頭一次，眼高于頂的神官被如何跟女子相處的事情所難倒。

他本就鮮少與女子接觸，從少時到現在也就這個妹妹與他親近一些。但那時候他們年紀小，湊做一堆似乎怎麼做都不算越界。

時隔五年，脫離了哥哥的身份，再去看元汐桐，他隻覺得碰一下都算逾矩。

身上帶了些法器，将她裝進法器中，帶着走好了。

這樣想着，腳下的枯葉卻産生了細碎響動，他側過臉，看見元汐桐摸索着朝他走近。

接着，他的衣袖被她小心牽住。

幻境中和煦的暖陽自葉片縫隙間漏下，光斑在她面頰上晃動，晃得他眼睛不自覺眯起來，而她仰着臉說道：“公子，可以背我過去嗎？”

他愣了愣，難得語塞：“……背？”

不太明朗的情緒中又平添了幾分惱怒。

秦王府的女官究竟是怎麼教她的？元汐桐好歹也是郡主，男女之防都沒教過她嗎？竟讓她理直氣壯地對着陌生男子提出這般要求？

元汐桐從他的語氣中聽出了猶豫。他似有不小的顧慮，但仍舊站在原地，任她牽住衣袖。她趁熱打鐵，豁出臉面解釋道：“你也說天色已晚，幻境應當快要關閉了，你背着我瞬行過去能節省不少時間。”

黑暗帶給她莫大的不安，不得不暫時同行的人，又極度危險。

他必須将後背與脖頸這兩處要害暴露在她面前，她才不至于覺得自己是被陷阱困住的羔羊，下一刻就要被獵人屠殺。

*

元虛舟以前背過元汐桐很多次。

哥哥被呼風印選中為大神官，輪到妹妹出生時，自然亦被寄予厚望。

許多人盼望着秦王府能再添一名靈根超強者，但更多人在等着看笑話。

妹妹在顔夫人肚子裡時，元虛舟還不滿三歲，性子驕縱又頑皮。

他年紀雖小，父王和顔夫人卻也顧足了他的情緒，将他當作一名大人來溝通，以期待他日後能真正将妹妹看作是自己人，擔起做哥哥的責任。

那時他們便知道，顔夫人肚子裡是個女娃。

妹妹的一切都會問過元虛舟的意見，雖然他那時根本提不出什麼意見。甚至連給妹妹取乳名，都是看到院牆内的靈獸掉了一地的羽毛而随口取出來的。

——阿羽。

這名字極為順溜地從他嘴裡念出來，顔夫人便也極為高興地将其采納，說多謝小王爺賜名。

現在想來，顔夫人的确是個睿智女子，不僅将王府上下打理得井井有條，連籠絡人心這種事也是得心應手。

她肚子裡那團還未成型的肉塊，在三歲的元虛舟心裡從此有了意義。

妹妹，是屬于他的。

不論她日後靈力是高是低，性情是好是壞，為人向善向惡，他都會守護她一輩子。

或許太過受人關注的事，往往都不能有個合乎期待的結果。

元汐桐的靈根便是如此。

她出生那日，并無任何異象，隻是月亮慘白照得人心慌。元虛舟頭一次沒吵着要回房睡覺，而是跟着秦王一起，安安靜靜地等在産房外。

彼時正值春末，院子裡的新芽已經變作深綠，枝條伸展得需要他擡頭去仰望。顔夫人生産時間太久，元虛舟漸漸覺得無聊，便操縱術法用泥土捏了隻帶翅膀的小豹子，令其攀上樹梢去捕鳥。

捕到第三隻時，天幕突然掠過一片柔柔紫光，形似巨大的羽毛。拔高的新芽被削掉一截，他的術法亦被消解，小豹子在瞬間化為塵土，三隻鳥兒撲簌着翅膀飛遠。

他皺了皺眉頭，還未弄明白原委，産房内突然傳來一聲嬰兒啼哭。

妹妹的順利降生令王府上下一片喜氣，元虛舟站在父王身邊，踮着腳尖去看襁褓中的妹妹，卻隻能瞧見一張紅紅皺皺的臉，張着嘴哇哇地哭。

怎麼醜醜的？

一點都不可愛。

但這是他的妹妹，他又想，再不可愛也是屬于他的，他不該嫌棄。

落星神宮派來的星官在前廳已等候多時，父王将妹妹抱至前廳，那幾人各自伸手到妹妹頭頂查探了一番，皆是一臉凝重。

元虛舟躲在屏風後，依稀聽見了“沒有靈根”這幾個字。

“靈根”究竟代表了什麼，沒有人比元虛舟更懂，即使他才三歲。

星官們走後，王府衆人對妹妹仍是呵護備至，府外卻已變了天。秦王府在出了個天定的大神官之後，又出了個沒有靈根之人。帝都内人人都議論着、惋惜着、諷刺着，壞消息很快傳遍了整個大歧。

秋冬來時，天子終于接受了妹妹沒有靈根的事實，不再定期遣人過來測驗。

父王因他自己靈根弱，便以為妹妹是承了他的血脈，才導緻了這般結果，愧疚之下偏心偏得明目張膽，切切實實地盡到了一名父親應盡的責任。貴重靈藥大把的尋，竟也為妹妹養出了一條微弱的靈根。

那一年元虛舟十五歲，有無數光環加在他身上，使他早早便名動天下，成為大歧無人能及的存在。

但無論他在外如何意氣風發、目中無人，回到王府後，都必須老老實實地陪着元汐桐。

沒有任何人逼他。

是他自己，每每看到妹妹時，總懷有一絲隐秘的愧疚，覺得是他奪走了妹妹的氣運，才令她修行之路走得這般艱難。

妹妹年紀小，對于修行一事看着沒興趣，隻知道整日纏着他傻樂。嬌氣包似的，走不了幾步就要讓他背，讓他抱。

從牙牙學語時便是這樣，小小一團趴上他的背，原本困頓的臉又頓時來了精神，甩動着兩條肉乎乎的胳膊指揮他在空中飛。滿身華貴配飾的孩童，身上的金玉镯子，發髻上的金花蝶頭飾就這樣發出輕響，聲音清亮又細碎，像一首快樂的童謠。