聽誰的牆根兒不好，偏偏要聽這鳳甯宮的。

“娘娘跟前兒有客人，太子爺還是回去吧，況且爺的頭疾還未愈呢，娘娘見了又要怪罪奴才。”

宋硯單手撐着殿門，努力地靜着心神。

并非是他要在此地長留，而是一聽見傅惜筠三字，就再也提不起腳步。

前段時日他不知因何突發頭疾，太醫院使把過脈也是束手無策。

直到一晚狂風大作，他竟在夢中将前世之事一覽無餘。

醒來之後，腦海中揮之不去的便是傅惜筠那張溫婉含笑的面龐。

前世那幾年，他沉迷在旁人的溫柔鄉裡，從不覺得她的到來是莫大的恩賜。

甚至都從未意識到，她才是他一直心心念念的人，而餘芳苓，隻是個冒名頂替的赝品。

上天既然予了他次彌補的機會，他定不會再放手。

宋硯沉着嘴角，終于起腳離開，“咱們去文淵閣。”

大周朝慣常在前庭設立四殿二閣。

殿閣廣納朝野中的能人異士以及通過科舉上榜的進士作為侍從顧問，以輔佐皇上處理繁多的政務。

其中，要屬文淵閣最為緊要，閣内的大學士不僅能參與機密事務的決策，升至首輔之後更是獨擁票拟權，可替皇帝起草批答大臣的奏章。

而現如今，原先的首輔鎮國公因年老體衰告假回家養病之後，便由其嫡長子宴淮代為執掌首輔之位。

說是代為執掌，可朝中群臣皆心裡有數，宴淮此番坐上首輔之位，是斷不會再換作他人。

即便要換，怕是也無人敢當着他的面坐上這個位置。

宋硯從鳳甯宮心懷要事地離開之後，便徑直來至文淵閣内。

甫一進門，就沖着閣内的首席而來。

此時正值年中，又恰逢新官上任三把火，是最為忙碌的時候。

宴淮方在為宿州的水患緊鎖眉頭，一見來人，便将手中的奏章合上扔回桌前，随之揚起的清灰四散在窗縫中的日光裡。

“太子何事？”

宋硯自小就有些害怕眼前的這位表兄。

不僅是因為宴淮年長他十歲而産生的那種壓迫感，更是因為宴淮在西北官場浸淫六年之後，身上不自覺就會傳出的威嚴與狠厲。

“三哥。”雖隻是表兄弟，但宋硯依舊是随着國公府的排行稱呼宴淮，“遴選太子妃一事能否再往後推遲兩三個月。”

宴淮握着狼毫的手一頓，擡首看向眼前的宋硯，像是未曾預料到宋硯會言及此事一般。

但不過須臾之間，他的眸色已回到往日的穩重，他随即反駁道：“此事推不得。”

雖是意料之内，宋硯還是焦急問道：“為何推不得？父皇說過，孤若有事可以和三哥商議。”

宴淮提着嘴角輕笑，笑意卻不達眼底：“關乎此事的文書皆已拟好備案，太子一句要推，便會浪費内閣數日的辛勞。”

遴選太子妃一事，從上至下，上千号人都在為之準備，此時若要變更，會動一發而牽制衆人。

想到是自己考慮不周，宋硯讪讪地别開了臉，“孤知道了。”

待宋硯一行從文淵閣陸續退去，閣内又重回先前清靜卻又十分繁忙的景象。

然靠在紫衫圈椅上的宴淮不見起身批奏折，而是半阖住狹長的眸子，單手撐着刀刻般的下巴，細細地沉思着。

雖是一身松闊的蒼綠色官袍，卻仍遮不住他挺拔高大的身軀，在外人眼裡俨然一副肅穆判官的模樣。

有好幾位新晉的大學士，懷中都抱着一摞文書往裡頭送去，左腳剛跨進門，一瞅見首席上的人，便又畏手畏腳地偷偷退了出去。

此時若貿然進去，當真是自讨苦吃。

直到文華殿的大學士趙黎負手搖頭而入，邊走邊打趣道：“宴閣老，要是微臣沒有記錯的話，您方才所說的文書應該還未開始寫才對啊。”

沉思被打斷，來人又話中有話。

宴淮微微抿嘴，眼中已有輕微的怫意。

“趙大人記錯了。”

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另一廂，安氏自手裡拿到皇後舉薦之人的帖子後，便笑逐顔開地折返回了宣德侯府。

