聽到這通近乎無賴的宣言，聞弦歌在短暫的愣神後，便忍不住清淺地笑起來：
“阿燃，不要耍脾氣，進入軍隊并不是小孩子過家家的遊戲，我們作為普通的士兵階層，沒有任何随意選擇的權利。”
“若想選擇自己的副官，你至少需要升職成為軍官階層，而且必須擁有一艘屬于自己的星艦，這更加不可能，你……”
“我會有的。”江燃突然松開他，轉身向外走去，“我會擁有一艘屬于自己的星艦。”
隻要他是第一名，那麼當然會有一艘嶄新的星艦在等着他。
聞弦歌怔怔地望着他的背影，突然臉色一變，急忙上前一把拉住他的手。
“阿燃！”
他極為驚駭地大喊，試圖阻止自己這位從小就喜歡異想天開的竹馬：“你瘋了？你不能……我們都知道，第一名的位置就是給那些貴族子弟準備的。”
“而且今年的第一名并不是草包，他的實力雄厚，本人的性格也極為殘暴，在校期間就已經重創過多名實力強大的對手……你不能拿自己的前途和生命開玩笑！”
顯然，他已經明白江燃想要做什麼。
江燃停下腳步，并沒有第一時間甩開他的手，反而笑着轉過身，再次靠近他。
兩人又一次恢複了之前的距離，呼吸交纏，仿佛給人一種……親密無間的錯覺。
聞弦歌的眼神格外複雜，微微張開嘴，卻沒有發出任何聲音，隻是一直盯着自己眼前之人。
江燃緩緩擡起左手，慢慢伸向聞弦歌，說不清楚他是想輕撫對方的臉頰，還是想像普通朋友一樣，拍拍對方的肩膀。
那隻骨節修長的手掌離聞弦歌如此近，他甚至能感受到江燃掌心的溫度。
但最終，就在那溫暖的掌心距離他的臉頰隻差一線的時候，江燃卻停住了，轉而笑着錘了一下他的肩頭。
“等着。”他說。
他随手将那隻精巧的鐵皮煙匣塞進聞弦歌的懷裡，然後一把扯開對方的手，毫不遲疑地轉身，走向自己選擇的方向。
聞弦歌的臉色慘白，腳下卻仿佛生了根，站在原地一動不動，隻是張大眼睛，凝望着他離開的背影。
而轉身離去的江燃，耳邊卻并不清靜。
一直保持着高貴冷豔姿态的系統，目睹過剛才的一切，終于繃不住了，此刻正在他的腦海裡瘋狂尖叫：“宿主，你究竟在做什麼？原著不是這樣寫的，你想擾亂整個關鍵劇情嗎？”
被腦子裡的聲音吵到了的江燃，微微側頭，一臉冷漠。
“不，我在完成任務。”
……
蒼穹禮堂這邊，老校長稍等片刻，卻遲遲不見江燃前來。
其餘人都還好，可坐在台下正在等待嘉獎的學院第一名，卻早已迫不及待。
今年的第一名秦霜耀，天生一頭火紅淩亂的短發，在人群中格外顯眼。
他那雙灰色的眼眸裡寫滿不耐煩，年輕英氣的臉上流露出幾絲焦躁，不滿地剜了台上的校長一眼。
原本還想再等等的老校長，在看向秦霜耀那雙充滿鄙夷的灰色眼眸時，不禁心裡一突。
眼前台下坐的這位，背景大有來頭。
秦霜耀的姓氏雖然并不起眼，但他卻有一雙天生的灰眸……帝國皇室最出名的特征，就是皇室血脈後裔人人都有一雙灰色眼眸。
也正因這雙著名的灰眸，灰霧帝國由此得名。
據一些小道傳聞，眼前這名年輕的紅毛小子，可是上面那位大人物流落在外的私生子……反正絕對是自己得罪不起的存在。
一想到這裡，老校長光秃秃的腦門上不禁直冒冷汗。
