元吉十四年，秋。

南溪縣在叙州府一衆州縣中拔得頭籌，今年院試，叙州府統共取了二十五名秀才，南溪縣就中了四個，其中兩個禀生就夠打眼了，偏偏其中考的最好的王蒼中了頭名。

新朝建立至今，王蒼還是叙州府出的頭個小三元。

南溪縣的縣尊羅大人到任還不滿一年，就得了這天大的好處，喜不自勝，待四個秀才從叙州府回來後，立即給縣裡的教谕、鄉紳等下帖子，趕在重陽前，他要見見今年的四位秀才。

羅縣令下帖後，縣令夫人給被邀的幾家傳話，隻說秋高氣爽氣候好，縣令夫人種的幾叢秋菊開得正盛，該多帶家裡小輩出來交遊才是。

得了縣令和縣令夫人的話，接到帖子的各家老爺夫人們，紛紛給自家的孩子裝扮起來，待到那日随長輩一起赴宴。

南溪縣南街·梅家。

“漁娘呢，快把漁娘叫來。”

“哎，奴婢這就去。”

主母身邊的大丫頭明秋利落行禮後轉身出門，跨出正院大門才快步往西跨院去。

梅家主子梅長湖出身淮安府末流世家，勉強在前朝的世家譜上挂了個名兒。但世家終究是世家，就算是分宗後的世家旁支，跟普通庶民比起來，那也是不差的。

梅家十多年前逃難到南溪縣，經過這些年經營，梅家從剛來時勉強擠在臨時買來的雜院裡，到如今坐擁一座三進院，并東西兩個跨院。

梅家安穩下來後，家裡奴仆盡皆接了過來，裡裡外外男女老少奴仆大幾十人。不和以前風光時比，隻說在南溪縣，梅家也是數得着的體面人家。

梅家的主子和睦，家裡沒有小妾側室之流，夫妻倆隻有一雙兒女。梅家小娘子梅羨魚，家裡人喊漁娘，乃元吉初年生人，虛歲十四。小郎君梅羨林，元吉十年生人，虛歲四歲。

小郎君年紀小，和娘親住在一起，漁娘帶着伺候的丫頭婆子住在西跨院。

穿過遊廊，繞過幾座庭院，明秋還未走近西跨院門口，守在院門口的小丫頭笑盈盈道：“明秋姐姐來了，可是有事？”

明秋笑道：“有事，夫人找大小娘子過去試衣裳，小娘子可在忙？”

“不知道，我幫姐姐去問問？”

明秋擺擺手，一邊進門一邊道：“你當你的差吧，我進去瞧瞧。”

明秋未進門時，院子裡已經有丫頭瞧見後已跑去屋裡傳話了，明秋進去跨院沒走幾步，小娘子身邊的大丫頭阿青就迎了出來：“明秋姐姐，咱們娘子在書樓裡。”

明秋腳下一轉，和阿青往西南角的書樓去，明秋笑問：“小娘子這幾日還在畫圖呢？”

“畫着呢，咱們娘子搜羅了好些講山川地勢的書，隻要有輿圖的都比對着瞧，這些日子在畫雲南府的輿圖。”

也不知什麼原因，别家小娘子愛針線愛打扮，他們家小娘子就愛畫輿圖，還常鬧騰着出去遠遊，家裡老爺夫人哪裡能叫她如願？

老爺夫人被小娘子煩得沒辦法了，前些年答應小娘子在西跨院修了一座藏書樓，三層的書樓，既能藏書，也能讓小娘子在樓上登高望遠，散散心情。

出不了遠門，小娘子就愛收集講山水這類的書籍，最近更是癡迷上輿圖。

“雖不能至，心向往之。”

“罷了，就當望梅止渴吧。”

明秋還沒上樓，在樓下就聽到小娘子不甘心的話。

明秋輕步上樓，笑着道：“奴婢給小娘子請安，小娘子看書也累了，不如去正院轉一轉？夫人請您過去。”

漁娘懶洋洋地靠着圈椅，望了眼窗外的天高雲淡的盛景：“也罷，今兒天氣好，走動走動吧。”

漁娘領着兩個丫頭去正院，一進門就看到母親的陪嫁媽媽捧着一匹湘妃色織錦給她母親看，漁娘驚道：“咱們家哪兒來的好東西？這是蘇州的吧？”

林氏拉她過去，把織錦往她身上比劃，溫聲道：“前兩日淮安主/□□邊送來的中秋節禮給了匹湘妃色的織錦，估摸着那邊想到你明年就十五了，大姑娘要做身體面衣裳，特地送來的。”

這顔色和花樣隻有她閨女這樣的小姑娘适合，林氏一猜就知道淮安那邊的意思。

“還挺大方的哈。”沒見過多少好東西的漁娘拉着織錦細瞧。

林氏感歎道：“一匹織錦算什麼好東西，能用罷了。”

以前還未分宗時，家族聚居在淮安，家裡做的又是絲綢酒水茶葉這些貴貨的買賣，绫羅綢緞都是可着使。

前後二十來年，又是戰亂，又是一朝天子一朝臣，新朝建立後，别說梅家這樣勉強夠着世家的排面的小家族，就是頂頭的那幾家老牌世家，也是大受打擊，明面上的土地、生意、人脈，都不剩下什麼了。

“主□□邊還是厲害，這才十多年，敗落的生意又做得像模像樣了。”雖說都過去十多年了，漁娘至今都還記得，她剛出生時，聽到爹和娘說，淮安族裡家産被新貴占了大半時語氣裡的凄惶。

“勉強過得去吧，咱們這樣的普通人家，走南闖北也就掙點辛苦錢，家裡沒個當官的，家産還不是說被占就被占了。”

不說這些不開心的話，漁娘給母親倒茶遞過去：“您這是準備拿織錦給我做一身，過些日子縣令大人的宴會上穿？您不怕縣令夫人拿話刺您？羅縣令一個月的祿米也買不了一匹織錦呢。”

羅縣令夫妻都是普通人家出身，羅家從羅縣令往上數，羅家的先祖别說當官，連做吏員的都沒有。羅縣令能讀書讀出來，一是他自己能讀，二是他那做點小生意的嶽丈肯舍錢供他。

羅家祖上沒人，沒有來曆，寒門的門檻都夠不上，碰上同僚吵架罵戰時，别人罵他一聲庶民他也隻能忍着。

羅縣令夫妻這個出身，縣令夫人計較些體面也正常。

漁娘雙手搭在林氏肩上揉捏按摩：“這次院試咱們南溪縣中了四個，還有個小三元，縣令請秀才鄉紳們聚聚是應有之理，縣令夫人摻和一腳，非要把我們這些小姑娘叫去做什麼，娘可知道？”

林氏舒坦地閉上眼睛享受閨女的孝心，順口搭了句話：“你說說。”

“娘不知道了吧。”漁娘得意地笑：“是因為縣令夫人要給她娘家侄女找女婿，所以才叫咱們過去湊數。”

林氏睜開眼：“你怎麼知道的？”

“前兩日隔壁賀叔家的布鋪新到了貨，我進去看了眼，看到縣令夫人身邊的大丫頭陪着一對母親在看布料，我聽那丫頭喊那個年輕的表姑娘。”

林氏忙問：“你賀叔可知道？”

縣令夫人若是想給侄女選女婿，可能是看中了今年的四個秀才。縣學的兩個秀才已經成婚，隻剩下王蒼和賀家的二兒子賀文嘉。

“知道。”

林氏放心了。