謝羯起身，點起了客房内的蠟燭，他的動作慢條斯理，從容不迫，隻背後傳來的聲音凄惶無助，帶着無盡的恨意。

姜競霜顫着聲道：“是，妾身是在偷/情，但又是被誰逼的？妾身再三說了，阿羱去了，願意替他守寡，他偏不信，要逼死妾身，本朝早就廢除了殉葬，連皇帝老爺都不殉葬了，謝羱憑什麼要妾身殉？妾身不過要謀條生路而已！”

姜競霜卻是被那句‘女表子’所刺激，已是破罐子破摔。

她做錯了嗎？或許是有一點，但她仍然覺得自己是無辜的，真正的罪魁禍首是謝羱，是他把自己的所有生路都封住了，逼得她不得不自甘下賤。

所以她不甘心，無論世人怎麼輕賤她，她都要把那受的逼迫、委屈都宣洩出來。

她道：“若隻是謝羱一個人便罷了，他隻是個病人，奈何不了我什麼，可是他背後還有野心勃勃觊觎家産的謝家，謝家是當地的旺族，掌着臨安縣的絲綢買賣，這些年為改稻為桑的事，不知道逼迫了多少農戶，他們目無王法！如今謝羱死了，他手裡還有一百多畝的良田，正占據着至關重要的地理環境，謝家族長早就想吞掉了，他們根本不願妾身留在謝家守寡，隻想把妾身趕出去，所以如果謝羱要妾身死，他們一定會幫忙。”

謝羯擡起眼眸，道：“你與我說這些，可曾想過我是謝家人,我也會殺你。”

姜競霜的小臉倔強，冷嗤了聲：“被發現是沉塘死，不被發現是殉葬而死，左右都是死，死在大伯哥手裡和死在其他人手裡，都是一樣。不過，”她頓了頓，眼眸中有一絲的狡黠，“我猜大伯哥會束手旁觀。”

謝羯用銀剃子撥着燭火，将火光撩亮：“怎麼說？”

姜競霜道：“謝羱說，你們兄弟間感情并不好，自分家後，大伯哥更是一去不複返，哪怕在長安節節高升，也從未想過給謝家任何的恩惠。”

她說着說着便也垂了眼。

謝羯瞥了她一眼：“半旬之前，謝老族長托人給我送了封信，道阿羱被妖女所惑，要我回臨安主持公道。”

這是真話，卻沒有将話說全，姜競霜既不知道謝老族長送信的事，自然不知道謝羯拒了的事，因此這話落在姜競霜的耳朵裡隻有一層意思。

謝羯與謝羱到底是打斷骨頭連着筋脈的親兄弟，謝羱出了事，謝羯這個親兄弟也不會束手旁觀。

姜競霜慘然一笑，隻覺自己死期已至，可她仍舊不甘心。很多時候姜競霜覺得自己就是棵雜草，被人随意踐踏，但她總是不服輸，因此幾次三番跌倒後還要爬起來。

今晚她承受的打擊已經足夠大、次數足夠多了，但她還是不願放棄。

姜競霜垂了眼，道：“妾身不要謝家家産，妾身隻求一條活路，隻求大伯哥饒妾身一命，妾身來生自當當牛作馬報答。”

謝羯望了她一眼，忽然嗤笑一聲。

姜競霜感覺自己被嘲笑了，心裡忐忑不安。

謝羯道：“我笑你報恩也偷奸耍滑，說什麼來生。來生太虛，我作惡多端，來世還不定成了什麼，你不報今生，報什麼來世。”

姜競霜聽到這話，隻覺有眉目，心中一喜，忙道：“若大伯哥不介意，我今生自然願意報的。”

謝羯卻道：“你要報恩，你又有什麼，萬貫家産還是滔天權力？若非二者之一，我不會動心。”

姜競霜自然什麼都沒有，她難堪地絞着手，卻還是不肯放棄。

謝羯也任她跪着，仿佛沒她這個人，氣定神閑地撥弄着燭火，忽地，客房外響起了腳步聲，姜競霜猛一個激靈清醒過來，她想起方才情勢過于兇險，她光顧着活命，身上衣衫并不齊整。

眼見着那人便要直接推門而入，姜競霜在驚慌下不作他想，竟然一個箭步就撩開床帳，縮進了被子底下。

饒是謝羯都有番錯愕，揉了揉眉心，似有番無奈。

推門而入的錦書見地上那攤仿佛羽化蛻蝶留下來的裙子，也是驚愕。

謝羯為官多年，也不少遇見美人計，但這還是頭一個能在謝羯屋子裡把衣衫都褪了的，錦書因為過于驚詫，一時之間竟然忘了回話。

因為床帳在隐隐波動，錦書作為謝羯身旁最得力的護衛，沒可能忽視那點異樣，他清晰聽到室内除了他和謝羯外還有另一道壓抑但急促的呼吸聲。

那個美人似乎被留下了。

既然有外人在，此刻便不是禀報的好時機，錦書猶猶豫豫就要退出。

謝羯道：“說吧，若不是為了等你，也不至于被一隻小老鼠鑽了進來。”

錦書忙低頭，道：“杭州制造局的人自知道爺奔喪開始，便有意防着爺，織造局上下，便連那些織戶們也守口如瓶，問不出什麼。今日更是把謝老族長叫去了杭州知府衙門提點了一二。屬下認為，若要從官口查起怕是不能了。”

謝羯屈起手指，敲了敲桌面：“明日我會謝家探一探，若是那老不羞果真守口如瓶，倒能叫我認準了一件事。你退下吧。”

錦書的目光沒忍住，還是不由得往床帳後瞥了眼。

他跟久了謝羯，自然知道自家的主子醉心權術，不對美色動心，乍見美人入榻，他難免好奇，不知那位美人究竟何等模樣，竟然能叫謝羯起了異念。

但因為謝羯管束下屬甚嚴，錦書再詫異，也不過一眼而已。

姜競霜躲進帳子裡時就後悔了，她已知謝羯是為了等人回來彙報事務，才索性不合房門，在黑暗裡靜等，那麼這件事對于謝羯來說肯定是至關重要。