按皇後所言，兩日後鎮國公夫人會在府内宴請八方來客。

而皇後所舉薦之人會随着慶昌伯府的大夫人一同入席。

屆時趁着場面熱鬧之際，悄悄地尋個僻靜無人的地方，就能将傅惜筠的臂傷看了，還不會讓外人知曉。

安氏手裡拿着帖子，順道親自去盛了碗湯藥，一同給她送去。

可臨門之時，卻見傅惜筠正偷偷拭去臉頰的淚珠子。

卻說傅惜筠平日裡為作幾個弟妹的表率，一言一行都可謂是娴靜溫婉。

可偏偏她那張勝雪一分的美人皮最是惹不得，隻要稍稍浸出幾滴淚來，她的面龐便猶如在冬日裡烤過炭火一般，未沾上胭脂就紅潤得如剛出水的芙蓉。

如此就算再強加掩飾，也還是能被旁人看到美人泣淚。

“姑娘這是知道侯爺要外任的事了？”安氏将瓷碗放下後，溫言撫慰道。

傅惜筠靜默地點點頭。

前一世，傅敬并未被朝廷外放離京，而是一直在京任官直至緻仕，其中數十年也是安安穩穩，不曾碰見任何打壓。

然而在她傷及小臂，試圖更改時間軌迹之後，似乎事情的發展已有了不同。

這般想着，她難免就将此事怪罪到了自己頭上。

安氏拉起她的手道：“侯爺不過一月就回來了，大姑娘還是要保重身體。”

聽到東宮二字，溫潤的柔夷在安氏掌中逐漸僵硬，傅惜筠不動聲色地将手抽出，“夫人此番前來，是有何要事？”

經傅惜筠詢問，安氏方才想起了赴宴看病一事，便趕忙将手袖裡的帖子拿出來遞到她眼前。

“兩日後姑娘與我一同前去赴宴，娘娘特意安排了人，給姑娘瞧瞧手臂上的傷。”

聞言，傅惜筠下意識地收手護着手臂。

她未曾想到，連姑母對她受傷一事都這般若無其事，竟是一副定要讓她毫毛無損地入選的态度。

再想到父親離京一事，如今，借着手傷規避選妃的法子，竟然落入了一個未知的境地。

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眨眼兩個日頭已過。

這日晨起還未雞鳴時，傅敬便已帶着随身行李以及數十位從府内撥出的管家侍從，離京遠赴宿州。

卯初三刻之際，宣德侯府大宅門外不遠處，傅惜筠正和丫鬟綠珠一同站在繼母安氏的身後。

她們今日起身這般早，就是要送别即将外任一月的宣德侯傅敬。

長街的燈籠并未全亮，傅敬在朦胧初霞中回過身來，看着自己的妻女。

“我走之後，筠兒參選太子妃一事就交給你了，事關重大，上頭雖然有皇後護着，到底也有顧不到的，就勞煩你多照看些。”

“侯爺就放心吧。”安氏道。

看着離京的車隊漸行漸遠，傅惜筠從思緒中抽身而出，長歎了一口氣。

許是她的歎息引得安氏留意，隻見安氏側過頭來安慰她道：“大姑娘要保重身體，等侯爺回來，見姑娘已經入主東宮，也不枉他出去辛苦一月。”

“多謝夫人關心。”傅惜筠淡漠回道。

安氏在傅家十年，與傅惜筠之間隻能算是客氣，自然也就不太能明白傅惜筠心中所思。

可傅惜筠自己心裡明白，太子的及冠之禮就在半年後，屆時大婚之禮也将一同舉行，這太子妃之位便比那難得一見的東珠還要萬衆矚目。

這些時日，她因擔着皇後侄女與太子表妹的名頭，已受了旁人不少的紅眼，如今她隻覺着疲憊，哪裡還願談什麼入主東宮。

興許是傅惜筠的心不在焉太過明顯。

安氏打量過她的神色後，便也不再強留：“既如此，姑娘就先回去休息吧。”

傅惜筠明白安氏的周全禮待，也就不再推辭。

她微微屈膝後，莞爾回道：“謝過夫人。”

