啧，衛氏……

他很難說清心底的感覺，怎麼講呢？衛氏似乎比從前的蓮嫔與褚美人更“妥帖”些。

如方才的事，在他與蓮嫔和褚美人結盟之初，因彼此不夠了解，也就沒多少信任。她們便會擔心他不明白她們的意思，因而總會讓傳話的人将心裡的打算掰開揉碎地說給他聽。

這樣自是穩妥，隻是容承淵對人素有提防，每每有這般的事，總疑心中間傳話之人若不夠可靠，這掰開揉碎的道理便是授人以柄。

而衛氏，似乎完全不擔心他會錯意，巧妙地拿捏住了一種“心照不宣”。她相信她隻提一句“熬粥熬到一半”他就能明白她的意思，就能想法子請陛下早些過去。

這讓他覺得她聰明，除此之外，還有一種令他分辨不清的愉悅。

自然，他也的确辦得到她想要的事情。

因為容承淵那句狀似無意的話，楚元煜雖竭力地想平心靜氣，卻還是事與願違地愈發坐卧不安。美人的容顔、聲音，乃至昨夜芙蓉帳暖中的氣息都萦繞在他心頭，令他愈發覺得手裡千篇一律的問安奏章枯燥無味。再想到她再過半個時辰就能将粥熬好，他心下更為自己尋起了借口，想着讓美人苦等實在不妥。

想入非非間，那碟馬蹄糕不知不覺已吃了半碟，絲絲縷縷的甜味沁入心脾，果真開了胃口，又讓人覺得美人貼心。

終于，年輕的帝王潰不成軍，撂下手中的奏章，無聲地舒了口氣，拉開抽屜尋出一物，收入懷中，起身向外走。

“陛下？”容承淵一邊跟上，一邊露出惑色，恍若不解他要去往何處。

皇帝腳步不停：“去臨照宮。”

話音未落，殿外候命的宦官已疾步向外趕去。于是自内殿到殿外雖不過幾十丈之遙，皇帝出門時禦辇已準備妥當，在宮人與侍衛的簇擁下，浩浩蕩蕩地往臨照宮去了。

在聖駕穿過通往後宮的昭華門時，張為禮睇了個眼色，小何子便壓住腳步，神不知鬼不覺地繞另一條路走了。

他年紀雖小，腳力卻快，人也機靈，趕路前看了眼懷表，一路小跑到臨照宮瑤池苑後也看了眼，心下又暗暗估算了禦辇一貫的速度，進門後就直奔正屋，步入卧房繞過屏風，也顧不得見禮，開口就道：“淑女娘子！師父差奴來知會一聲，聖駕再過半刻便要到了。”

衛湘才從尚食局回來不久，原想歇上一歇，聞言與瓊芳相視一望，朝小何子笑道：“辛苦你了，積霖，帶他去廂房吃點心去！”

這一方面是賞，一方面他如此趕來報信不宜讓陛下知道。小何子便幹脆地謝了恩，就随着積霖走了。

衛湘起身走到膳桌前，桌上正放着她剛從尚食局提回來的食盒，食盒裡便是那道油菜清粥。她背對房門方向而立，在之後的半刻裡，心神始終緊緊繃着。

終于，她餘光掃見一行人浩浩蕩蕩地進了院門，便打開食盒蓋子，将粥端出來，置于桌上。

皇帝步入卧房，尚不及繞過門前屏風，就聽到瓊芳的笑音：“娘子熬粥辛苦了一下午，還是先歇一歇吧！這會兒傳膳實在早了些。”

他本沒有在意，接着卻響起衛湘柔媚的聲音：“萬一陛下今日得空，早早就來了呢？萬一陛下餓了呢？萬一陛下想快些用膳以便早些歇息呢？”

句句都是他。

皇帝不禁勾起笑容，足下頓住，想多聽幾句。

瓊芳打趣道：“怨不得這樣急，原是醉翁之意不在酒，并非急着用膳，是急着見夫君了？”語中一頓，接着便是成心逗她的口吻，“若陛下政務繁忙，今兒個顧不上過來呢？”

“不會的！”衛湘的聲音焦灼起來，執拗裡染着不安，“陛下是君子，既說了要來，還能失約不成？”

瓊芳又道：“那若忙到半夜才來呢？”

楚元煜的目光不自覺地探過屏風縫隙，隻見那纖瘦單薄的倩影急得脊背緊繃：“他、他說晚膳就來！”說完這句，她忽而就沒了底氣，下一句便弱下去，“若真是忙到半夜，那我……”

衛湘咬咬下唇，無力地坐到椅子上，伏案小聲嘟囔：“那我等他。”

太輕的四個字，楚元煜幾乎聽不真切，卻真切感受到她的患得患失。

他無可奈何地一哂，繞過屏風，瓊芳忙要見禮，被他以一個噤聲的手勢制止。

他走到她身後，她仍那樣伏在桌上，沒精打采的樣子如同薔薇失了木架的依托，隻得委頓在地上打蔫。

他再探頭看看，又見她連眼睛都閉上了，不知在想些什麼。

楚元煜心裡莫名生出頑意，蹲到她身側卻不吭聲，隻想等她睜眼。

等了片刻沒等到，他隻好出聲：“早知你如此不安，一早就該把你帶去紫宸殿。”