雖然他很看好那名天賦卓絕的叛逆小子，但就算自己再喜歡，江燃也隻是平民出身，身後無權無勢。
心下衡量再三，老校長決定還是暫時跳過江燃，直接宣布第一名。
“接下來的這位，是學院最優秀的學生，同學們的榜樣，帝國的驕傲，未來的翹楚，天之驕子……”
他擦了擦冷汗，提高聲音，向全校師生喊道：
“第一名，A+級精神力，戰鬥機甲操作師——秦霜耀！”
掌聲鋪天蓋地的響起，在震耳欲聾的驚歎聲中，早已等得不耐煩的秦霜耀站起身，深吸一口氣，向演講台的台階走去。
秦霜耀心裡很清楚，自己的父親日理萬機，絕對不可能有時間來到現場參加他的畢業典禮。
但父親可以通過視頻轉播，日後再來觀摩他的榮耀時刻。
想到這裡，他不禁感受到一股無形的沉重壓力，腳步都開始緊張地發飄。
秦霜耀急忙穩住呼吸，用力挺直脊背，繼續踏出堅定的第一步。
這是他踏上演講台的第一步，也是他踏上未來榮耀之旅的第一步。
将來的自己，絕不會辜負父親的期待，一定會做出一番驚天動地的成績。他會向父親證明，自己并沒有玷污尊貴的血脈，他将是父親的兒女中最出色的那一個！
就在他飄飄然準備邁出第二步時，卻突然有一道修長挺拔的人影，遠遠而來，鹞鷹一般迅捷地落入演講台，發出清亮的聲線：“我來了。”
秦霜耀的腳步被打斷，全校師生也不由得看向這名突然闖入的青年。
青年烏發雪顔，生着一雙狹長寒眸，行動間頗有幾分張揚肆意，銳利地像是一柄開刃的劍鋒，眼底眉梢帶着一點桀骜，卻偏偏如此耀眼熱烈，瞬間吸引了所有人的目光
旁人還在不明所以，老校長卻已經認出了自己的得意門生，瞬間被吓得臉色一白，急忙低聲呵斥：“你這個混小子！這麼重要的日子還敢遲到？沒有半點禮儀教養，還不快給我過來！”
他想給對方一個台階，把剛才的冒失行為輕輕揭過去。
隻可惜，刺頭始終是刺頭，眼前的混小子絲毫沒有順着老校長的意思來。
從落入演講台的那一刻起，江燃的一雙眼睛就緊盯着台下的秦霜耀，漆黑的眼底仿佛有點點隐蘊的星光閃爍，不知在思量着什麼。
“第一名……”
他微微歪着腦袋，自言自語道，然後提高聲音，清晰地讓在場的每一個人，都能聽見他接下來的話：“我，在校生江燃！在全校師生的見證下……”
他突然擡起手臂，直指台下：“…向在校生秦霜耀，正式發起古老的挑戰儀式，尋求第一名的位置。”
頓時，全場嘩然。
被挑戰的秦霜耀，更是愣在台階上。
“挑戰儀式”這條規則，的确存在，而且由灰霧帝國的開國君主所制定，古老且神聖。
任何有野心的學生，無論出身名次，都可以在學院的畢業典禮上，挑戰學院的第一名。
被挑戰的人不能拒絕，一旦挑戰者成功，第一名的位置、以及榮耀和特權，都将屬于獲勝者。
開國君主制定這條規則的用意，就是為了鼓勵年輕的野心家，期望年輕人打破舊有的上層秩序，不斷為帝國的未來注入新鮮血液。
老校長萬萬想不到，最喜歡的學生竟然在這種關鍵時刻，給自己鬧出一個如此大的“驚喜”，頓時被吓出一腦門的冷汗，臉上的肥肉都在不停地顫抖。
他拼命向江燃招手：“你在胡鬧什麼？趕緊給我滾下來，向秦同學道歉，你剛剛隻是在說胡話！”
