宋希仁耍了手段，讓她嫁給睿王？

越棠一時腦袋轉不過彎兒來，“他圖什麼？我也是他棋局中的卒子嗎？”又怪周如晦，“爹爹好嚴的口風，這樣的事，卻也不事先問問我的意思。”

程夫人忙在父女間打圓場，“千齡，此事不怨你爹爹，當日禁中踅摸睿王妃的人選，我與你爹爹都是知情的。如今貴人們開明，天家也不興仗勢逼臣子嫁女，同尋常人家那樣有商有量，就算議婚的是王爺，也會事先問問女郎家中的意思。可巧了，當日來府上通氣的中使便是宋希仁，他似乎有備而來，直言可以促成這樁婚事。”

周如晦接過話說：“睿王議婚，起先我同你阿娘也不很上心，畢竟候選在列的都是王侯公卿府上的女郎，咱們家在裡頭，并不算頂出挑。可當日宋希仁向我表态，态度十分誠懇，頗有為當年之事緻歉的意思，我同你阿娘一合計，睿王此人品貌才學都是頂尖的，宗室得臉的近枝，卻與儲位之争無涉，你若嫁過去，不說多尊貴，日子總算順心，我便點頭答允了。”

越棠驚訝過後，很快平靜下來。木已成舟，計較往事無用，人還活着就該往前看。

她思量，“宋希仁可不是熱心腸的人，他費力使我嫁給睿王，究竟是為什麼......爹爹先前說得對，這些事隻有宋希仁自己心裡知道，咱們沒必要猜測，隻看後果與如今的形勢，對誰有好處，對誰有壞處，推斷個大概，心中有數，不落入他的圈套，也就夠了。”

程夫人納罕看她一眼，“這還是我的千齡嗎？看來從前你兩耳不聞窗外事，隻是怠懶，真遇上事，心裡還是門兒清的。”

“别人不知道我，阿娘還能不知道嗎？”越棠朝程夫人散漫笑笑，“阿娘與爹爹生出來的女郎，再不濟，總有您二老一半的智謀吧。”

一句兩句扯歪了，後來也沒能拽回來，一家人又熱熱鬧鬧地說到日常瑣事上去。

周家家風正，從上到下都沒有歪的斜的，家口雖少，但血脈親情很摯誠。越棠出閣後一人在睿王府支應，她看得開，善于給自己找樂子，倒不算孤苦，但回到了家，爹爹與阿娘的關懷像溫暖的涓涓細流，那種寬闊的安全感，幾乎令她溺斃其中。若有庇佑，誰願意頂立在風雨中？

越棠迅速地放下了心事，無憂無慮地退回到她久違的避風港。

周如晦如今對這個女兒隻有憐惜，應承她道：“宋希仁的事你不必再想了，爹爹雖緻仕，卻不是任人揉搓的老翁，何況如今朝中還有你阿兄——他宋希仁在天子跟前得臉，你阿兄可不不比他差。千齡啊，你在睿王府放寬心，隻管照料好自己，一切有家裡替你打算。”

同娘家通了氣，越棠心中的大石頭便落地了，所有的茫然未知都有了着落。

說了陣閑話，前院的管事有要緊事來請主母示下，程夫人便對越棠笑說：“今年園子裡的牡丹開得好，你回來得正巧，且四下去散散，等備好膳了，我着人去知會你。”

越棠說好，便攜雙成往園子裡去。

天底下那樣多名花，國朝對牡丹尤其偏愛，背後少不了趙家天潢貴胄們的青睐。上行下效，滿朝士大夫們居天子腳下，京城中崇尚牡丹更是蔚然成風，各家公卿府上都少不了栽種，周家也不例外。

才進了院子，遠遠就見到一片燦爛的花海，明媚似盛夏的晚霞。

雙成啧啧稱奇，“咱們家這幾品牡丹，是禁中禦賞的，生來便帶着宮廷的仙氣兒。種是貴種，可惜好好的草木移栽後難免傷元氣，自打到咱們府上，一向顯得不大精神，沒想到今年竟開得這樣好，可見是好兆頭——王妃瞧，您這是要升發啦。”

越棠不以為意，“睿王妃還能升到哪裡去？老天就算想幫我，隻怕也無從安排。”不過那樣好的顔色，實在瞧得人心中雀躍，她咂摸片刻笑說，“多半是阿兄，今年說不定能給我添個貴不可言的嫂嫂。”

雙成想了想，說那也行，“令昌長公主早就有了驸馬，如今禁中沒有待嫁的公主，貴不可言的女郎，隻能是郡主了。”

說起越棠的阿兄周立棠，那也是位京城裡排得上号的世家子弟。右仆射一生為朝廷盡忠，文臣風骨磊落，在士林間頗有名望，而周立棠十七入仕，在父輩耀眼的光芒下竟也不毫不遜色。

男兒成家立業，周立棠于立業上很争氣，可成家卻不甚熱絡，每每思及此，都叫周如晦發愁。有意與周家結親的門第不在少數，逢年過節同僚間走動，偶爾帶上家眷起宴，也是有意讓适齡小兒女們打個照面。奈何周立棠對女郎們從來不假辭色，父母催問他的意思，他就秉持“拖”字訣，硬生生捱延到如今，二十三歲上還沒定親。

“阿兄一定是心裡有人了，”越棠琢磨，“可人家女孩兒瞧不上他，所以不好同家裡開口，隻能暫且拖着。”