她靜聽着房中的一舉一動，依稀分辨出他盥洗、用膳、更衣的經過，直至數人的腳步聲、衣袍摩挲聲齊響一陣，繼而漸行漸遠，她知他已起駕，便撐坐起身。

“娘子醒了？”積霖剛好挑簾進來，不由一怔，又見她滿面倦色，上前溫聲，“陛下着意吩咐了，說讓娘子多睡一睡，還命掌印去長秋宮回了話，說讓娘子遲些再去問安。”

衛湘黛眉輕輕一挑：“掌印可去了？”

積霖當即明了她在想什麼，低眼輕聲：“既是聖意，掌印必是要去的。”

衛湘一瞬的呼吸凝滞，但很快便放松了。“陛下憐香惜玉”之事在宮人間早有傳聞，可見并非今日才如此，皇後斷無不知情的道理，想來不大會計較對她的這句關懷。

再者，縱然容承淵奉旨去傳了話，她也是仍要按規矩向皇後磕頭的。

皇帝的吩咐是她的好心，她的恭敬是她的本分。

衛湘于是即刻起身梳妝，挑了件水藍提花纏枝蓮紋襖配寶藍織金馬面裙，瞧着素淨也不失大氣。妝容也簡單，除卻多了兩支白亮的雪花銀钗并一對耳墜之外，看起來與做宮女時也沒什麼分别。

梳妝妥當，她顧不上用膳便出了門，也不乘步辇，在不見寸光的冬日初晨步行而往。

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長秋宮中，皇後才用了早膳，正自坐在妝台前梳妝。八名大宮女一齊忙着，卻個個低眉斂目，不發出分毫聲響。

唯掌事女官儀景一壁為皇後梳着發髻，一壁在禀着話。儀景乃是皇後的陪嫁，與皇後一般年紀，今年不過二十三，行事卻已比許多更為年長的女官都要沉穩。此時她慢條斯理地言及晨間種種，聲音輕緩平靜，不帶分毫情緒。

這是應當的。如她這般的女官許多時候要會察言觀色、要會開解主子，但言及一個新嫔妃的事，輪不上她帶什麼情緒。因而褒也不是、貶也不是，平靜就是最恰當的了。

皇後因而先知曉了皇帝的意思，接着便也聽說，衛淑女已出了臨照宮門，正往長秋宮來。

儀景禀報之後便止了音，靜候吩咐。

皇後對她所禀的一切都未予置評，對鏡一絲不苟地戴好海珠耳墜，這才忽而想起什麼：“今日是廿五不是？”

儀景忙道：“是了，今日是冬月廿五。”

皇後眼底滲出一抹凜意，臉色也冷了三分。

本朝的後宮規矩不似先朝嚴苛。所謂的晨醒昏定，昏定是全然免了的，晨省也不過逢五、逢十的日子才需阖宮前來問安，除此之外便隻有每月初一時各宮的主位要來長秋宮議事，再者就是像衛氏這樣新得封的小嫔妃，需在受封的次日前來磕頭、敬茶。

也就是說，倘若今日不是初一和逢五、逢十的日子，衛氏前來問安就隻需見皇後一人。現下卻不巧，正碰上廿五，阖宮都在。

誠然，這些人衛氏遲早也是要見的，今日先見全了似乎也沒什麼。隻是，皇後想到昨日上午那一遭，心裡便生出煩悶。

她蹙眉斟酌片刻，喟了一聲：“罷了，瞧這衛氏是個守禮的，那一位也未必為難她。”

儀景低眉斂目：“是，揚手還不打笑臉人呢。”

皇後從鏡中睇她一眼，又說：“一會兒你留衛氏說句話，少教她們碰上也好。”

儀景福身：“娘娘慈悲。”

不一刻的工夫，外頭的小宦童打簾進來，禀說：“娘娘，各宮都到了。”

不必皇後作聲，儀景朝他一颔首，小宦童就退了出去。儀景扶皇後起身，卻不急着出去，又由宮女們一同整理了一番衣裙，方往外移步。

椒房殿正殿裡，各宮嫔妃盡已到齊，從四品貴嫔以上的主位依位份高低落座兩側，低位的小嫔妃們坐在後頭的繡墩上。皇後沒來時衆人的相處不失活潑，各自吃茶談天，耳聞宦官高唱一聲“皇後至——”，衆人倏然收聲，皆起身失禮，肅穆恭敬。

衛湘此時并不在其中，她一到長秋宮就被皇後遣出來的大宮女請去了廂房，準備一會兒要按規矩敬奉給皇後的茶水。

沏茶于她而言自是沒什麼難，一盞正山小種隻消片刻就已沏好，瓊芳執着托盤上前為她端茶，先前那大宮女又來引路，一行人穿廊而過，入得外殿，卻見正殿大門緊閉。

那宮女示意衛湘止步，徑自行至供宮人行走的偏門處，輕叩兩聲。内裡的宮女将門推開一道縫，大宮女低語一句，那宮女便入内去回了話。

不多時，正門左側供嫔妃行走的側門開了，衛湘垂首穩步入殿，瓊芳端着茶水走那宮人的窄門，同樣入殿。

片刻之間，衛湘清晰感受到滿殿衆人的目光都聚集過來，間又夾雜幾許倒吸冷氣的輕響，但她目不斜視，隻向正當中行去。

皇後看清這張臉，亦不免一滞。衛湘低着頭，一絲不苟地施大禮下拜：“臣妾臨照宮淑女衛氏，叩見皇後娘娘。”