老校長之所以會如此緊張，自然也是有原因的。
盡管古老的挑戰儀式确實存在，開國君主最初的用意也是好的，可第一名的獎勵如此豐厚，又怎麼會不惹來觊觎？
帝國的貴族階層，當然想讓自己家族從軍的後裔，輕松地壟斷這個位置，以此獲得更好的前途。
他們也的确有能力做到這一點。
隻要稍稍利用權勢，在校期間就開始打壓出色的平民學生，再用利益去誘惑心志不堅的普通學員，這樣就能除去百分之九十的潛在威脅。
如果還不保險的話，帝國的上層人士，在後來又給這條古老的挑戰儀式，增添了一條新内容：
挑戰儀式進行時，被挑戰者可以駕駛自己的專屬機甲應戰，而挑戰者隻能駕駛學院裡的訓練機甲。
隻有家世背景深厚的人，才有機會獲得第一名的位置。而雄厚富有的家底，又能給第一名提供最先進、最精良、攻擊力最出衆的機甲。
但學院裡的訓練機甲，不僅型号老舊、殘破，而且為了學生的安全，幾乎沒有任何遠程攻擊力。
在這種硬件條件差距過大的情況下，雖然挑戰儀式設立多年，但真的敢于付諸實踐的挑戰者，卻寥寥無幾。
很久以前，偶爾有幾個鼓起勇氣敢于挑戰的人，最後卻在戰鬥中，被第一名殘忍地拆成零件，無一不在痛苦中被淩虐緻死。
古老的挑戰儀式中，雙方可以合法地殺死對手。
有如此血淋淋的凄慘先例，後來的學生就再也不敢升起任何僭越的念頭。
時間久了，所有人都已經默認，第一名的位置就是為貴族子弟所準備的特權，這似乎已經成為一種天經地義的潛規則。
可是現在，這條默認的潛規則，被江燃在所有人面前打破。
所以老校長才會如此着急。
如此苛刻的條件，對于挑戰者而言，幾乎沒有任何生還的機會。
難得遇見一個有天賦又合自己眼緣的好苗子，他不想眼睜睜地看着這名懵懂無知的年輕人，還沒來得及踏出學院，就這樣毫無價值地死在上層階級的傾軋下。
可不等他再勸，江燃卻高高擡起頭，看向他，臉上露出一個燦爛的笑：“我知道，這項挑戰從來沒有成功過，有的隻是死亡和滿地血污。”
“但今天，我就要做第一個勝利者。”
稍微熟悉江燃的人都明白，隻有當他下定決心時，他的臉上才會露出這種無所謂的笑容。
這代表，誰都無法動搖他的決定。
老校長頓時沉默下來，面如死灰，眼神中透露出一種無能為力的絕望。
而江燃卻低下頭，深深凝望着台下那一頭熱烈顯眼的紅發。
秦霜耀也在看他，看他蒼白的手，看他烏黑的眸，看他顧盼神飛、旁若無人的氣場。
這位第一名突然笑了。
“好。”他咬着齒尖，灰色的眼眸陰沉下來，一字一句地發出聲音：“我接受你的挑戰。”
他再次擡起腳，一步步走上台階，來到江燃身前。
秦霜耀的個子很高，年輕矯健的身軀格外高大，如同一片陰影投映下來。
他走到足夠近的位置，突然微微低頭，嘴唇貼在江燃耳邊，用嘶啞的聲音說：“有趣的挑戰者，真希望你能撐得久一點……可千萬不要在第一個回合，就被我扭斷脖子。”
“不過像你這麼硬的骨頭，頸骨斷裂的聲音，一定非常清脆好聽。”
他用那雙灰眸死死地盯着江燃，英俊的臉上帶着一種惡劣的笑意，唇間露出一點小小的牙尖。
然後他擡起手，用指尖在自己的脖頸間，輕輕比劃着：“小心……”
“咔嚓。”