隻是要換好宅子住，急需一大筆銀錢。

謝蔺素來吃苦耐勞，還曾被皇帝外派到窮鄉僻壤做過地方官磨砺心志。他對衣食住行并無要求，忙碌起來，一個饅頭、一碟鹹菜便能捱過一整天。這次外出辦公，謝蔺身上的錢财帶的也不多。他想起衙門有同僚的家鄉故居就在中州，同僚的族中是大戶，可以就近接濟謝蔺一點銀子。

謝蔺給同僚快馬加鞭送信，征得同意後，從他家借了五十兩銀子，足夠支付王婆子的工錢，供紀蘭芷吃穿不愁還有點小富餘地過完一整年。

紀蘭芷換了大宅子後，看到能夠坐着沐浴的木桶，激動得眼淚都要出來了，天知道她先前委身于一個隻能站着潑水洗澡的小盆子，心裡有多委屈。

紀蘭芷看着謝蔺忙裡忙外為她置辦家具，後知後覺意識到，興許謝蔺是個面冷心熱的好人。至少明明是她闖出來的簍子，他都擔起責任，沒有推诿任何事，把她照顧得很妥當。

隻是，紀蘭芷眼界高，謝蔺算是個好人，卻不是一個配得上她這等侯門貴女的良人。

她不能被他迷了心志，自甘堕落淪為鄉匪夫人。

夜裡，王婆子煮了一桌好菜，當做喬遷宴慶賀主家。

她夾了一些素菜，幾筷子葷菜，正要端碗坐到夥房竈膛前吃，半道上卻被紀蘭芷叫回來。

“我們家不興這些規矩，王嬸子坐桌上一塊兒吃吧。”

紀蘭芷在母親盛氏的竹玉園時，主餐不好喊季嬷嬷落座吃飯，可若是一些新奇細點，盛氏和紀蘭芷都會與季嬷嬷分食，幾人邊談天說一些後宅趣事，一邊吃點心，日子閑适又惬意，主仆關系亦十分親密。

王婆子猶豫：“沒事兒，老婆子在竈房吃習慣了，夫人不必擔心！”

謝蔺看一眼紀蘭芷，“夫人喚你坐下，你便坐下吧。”

謝蔺幫紀蘭芷說話，目的是叫王婆子認清了這座宅子誰才是話事人。

郎主也邀她入席，王婆子受寵若驚，沒有再推辭。

謝蔺很重規矩，食不言寝不語，一頓飯雖說吃得安靜，但勝在溫馨。

王婆子不免感慨，給錢多規矩還少的人家，待着真是舒坦，她算是找對主家了！

夜裡，謝蔺安置好紀蘭芷後，他便打算回寨子裡繼續盯梢。

他和紀蘭芷随意解釋幾句，沒說太多話。

謝蔺正要走，紀蘭芷忽然迎風急急走來兩步，喚住他：“二哥……”

小娘子的聲音溫溫軟軟，似羽毛落在心池，震顫起一片漣漪。

謝蔺回頭，望向衣裙被風吹皺的小姑娘，溫聲道：“夜裡風大，回去吧，不必送。”

紀蘭芷有些怕他，卻又想起這些時日謝蔺的體貼，她壯着膽子上前，把一枚藏了朱砂筆三角平安符箓的荷花香袋系在他的腰間。

紀蘭芷想到那日浴血而歸的謝蔺，她有意用集市上買來的平安符讨好他，便撒謊道：“這是我為二哥編織的護身符，二哥在外，成日裡刀光劍影，一定要萬事小心，我在家中等二哥平安歸來。”

她輕輕柔柔地喚他“二哥”，言辭溫切，杏眸瑩潤動人。

謝蔺的指腹輕輕摩挲荷包細密的針腳……他從來不知，他的小稱竟也能被人喚得如此溫情。

謝蔺抿唇，他不是個喜笑的人，加之易容的面皮還帶有刀疤，看着整個人還是很兇。

紀蘭芷不知他有沒有領情，但禮已經送到，她功成身退，很快回了院子。

謝蔺沒有說話，他隻是在原地站立許久，直到目光所及之處沒有紀蘭芷，郎君方才轉身離去。

幾日後，海寇寨子裡出現了一場因人告密官府，而導緻一批運送給節鎮的軍械失竊的事故，有弟兄查出謝蔺來曆不明，疑心他是内鬼，正要将他揪出獻給匪首。

就在身份暴露的緊要關頭，謝蔺伺機抽刀割喉，将人滅口。

然而，他沒料到海寇小弟氣息未絕，還留有後手。

一柄匕首以穿雲裂石之勢來襲，帶着凜冽的殺意，迎面刺來。

幸而謝蔺躲避及時，利刃僅僅刮擦過他的手臂，留下一道深深的血痕，沒有刺中胸肋要害。

謝蔺回神，手法利落地了結了來人，趕在匪首發現之前毀屍滅迹。

謝蔺收拾完殘局，才想起自己手上的傷。他像是不知痛，剜去腐肉，剩下的傷口幾乎見骨，謝蔺沒有哼過一聲，自顧自沉默包紮傷口。

鮮紅的血液淅淅瀝瀝利滴落，恰巧染在紀蘭芷送的那一枚護身符上。

一片醒目的紅，灼傷他的眼睛。

謝蔺下意識撫了撫香囊，上面烏沉沉的血來自那個死去的海寇……謝蔺沒由來的不悅，他不喜外人的血濺上妻子所贈之物。

也或許是有護身符庇護，謝蔺這次沒有受到緻命傷。

不過，他不會再允許自己出現疏忽。

若他出事，紀蘭芷該怎麼辦？既嬌俏又愛哭的小姑娘，離了謝蔺興許過不好日子。

這一刻，謝蔺忽然怔忪，垂下雪睫。

他竟開始……有牽挂的人了。