深夜無風，新雨初歇，帶來久違的涼意，枝頭的知了猴這時也悄然默了聲息，使這子夜愈發地靜谧無垠。

整個皇城陷入了無邊沉寂，唯獨崇仁宮勤政殿内，亮起了零星那麼幾盞燈，自诩勤政愛民且夙興夜寐筆耕不辍的年輕帝王，持朱筆批閱完第七十八本折子，終是沒能忍住浮動的心緒，甩手用力一帶，将折子重重扔到禦案上。

狗屁的西北大營，稀爛的鐵騎軍，整整三年，連一群草莽出身的烏合之衆都剿不滅。

要軍饷倒是要得勤，稍有拖延就賣慘哭窮，還振振有詞，兵士們吃不飽飯，哪來的氣力去剿匪。

厚顔無恥，卑劣至極。

皇帝眼底黑沉如墨，盡是濃得化不開的郁色。

高福一隻腳正往門檻跨過，聽到這不小的動靜，心頭一緊，端着盤子的手更是顫了顫，好在及時穩住，正猶豫着是進是退，便聽得屋裡頭主子爺一聲冷冷的喚。

“滾進來。”

得，啥也不想了，硬着頭皮挨訓去吧。

高福快步朝内殿走去，到了主子跟前，隔着禦桌彎下了腰身，兩手拖着紫木雲紋盤高舉過頭頂，恭恭敬敬送到皇帝眼皮子底下。

“皇上，太後命奴婢帶話，請皇上勞逸結合，國事雖然緊要，但繁衍子嗣也不容忽視，縱使不喜，該去的時候還是得去去。”

去？如何去？

容淵眼皮微垂，一言不發地看着盤上的玉牌，一個個的數，數來數去，竟連二十個都湊不到，這等不上心，他又何必費心神去應付。

寵了，還得賞，有這個睡女人的錢，花在刀刃上豈不更好。

高福不愧是跟在皇帝身邊的老人，主子一個輕描淡寫卻又極具威懾力的掃視，他抖了下，腰身壓得更低了，誠惶誠恐道：“前些日河西那邊發大水，淹了不少村莊，宮裡的娘娘們捐款又捐物，很是忙碌了一陣，如今大抵是囊中羞澀了。”

先帝好美色，隻要是翻牌，宮内所有妃嫔的牌子都得在這上頭，任由先帝挑選。

而如今這位跟先帝約莫隻有血脈相連，為人秉性簡直南轅北轍，翻個牌仿佛受了多大委屈，多了不行，少了也不行，早了不行，遲了也不行，且一次上盤的牌子不能超過三十個，挑剔之下又牽扯出不少門道，後宮妃嫔可不止三十人，該誰上是個問題，這上去了，牌子怎麼擱更順皇帝的手更是一個問題。

有了問題就得解決，解決之道，還得看人。

高福這個直接經手人，在皇帝的默許下，可以說是收禮收到手軟。

上牌子是一個價，牌子擱在哪裡被皇帝翻到的可能更大，自然又是另一個價。

當然，即便有這個運氣被皇帝翻了牌，能不能成事，又是另一回事了。這位主子爺怕是有厭女症，後宮環肥燕瘦各有美态，卻無一人能入他的眼，哪怕翻了牌也隻是做做樣子，自己往榻上一躺，閉眼就睡下了，花了大錢又得不到雨露滋潤的妃子孤枕難眠，不知道咬碎了多少帕子。

久而久之，家底厚的妃子還能堅持一下，家底不豐的不甘心也隻能作罷，即便皇帝來了後宮也隻是做做樣子，沒有寵幸就不得賞賜，這一天天的隻進不出，唯有靠着娘家接濟，看娘家臉色，長久下去誰又吃得消。

高福從中撈到的錢财，最終都被皇帝充了自己私庫，再存到民間開辦的錢莊子裡，利滾利，錢生錢。

如今進賬少了，且照這趨勢以後會越來越少，可出去的賬卻越來越多，天災人禍輪着來，赈災剿匪哪一樣不需要真金白銀，特殊時期還得減免賦稅以安撫臣民，還要攘外安内，不停強化軍事，一樁樁一件件，便是容淵有馳騁疆場撻伐天下的雄心壯志，到這時也不免受困于現實的窘迫，悶悶不得志。

而造成國庫空虛，他想實行強權鐵政卻又步履維艱的罪魁禍首已經撂攤子見先祖去了，一個孝字又壓在頭上，容淵連埋怨都不能夠，隻能忍。

但願先祖地下有靈，狠狠收拾這等昏庸無道掏空家底的不肖子孫。

越想越忍不了，容淵一腔怒意無處可消，沉沉盯着質地尚佳，瑩潤剔透的玉牌，忽而開口道：“這牌子造價幾何？”

高福怔了下，迅速領會過來，忙道：“此乃昆山玉，開采不易，打磨更費工事，一個約莫要二三百兩銀。”

二三百兩？能給多少宮人發月錢，能給多少兵士發軍饷，能讓多少災民吃上大米飯。

容淵一聲冷笑：“全都換成木的。”

高福又是一愣，還未做出反應，皇帝便長手一指：“把這些牌子消了字，拿到外頭賣了。”

