想再等，隻能去找。

然而才走了兩步，明姑回來了，拉着堯窈進屋，把房門反鎖上，從懷裡掏出一塊桂花糕，眼含歉意：“姑姑不小心把飯菜打翻了，又沒别的剩下，隻有這了，姑娘将就着吃，明日我起早點，多拿些吃食回來。”

堯窈沒有接過桂花糕，反手一推：“我已經餓過了，吃不下，姑姑吃吧。”

這孩子有顆赤子之心，她不會假裝說不餓，所有的表達都遵從本心，不懂得拐彎。

這樣一個純粹的孩子，如果沒有自己護着，如何在這種吃人不吐骨頭的地方存活，明姑心頭澀然，把桂花糕撇成兩半，和堯窈分着吃。

“不餓也要吃點，不然姑姑要生氣了。”

堯窈不想姑姑生氣，這才接過了半個桂花糕，小口咬着。

一塊桂花糕也沒多少，更不說半個，幾口就能吃完，隻是吃過以後有點噎喉嚨。

明姑起身，到桌邊給堯窈倒水喝。

堯窈跟過去，從後面看着明姑明顯緩慢有些不自然的走路姿勢，她快速靠近，把明姑拉到凳子上坐下。

“姑姑，你是不是腿疼？”

堯窈不是有多聰明，而是被大巫懲罰過，懂得這樣别扭的走路姿勢是為什麼。

明姑還想攔着，堯窈手腳更快地掀起明姑寬松的裙擺，一本正經的查看。夏日衣衫薄，裙子裡面隻有一件長不及膝蓋的小褲，什麼也遮掩不住，膝蓋到小腿上段的大片淤青清晰可見，一眼望去分外猙獰。

堯窈伸出手，下意識想去摸，但還沒碰到就縮了回去，她知道有多疼，輕輕碰一下，都能疼得揪心。

堯窈蹲在明姑身前，仰頭望她，剪水般的雙眸，似一池柔靜清澈的湖水，透徹無垠。

“她們不給你吃的，還罰你了。”

說她不懂，可有時候，她又好像很懂，懂得這世間的疾苦，也心疼身邊人所受的苦。

明姑終是沒能忍住，一行淚落了下來，她摸摸堯窈的臉：“不礙事的，我們不要在意她們，她們就傷不到我們。”

後宮嚴禁尋釁滋事，紫竹先拱的火，可先動手的是她，打赢的也是她，就算被德妃罰跪了一個時辰，沖着紫竹那張被她打得不能見人的豬頭臉，她這頓跪也值了。

明姑自己沒覺得有什麼，鑽牛角尖的反倒是堯窈。

小姑娘的眼淚就似那斷線珍珠，一粒粒地從臉頰兩旁滾落下來，落到地上後卻并未浸入到木闆裡，而是漸漸攏到一處，凝成不太規則的圓，顯得愈發瑩白潤澤。

初具雛形的珍珠，質感仍有些軟，明姑彎腰，一顆顆地撿起，捏了又捏，捏出飽滿的圓，再放到匣子裡，這種熱天，捂個一晚上就差不多了。

“好了，不難過了，你看我們不是還有這麼多的寶貝，拿不到吃的，我們就自己去買，姑娘乖，好好睡一覺，到了明天，想吃什麼都會有的。”