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傅惜筠自父親走後一直都像是打蔫的菜花提不起精神。

但安氏因得了傅敬的托付，不敢對赴宴一事随意敷衍，在傅敬離京後，就将全副身心皆放在了此事上。

往年宣德侯府也都曾列席，隻不過因為安氏與鎮國公夫人無甚私交往來，侯府女眷都隻在外間客席，如今看來倒不容易惹旁人注目。

而今日為了助傅惜筠掩人耳目，安氏還特地邀請了傅家二房的嫡長女傅若彤一同前往。

在外人看來傅家是上下一體、協力同心的勳貴大族，可在内，大房和二房猶如泾渭兩水分明。

隻因二位爺并非一母同胞所出。

第二任宣德侯即傅惜筠的祖父，膝下共有嫡出子女三人，長子長女乃原配所出，原配去世之後續娶的填房劉氏又生下嫡次子，即傅家二房。

因着是自個兒肚子裡出來的緣故，劉氏極度偏心二房的人，與大房相見從來未笑臉相待。

傅敬也就是憑着嫡長子的身份，才得承襲了第三任宣德侯。

但府上其餘的，諸如掌家權、祖産以及官中錢的用度卻是全被二房攥在了手裡。

也是得虧傅惜筠生母死死握住了娘家給的嫁妝，才不至于讓女兒連一個嫡出小姐的體面都沒有。

看到劉氏對待自己的妻女以及妹子竟然苛刻至此，傅敬一氣之下就分了家，還将自己應得的祖産全數要了回來。

劉氏從此便記恨在心，再不與大房往來。

也還是在數年之後，傅敬的妹子得寵封後，自己也扶搖直上，二房方又主動前來低頭和好，恢複了往來。

但嫌隙已生，哪能這麼容易填上，如今的兩房之間就隻剩下了一些虛禮。

前行的馬車搖搖晃晃要去二房的宅子接堂妹，傅惜筠在沉悶之際便于腦中細細回顧了一番與二房之間的往事。

那時的她年不過兩歲，不記得這麼糟心事，還是在她長大後趙媽與她說的。

最可惜的是她母親，分家之後日子好過了，但沒有幾年卻因病去世。

不多時，晃蕩的馬車逐漸平穩，外頭也有了女孩間的嬉鬧聲。

傅惜筠與安氏默契地掀開車簾，看着傅恬瑩随着二房夫人錢氏一前一後跨出門檻來。

“嬸娘安好。”傅惜筠走下馬車恭敬地問好道。

錢氏親熱地拉着她的手，一邊笑對安氏道：“這麼久不見，大姑娘竟長得如此标志了，我方才還以為是哪裡的神仙妃子來了。”

看着傅惜筠身側的女兒，錢氏在心裡連連歎息。

若彤雖然五官平了些，但勝在明眸皓齒，渾身上下都充斥着一股讨人喜歡的機靈勁兒。

為出席今日的品茶會，錢氏用心收羅了京城當下最時興的緞子，裁了一身嶄新的衣裝給女兒穿，頭上也給配着精心雕刻的步搖珠钗。

誰料，竟還是比不過一身素衣的傅惜筠。

“時辰不早了，你就把女兒放心地交給我吧。”安氏笑着催促道。

錢氏點點頭，親自扶着女兒進了馬車，而後車隊漸行漸遠地消失在街坊拐角。

從頭至尾安靜在一旁侍候的老嬷嬷，瞅着錢氏不放心的眼色，緩緩開口道：“奴婢方才仔細打量過了，大姑娘身上沒有什麼不對勁兒的地方。”

聽到此話，錢氏垂下眼睛，再伸手輕輕擺正了發髻間的玉簪，“沒有？那麼大一場火居然一點事兒沒有。”

傅惜筠一向是京中人人稱贊的美人，今日一見，錢氏原本還有的四五分勝算真的是一分也不剩。

爵位是大房的，祖上功勳是大房的，在京的排場也是大房的，就連傅惜筠都要壓過她女兒一頭，而二房竟然隻是單單得了幾分錢财。

所以，聽聞拒霜閣失火，錢氏便能猜出是安氏所為，畢竟她倆都有一個共同的心思。

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在宴會上，傅惜筠和丫鬟綠珠便随同安氏來至安置女眷衣物的水閣内。

窗外粼粼波光折射入閣内，搖晃地映在了傅惜筠的冰絲寬袖上。

她得女醫婆婆示意，輕輕掀開紗袖露出手臂。

女醫淨手後就将上頭的紗布慢慢揭下，每每牽扯到傷口，傅惜筠便覺得額上的冷汗又多一層。

直至紗布完全褪去，裡頭已經潰爛發紅的皮膚，都能讓身旁的鎮國公夫人連連惋惜。

傅家大姑娘的名頭，京中人人皆知。

今日一見，遠看時五官精緻惹眼，肌膚如白玉無暇，面上暈着通透的桃花紅。哪怕近着瞧，也是眉如墨畫，目似燦星，玲珑鼻櫻桃嘴。

其身上就算隻穿戴了一件素青的衫子和平平無奇的百疊裙，發髻間也隻是星星點點地有些燒藍的花簪，也是清流般地引人入勝。

就是這手......“天可憐見的，怎麼傷得這麼重。”鎮國公夫人有些不忍直視道。

“前幾日家中起火，那燃了火的樹枝落在了身上。”安氏輕聲解釋。

然女醫聽完她的話卻悄然皺起眉，“按理說，姑娘身上有衣物遮擋，樹枝落下來趕緊拍開去便是，這傷倒像是……”

