夜半三更，萬籁俱寂，林蓁順着床衾從院牆上滑落，待站穩後亦不敢吱聲，拉着床衾使勁晃動三下，這是她和林承儉約好的信号，另外一面牆下的林承儉感受到動靜，把床衾拉了回去。

床衾在林蓁眼前消失，面前隻有一堵白牆，深夜漆黑如墨，林蓁目光掃過周圍，天地間似乎唯有自己，和淡淡月光灑下昏暗身影。

“汪汪”，不知哪裡一陣狗吠，林蓁的心跟着一陣抽搐，不害怕是不可能的，兩輩子第一次翻牆，還是不熟悉的陌生時空，沒有警察會來幫助自己，相反得提防被巡夜的金吾衛發現。

深深吸了口氣，看了眼正空中圓月辨别了大緻方向，林蓁給自己鼓勁兒，這就是你想要的自由，堅定地走下去，飛飛在前面等着你！

仿佛飛飛站在前方黑暗中笑着向她招手，林蓁渾身血液燃了起來，疾風知勁草，經曆過才知道飛飛對自己多麼重要。

系好包袱，林蓁跑進漆黑的夜，腳步決然有力。

沒出門幾次不熟悉皇城，林蓁隻知道大概方向，順着估摸的方位往英國公府反方向跑，一路上小心躲避巡夜的隊伍和更夫，累了就躲在角落喘口氣，氣順了就繼續跑，不知跑了多久，天邊墨黑顔色漸漸泛藍。

就在林蓁繼續跑時，遠處一戶緊閉的房門忽然打開，黑夜裡亮光如耀目火炬，映着一位婦人纖細身形。

林蓁頓了頓腳步，毫不猶豫朝亮光跑去。

原來是一戶做小生意人家，門口挂着的藍色布幌上繡着“肖記”二字，屋内一位三十來歲婦人正忙着揉面。

林蓁站在門邊，可憐兮兮央求道：“姐，我是來尋親的外鄉人，被人打昏劫了錢财，能在姐這兒歇口氣嗎？”

揉面的婦人吓了一跳，目光看向林蓁。

來人少年書生模樣雙手扒拉着門闆，那雙手細皮嫩肉跟蔥白似的，青色長衫雖舊卻特别幹淨順眼，背着個包袱微微喘氣，一雙杏眼清澈得似山間溪澗，映照着屋内燭火，蘊滿無助和渴盼，這樣俊美少年叫人無端生起幾分憐愛。

婦人拒絕的話竟說不出口。

踟蹰了一會兒，婦人磕磕巴巴道：“我是個寡婦，不方便呢”。

這不踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫最好落腳地嗎？！

林蓁當即跪下，殷殷懇求：“姐，求你幫幫我！我是個姑娘家，女扮男裝來尋親，遇到歹人剛逃出賊窩，求姐姐可憐可憐我！”

說着就要給婦人磕頭。

這寡婦本就憐愛林蓁模樣，見她竟然是個女子，又經曆了這番遭遇，和自己同病相憐，當下于心不忍，寡婦攔住她動作：“妹子住下便是了，隻是我這兒簡陋，沒得多餘床鋪”。

“不妨事！不妨事！有個地方能擋雨就成！”

林蓁千恩萬謝站起身，看着寡婦拉着自己的胳膊一臉關切，一時控制不住，眼眶瞬間就紅了，眼淚在眼圈裡打着轉。

寡婦愈發可憐她，她自己也是帶着孩子來皇城投奔哥哥的，各種艱難辛酸她比誰都懂。

“不嫌棄的話，随你住，但願你早日找到親人！”

眼淚啪嗒滾落出來，林蓁趕緊擡手抹淚，哽咽道：“謝謝姐姐，我給姐姐幫忙吧？”

寡婦看林蓁書生打扮，不像幹活麻利順溜的樣子，婉拒道：“不用，你自己去收拾個歇腳的地方”。

當下給林蓁指了休息的地方。

這屋子前店後宅，前面是包子鋪，後面是幾間廂房，中間一個天井相連兩處。指給林蓁休息的廂房是個雜物間，面粉布袋堆得快到屋梁，竹制大蒸籠靠牆碼放得整整齊齊，地上還放着碩大面盆，所幸收拾得幹淨整潔，沒有一處污漬。

林蓁想到陋室銘。

寡婦給林蓁搬來幾個條凳，不好意思道：“給你搭個可以躺的地方，後面你再去尋個好住處”。

兩人合力靠牆擺好條凳，上面放幾塊木闆，先鋪上一層稻草再覆上薄薄一床棉絮，蓋上床衾，就是一張床鋪。

林蓁在床鋪上坐坐，像火車的硬卧，感覺還挺好，她擡眸向寡婦笑：“謝謝姐，真舒服！”

寡婦去前店裡繼續忙。

跑了一晚上，這會兒再不擔心被人發現有人追趕，林蓁挨着床鋪閉眼就睡着了，睡得很沉很香。

再醒來時，已過了晌午，肖寡婦忙了一上午正在收拾，店鋪裡還有個十來歲小丫頭在給肖寡婦幫忙。林蓁趕緊起來搭把手，做些掃地清理的活。

肖寡婦塞給林蓁幾個包子，熱乎乎還燙着手。

“先吃吧”，肖寡婦笑着對林蓁說，“這活兒我自己能幹，有空你去找你親人”。

親人，林蓁想起來，她是來尋親的，可她要尋的飛飛就算近在眼前，一時半會兒亦是尋不到他的心的。

林蓁咀嚼着包子，壓下眼中的酸意。

和肖寡婦小丫頭閑聊中，林蓁弄清了這家人狀況。肖寡婦帶着自己丫頭幾年前來皇城投奔哥哥，兩人租了這個地方經營包子鋪，勉強維持生計。

提到自己哥哥，肖寡婦讪笑：“他忙，常常幾天才回”。差不多過了一整天，肖哥哥自始至終未出現過，各家有各家難處，林蓁沒有多問。

林蓁簡單介紹自己來皇城尋未婚夫，央告肖寡婦為自己保密，對外就叫自己甄家弟弟，是遠親。

夜深人靜，林蓁再次躺到小床上，看着白花花面粉袋子，想着今後打算。

她随身帶了些銀兩，足以撐到明年春闱，這兒雖然簡陋，但人際關系簡單好相處，而且位置在鬧市民居中，英國公府的人除非挨家搜查，否則很難查到此處，林蓁打算就呆在這兒看書，有空“尋人”。

心下有了主意，略顯堅硬的床闆似乎已不那麼硌人，翻身時不知是條凳還是木闆發出的嘎吱聲都變得動聽，讓林蓁覺得很安心。

翌日，林蓁就出門“尋人”。

她當然會去找飛飛，不過她先得去打聽明白女官考試。

過去她隻是心裡有過考女官的萌芽，始終認為這于自己并不可能，自己會嫁給某個男人然後泯然衆人。是以關于女官考試的信息都來自所看書籍或者家人偶爾提及的三言兩語。

如何報名所考内容參考書籍等均是一團黑霧。