高福不敢不從，提着聲應下，待到四下又是一陣難捱的靜默，裝着膽子道：“皇上，老奴是覺得這總在驢前頭吊一把草又不讓吃到，這久而久之，再傻的驢也知道吃不到，又怎麼肯賣力幹活呢。”

這說法雖然有點糙，但高福深以為甚是有理，不料年輕的帝王一眼瞥向他：“所以，朕是草包？”

高福頓時面容失色，伏着身子跪地磕頭：“奴才嘴笨，形容不當，但絕無僭越皇上的意思，求皇上明察求皇上贖罪。”

這位登基三年有餘，除孝半年不到的帝王也隻是人前看着雅正仁和，背地裡主意大着呢，脾氣更是陰晴難定，不好伺候。

容淵冷眉冷眼，沉思許久，随手拿過一張牌子，握在手中翻轉到另一面，牌上隻一個字，堯。

“這是誰？”容淵皺起眉道。

牌子落到高福眼前，高福看清上頭的字，趕忙道：“禀皇上，此女乃東瓯國小公主，半個月前就來了，給太後賀壽完留在宮中，據東瓯國王太女的意思，希望幼妹能夠長伴君側，沐浴皇恩。”

沐浴皇恩？皇帝唇角一扯，輕蔑一笑。

一個犄角旮旯裡的彈丸小島，冠之以國已經是擡舉，且以女子為儲君，軍力脆弱得不堪一擊，便是公主又如何，是福是禍全在皇帝一念之間。

好在這東瓯人安分，固守一方，沒在海防線那頭生過事端，與大晟又隔着天然屏障，容淵縱有擴充疆土的野心，但對這種三面環海，淡水稀缺的蠻夷之地，興趣并不大。

讓容淵有幾分興趣的是，這小公主的牌子擺在了盤子正中，且與旁的隔開空位大，可以說極為顯眼，她是如何做到的，更直白的說，她拿了怎樣的好東西買通高福。

皇帝一個眼神，高福稍稍揣測便意會，利索地從懷裡掏出一個黑絨緞面的匣子，畢恭畢敬呈到禦案前請皇帝過目。

“裡頭何物？”看高福一臉興奮又強行按捺的模樣，容淵就知不簡單。

“恕奴才冒犯了，”高福輕手輕腳将案桌上的八角琉璃彩繪宮燈往旁挪了又挪，使得容淵眼前暗淡了不少。

不過隻一瞬，待匣子被高福緩緩打開，容淵隻覺面前再次亮堂，白而不熾的珠光，極為柔和潤，如皎月銀輝，讓人打從心底的熨帖。

容淵望着匣子裡足足有雞蛋大小的物件，不覺揚起了唇角，煩悶的情緒稍有緩解。

高福小心翼翼觑着女子神色，知道自己這次做對了，趁熱打鐵道：“東瓯國小，軍力薄弱，不堪一擊，且此地臨海，資源不豐，唯獨盛産珠蚌貝類，這玩意在當地算不得什麼，可幾經輾轉到了我們大晟，那就是奇貨可居了，尤其這般大的夜明珠，擱到黑市可得價值千金呢。”

敢在皇帝面前提黑市的也唯有高福了，隻因足夠了解皇帝，律法上明令禁止黑市交易，禁的是老實人，黑市雖黑，但隻要不挑戰皇權，不動搖帝王統治，皇帝也就睜一隻眼閉一隻眼，畢竟對于永遠嫌錢不夠的皇帝而言，如何讓錢變得更多才是最緊要的。

高福簡直是深得帝心，容淵輕笑了一聲，未置一詞，手指在桌面上點了點，高福便懂了，忙彎腰道：“老奴這就去傳旨。”

皇帝将要駕臨珑璟軒的旨意傳下來，正要歇燈睡下的小公主着實愣住了，她其實是沒有底的，夜明珠送出去那刻就後悔了，可不送更沒機會。

明姑反應更快，喜滋滋地從箱籠裡翻出一件極為輕薄的水紅色紗裙就要給堯窈換上，嘴裡振振有詞道：“這中原有句話說得對，舍不得孩子套不着狼，那位大總管一看就是愛财的主，咱這回總算是送對了。”

夜明珠是珍貴，但在東瓯并不算獨一無二，要尋也能尋幾個出來，舍了一個就能面見天顔，那舍也舍得其所。

堯窈被明姑的情緒帶動，支起了軟綿綿的身子，任由她擺布。

隻是這紗衣太過羞人，前面空蕩蕩地根本掩不住裡頭小衣，鼓囊囊的顯出姣好形狀，後面更是空了大半個凝脂雪背，白花花的一片，引人忍不住的遐思。

穿了跟沒穿一樣，堯窈手腳都不知道該如何擺了。

“還是換一套吧。”

明姑握住堯窈想要解衣的手，一臉正色道：“姑娘，我們沒多少時間了，王太女也等不起，内有二王子和大巫虎視眈眈，外有海寇尋釁滋事，王太女這位子做得實在不穩，稍一不慎就要傾覆，我們在這宮裡本就勢弱，若沒了王太女的支持，将來怕隻有任人宰割的命了。”