傅惜筠接着女醫未完的話，有些心虛道：“當時是在夜裡，有些看不清，衣袖被火燒化了之後，便緊緊地貼在手臂上，也就沒來得及脫下。”

她擱在膝蓋上的手緊緊地揪着手帕，一邊緊張地回視，一邊輕輕蹙眉，希望女醫能明白她這麼做是有她的難處。

應是她的暗示奏效了，女醫雖看出了不對勁之處，卻沒有戳破她。

“原來如此。”女醫飽含深意地看着她。

隻是複又對着安氏說道：“今日看診後，才知姑娘傷得如此之重，以在下的醫術，恐怕不足以治好姑娘的傷。”

“那可如何是好？”安氏着急道。

女醫略微停頓後道，“我有一位師弟在京城開了一個醫館，夫人若方便可帶着千金去瞧瞧。”

鎮國公夫人聽得女醫一說，立即挑眉拍手道：“大夫說的這個人我知道，他年前才來到京城，但短短數月就已經名傳千裡。前兒王府有位側妃胎位不正，他一瞧就好了。”

聽罷，安氏焦急的神情方才緩和下來，這女醫所說竟與府内的李醫女所推舉之人是同一位，如此即可安心讓傅惜筠去醫館看病了。

“如此真是太好了。”

女醫微微點頭，又側過身對着傅惜筠道：“姑娘切記，萬萬不可再讓傷口沾水，否則興許會引起其他的病症，到那時再想着治好就難了。”

這一番話，語氣平平卻意味深長。

傅惜筠手傷一事終于又有了着落，安氏誠心地謝過鎮國公夫人與女醫婆婆之後，欲帶着傅惜筠回席間就坐。

卻在出水閣前，傅惜筠倉促地攔着安氏道：“夫人的衣裙還未更換呢。”

安氏略略低頭一看，身上倒真還是那條染了茶漬的衣裙，若這般冒失地回去，豈不是就要露餡。

“那大姑娘先行回去吧，你我出席太久，二姑娘恐怕要生疑。”

安氏考慮得周到，傅惜筠便讓綠珠留下為安氏更衣。

她在外等着鎮國公夫人及女醫離開水閣一會兒後，方才沿着來時的石子路返回去庭院。

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晚霞西曬于面，公府的侍女在前頭領路。

前來清荷别墅赴宴的賓客陸續歸府，傅惜筠也終于回到前院。

見她此時竟然比自己還要晚些方才回來，安氏滿臉憂慮地快步走近道：“你這是到哪兒去了？”

她思慮半晌方才開口：“我迷路了，好歹遇見一位侍衛小哥，才讓他領着我出來。”

傅惜筠自小無生母在側，安氏不是血親，不好事事管教。

她便養出了一張看着溫和馴順的小臉兒，而實際上卻是個極犟的脾性，認準的事兒，十頭驢都拉不回來。

就如數年前，傅敬不許她跟着學院的夫子南下遊學，她愣是偷摸着自己打包好了包袱，混進一群生徒裡。

等傅家發現時，隊伍已經行至京郊十裡外，還是傅敬親自帶人前去将她接回。

等候她的這番功夫，安氏不知怎的，一直回憶着這段往事，生怕她出了什麼差錯。

“既然回來了，咱們也歸府吧，天黑前要将若彤送回去的。”

安氏這一提，傅惜筠才驚記起傅若彤來，雖然她倆并不大對付，但是出門在外，彼此都不想太難看，以免損壞了傅家的名聲。

“二妹妹久等了吧，方才留你獨自一人在這兒，可有什麼要緊的嗎？”傅惜筠道。

傅若彤笑面如花：“不礙事兒的，我如今也大了，自然要開始學着應對大場面。”

