目睹全程的穆延：………

午後山風微涼，吹動樹葉沙沙作響，是最好的助眠曲，十六皇子靠着孟躍的肩，不知不覺睡下。

穆延服了。

另一廂，十五皇子沒跟上天子的大部隊，七拐八拐，一路大大小小獵了二十來隻獵物，收獲不錯。

傍晚，十六皇子回到營地，發現他父皇和其他兄弟都回了。正欲炫耀自己的獵物，卻發現他父皇獵了一頭熊。

衆兄弟圍觀籠子裡的大家夥，由衷道：“父皇真是勇武過人。”

承元帝矜持颔首，但眉眼間都洩出笑意。

有珠玉在前，其他人的獵物黯然失色。狐狸狍子之類的，不值一提。

十一皇子打了一對大雁，大雁不見外傷，很有精神的在籠中走動。

孟躍匿在人群中，見狀挑了挑眉，望向上首的皇後和淑貴妃，二人幾乎維持不住面色。

大雁是忠貞之鳥。十一皇子獵了一對大雁，這一對是暗喻誰，不言而喻。

人說母憑子貴，其實子也憑母貴，這些皇子八百個心眼子幫着他們母妃邀寵，一榮俱榮，一損俱損。

再瞧十六皇子和十五皇子，該說這二人投機，縱不是一個娘胎出來，卻好的能穿一條褲子，得了獵物，先讓母妃嘗嘗，還是兩位娘娘提醒，才記起先給聖上送去。

十一皇子瞥了一眼十七皇子，微微一笑：“不知弟弟們都獵了什麼？”

十七皇子張口欲言，營帳外傳來一陣騷動，原是七公主和他的未婚夫獵了一對仙鶴。

仙鶴象征長壽吉祥。

孟躍掃了一眼十一皇子的大雁，心下道，仙鶴同樣也象征夫妻恩愛。

大雁對上仙鶴，到底是落了一乘。

皇後眉眼含笑，對女兒招了招手，七公主小跑而去，依偎在她懷裡，盡顯小女兒姿态。

皇後對承元帝道：“這孩子都定親了。還長不大。”

七公主噘嘴，從母後懷裡退出，抱着承元帝的胳膊撒嬌，承元帝揉揉她的腦袋，“長真天真爛漫，由着她就是，何必太拘着。”

七公主眼眸彎彎，“父皇真好，兒臣最喜歡父皇了。”

皇後一副拿他們父女沒法子的模樣，喚未來女婿到身前，話了幾句，對着承元帝大誇特誇未來女婿。

七公主不依，嚷嚷母後隻疼女婿，不疼她了。

真是，好一出大戲啊。

孟躍看着場中，秋獵第一日，屬實是八仙過海，各顯神通。

皇子太多，公主難以出頭，人前風光的公主，若七公主是中宮嫡出，太子親妹。

若大公主占長，隻是随着大皇子故去，她又與驸馬和離，人們談起她，總是歎息巨多。

此刻她沒在人群裡，輕易就忽視了她去。

說來六皇子也有一個嫡親妹妹，行八，隻是性子内斂，不如七公主活潑，也不怎麼引人注意。

剩下的公主裡，有一對雙胞胎，得了聖上兩分喜愛。其他的幾乎無甚存在感。

晚宴時分，武将們大顯身手，又提到七公主的未婚夫。

劉因乃繞州刺史嫡子，地方豐饒，掌有兵權，他也從小習武，在衆人起哄中，劉因起身舞劍。

他身段颀長，又浸染書香，較尋常武将多一段風流，七公主目不轉睛地望着他，可見是心中極喜歡的。

末了，七公主明貶暗誇，為未婚夫讨了天子匕首。

十五皇子羨慕不已，對十六皇子道：“十六弟，那匕首好鋒利，我也好想要。”

孟躍嘴角一抽，一堆蜂窩煤中怎麼生出個直腸子。

十五皇子心心念念，念叨好幾日，十六皇子無奈：“十五哥實在喜歡，回頭命人鑄一把就是。”

“那不一樣。”十五皇子一臉“你不懂”。

十六皇子不理他了，帶着孟躍去林中打獵。

這些日子，十六皇子獵物豐厚，但最後一日，大半天過去了，十六皇子一無所獲。并非他騎射不精，而是入目之下，幾無走獸。

孟躍蹙眉。

圍場不比旁處，平日裡有專人照看，特意畜養飛禽走獸，隻待天子駕臨時，圍場裡的獵物肥美可人，以助天子興。

孟躍将心中猜測道出，穆延道：“悅兒姑娘，秋獵連續六日了，獵物少了也合情合理。”他偏頭問：“殿下您認為呢？”

十六皇子不語。

穆延：“殿下？”

孟躍當機立決：“殿下，咱們去尋聖上。”

若對方沖着天子來，護駕與否不重要，洗脫嫌疑才是首要。

若對方不是沖着天子來，那麼天子身側是最安全的。