然而傅若彤卻并未如實告知，她獨自在席時，太子宋硯曾莅臨過她們的桌席。

傅若彤剛過及笄，如今正是待字閨中，可傅二爺卻一直守着個五品小官做，故而她對上門提親的人總是高不成低不就。

同樣都是傅家的女兒，她怎麼會甘心一生庸碌，被傅惜筠始終踩在腳底。

故而今日見着太子，她便使出渾身解數，将他引到了自個兒的桌席上。

她原先以為太子看在她也是個表妹，總有些年少青梅的情面在，才前來與她寒暄。

他一路朝着自己走來時，旁人豔羨的目光也是讓她受用不已。

可誰知他開口第一句話，便是詢問傅惜筠在哪兒，根本就不把她看在眼裡，給她惹來不少人的嘲弄。

她惱着，便假意地指了指與更衣水閣相反的方向。

母親自小便教導她，姻緣從不隻生于情愛，而更生于機遇。

此番，她不過就是指錯方向罷了。

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京城的春熙街接連市集，常常是車馬骈阗，商販雲集。

聞名于世的濟世堂便坐落在此。

傅惜筠同綠珠從侯府抵自春熙街時，正恰是午時，不少攤販子皆用鬥笠掩面，往竹椅上一趟，就算是歇晌了。

父親傅敬和安氏雖囑咐她将胳膊看仔細了，然此番前來，她隻打算買副傷寒的藥回去應付即可，畢竟手臂上的傷還要為她所用。

綠珠自前夜起，便極為心疼傅惜筠，唠叨了一路，還在難過道：“姑娘不想進宮，還有别的法子，怎麼能傷害自己的身子。”

傅惜筠無奈地輕拂手臂，先前她還能賭一賭宋硯對餘芳苓的寵愛，可是品茶會後，她再無退路。

“事已至此，再多說已無用，咱們先去濟世堂罷。”

這醫館内如外街，因晌午少了極多百姓。

傅惜筠踏入之時，便被四周密密麻麻如牆高的藥櫃所驚歎。

鼻尖立時環繞着莫名的藥香。

因早前府内已有人來留了帖子，綠珠便拿着名帖前往櫃台，傅惜筠則坐于待客坐席等候。

可沒多半晌功夫，傅惜筠便覺着喉嚨發緊，胸悶得喘不上氣。

醫館學徒俱已往後院用午膳，綠珠還在與掌櫃的交涉，無一人注意到角落裡她的異樣。

直到醫館二樓跑下一名錦衣少女，扯着她的胳膊出了濟世堂。

傅惜筠面色憋得紅潤，腦子也混沌一片，隻有拉扯過程中手臂傷的疼痛清晰無比。

她掙脫不下之餘，口中卻還被塞進了一粒苦澀的藥丸。

藥丸化開流入腹中，片刻後清鮮空氣灌入鼻子，傅惜筠才終于咳喘出聲。

而濟世堂内的綠珠轉眼不見傅惜筠，循着聲音跟出來，對着那少女着急道：“你把我家姑娘怎麼了？”

少女義正言辭道：“你家姑娘的身子受不住醫館裡的某味草藥，突發了急症，我是在救她。”

話音剛落，傅惜筠便覺着聲音有些耳熟，擡首看去，竟是宴淮的堂妹宴濘。

前世的傅惜筠也同宴濘在宮裡見過幾面，她父親是定國王爺胞弟，她便也是京城内一等一的名門千金，卻自小喜歡擺弄藥草，一心要懸壺濟世。

但女子行醫在本朝卻是累及名聲之事，她高門赫赫的父母自然就是遏止的态度，估摸着是圖逍遙自在，她便離了父親的官署地，跑到京城寄居在定國王府上。

綠珠還欲争辯，傅惜筠急忙擡首攔着：“她說得沒錯，适才我在醫館内喘不過氣，她給了我一粒藥就好了。”

宴濘卻直瞪瞪地看着傅惜筠橫在綠珠胸前的手臂，隻因她雪青色的寬袖上早已浸滿血迹。

“對不住，我不知道你的手上有傷。”

循着她的視線，傅惜筠護着手臂，溫柔說道：“不礙事的，今日我來此處就是為了看看這傷的。”

宴濘狐疑地問：“濟世堂的懸濟大夫今日一早就離開京城雲遊采藥去了，你如何看病。”

提及此，綠珠方拍腦說道：“方才掌櫃的也是這樣說的，虧得府裡昨兒還遣人來留了帖子，大夫居然就撒手不管了。”

宴濘卻接着說道：“懸濟大夫的心性一向如此。不過我略懂醫術，你的傷又是我着急弄出血的，就讓我給你看看罷，就當是賠罪了。你随我回府，咱們也就不用顧及在外頭的男女大防了。”

論理，傅惜筠不應應下，倒不是憂心宴濘的醫術，而是她并無治好這傷的意願。

隻是心中思及茶會上，宴淮對她的護持與提點後。

她竟鬼使神差地點了點頭。