實心橡膠球被石壁彈回，直向剃發者飛來。

弓箭手打起精神，觀察烏裡瑪球飛行軌迹。

托波爾的傳球很高，他此前沒接觸過這種運動，不知躍起後用胯部或臀部擊球能否順利完成傳球，要是沒控制好力道，第一次便在黑夜隊員面前摔跤……

不行！

這也太有失顔面了。

晏行淵在一瞬間想好接球方式，他的左手緊握住右手腕以增強穩定性，帶着護肘的右臂與高速飛行的烏裡瑪球相撞。

劇烈碰撞讓手臂發麻，仿佛與一隻穿着盔甲、飛奔跑酷的貓貓半挂發生車禍，也改變了橡膠球的方向。

托波爾向右快跑幾步，再把球傳給對手。

弓箭手模仿托波爾的接球方式，快速向落點移動，腰胯發力傳球，果然這種方式比用手臂硬接舒适不少。

烏裡瑪球一來一回在二人間傳遞數次，晏行淵的在接球時不斷跑動，逐漸從場地邊緣移動到中心——離球門越來越近了。

第六次，弓箭手沒把球傳給托波爾，而向月亮石環的方向擊球。

托波爾不知是沒反應過來，還是沒想阻攔，快十斤重的實心橡膠球飛入直徑約莫一米的球門。

晏行淵進了球興緻不錯，揮舞着手臂原地蹦了幾下，差點将不太合身的腰帶蹦掉，連忙停下去扶。

托波爾違心地向剃發者的進球道賀，接下來兩人沒再交談。

弓箭手已經自行悟出一些要領，他走到場地邊緣，利用石牆的反彈練習擊球，就像初學者對着牆面練習網球。

快正午時，托波爾獨自離開，大概是去附近吃飯。

擁有剃發者銜的晏行淵得以享受廚師送來的美食，誇特利雖是榮譽貴族，卻比不少正統貴族出身者更富有。

他坐在賽場邊觀衆席的第一排，愉快地打開餐盒——

鮮香冒着熱氣的波祖爾雞肉蔬菜湯（Pozole），一枚黑豆與炖肉制作的塔瑪萊粽子（Tamales），加堅果的魚肉塔可，搭配橙子、洋蔥、大蒜、香菜和綠辣椒的牛油果醬沙拉（Guacamole）。

飯後沿着賽場散步數圈，托波爾才吃飯回來，偌大的賽場依然空曠，正适合對牆練習擊球。

當太陽将弓箭手的影子拉成細長一條，他終于見到第一個隊友。

來人是疲勞支配者阿卡瑪的侄子，不屑跟平民說話、且開口時總要梗着脖子的米斯科。

晏行淵如何得知對方是疲勞支配者的侄子呢，自然是米斯科一見面便自報家門，可他的炫耀并未收到意料中的捧場。

一個很難合作的隊友。

另外三個隊友也陸續抵達。

白天隊的成員幾乎與委員會成員沾親帶故，誇特利除外。

他們是頭骨過度狹長的西瓦科、面部穿孔多到一眼數不清的特蘭特，和聲音特别尖細的伊基庫。

有些貴族癡迷于打造形狀奇異的頭骨，以凸顯自身的與衆不同，晏行淵十分懷疑，西瓦科的長腦袋會讓他在運動時重心不穩。

另一些貴族則熱衷人體穿孔，弓箭手認定特蘭特平時一定很少訓練，那滿臉的挂件，無法想象被4kg實心橡膠球砸一下會有多痛。

烏裡瑪球是需要團隊配合的運動，獨自練習時不斷進步的喜悅，在見到隊友的瞬間化為烏有。

他真的能帶領白天戰勝黑夜嗎？

弓箭手在心中暗暗擔憂。

黑夜隊成員看起來比白天隊靠譜不少。

因為大祭司随口一句“帶領白天戰勝黑夜”，一名從未接觸過烏裡瑪球運動的榮譽貴族，空降成為白天隊隊長。

這顯然無法服衆，況且晏行淵不能把對待托波爾的策略用在己方隊員身上。

他決定先觀察幾天，同時設法分化西瓦科、特蘭特和伊基庫的小團體。

從誰入手好呢，弓箭手将目标定為伊基庫——他是三人中最容易合作的。

想在烏裡瑪比賽中進球，除了擊球射門技巧，更需要隊友配合傳球。

他同伊基庫配合練習了一會兒，休息時偶爾讨論策略，伺機用激将法時米斯科加入傳球訓練。

在頂級射手的強大的運動天賦面前，米斯科沒初見時那麼眼高于頂了，他說話時梗脖子的角度稍微降低了0.5度。

西瓦科和特蘭特在準備間待了很久，在身上繪滿精緻圖案，快日落回家時才完成準備。

晏行淵沒希望他們能轉性。

他在成為帝國職業烏裡瑪球員的第一天便敏銳意識到，烏裡瑪球從不是更快、更高、更強的現代競技。

烏裡瑪是殘忍古老信仰的具現——

勝者成為最好的祭品，獻給新生太陽神的禮物，而敗者迎接與勝者殊途同歸的命運。

起初，信仰堅定的貴族願意以烏裡瑪球的方式，為取悅神明犧牲，他們大概真心是自願的，并定下隻有貴族有資格參加比賽的規則。

後來，信仰者的堅定與奉獻沒傳下來，職業球員逐漸成了既當不來祭司、也當不了戰士的貴族後代收容處。

球賽沒有勝者，就沒有敗者，正如“敵人”塑造“我們”。

沒有勝敗，當然也不必為取悅神明犧牲。

由于沒有勝者，衰老的太陽需要越來越大量的血肉維持運轉？

那就讓帝國的軍隊出征，從異邦帶回戰俘與奴隸。

大概這才是烏裡瑪球經常無法決出冠軍的原因，除卻運動本身的難度。

無論為神明奉獻的教義如何深入人心，生物的求生本能總是埋在心底，難以根除。

還有天然趨向于堕落敗壞的人性。

離開球場時，想明白其中關竅的弓箭手心情不佳。

中午送飯的廚師在賽場外，帶來楚祭司喊他私會的消息。

晏行淵嘴角立刻高高翹起。

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真實世界中，丢失了密鑰的元網系統董事長戴維攜禮物拜訪盟友——泛神國際董事長南溪。

私密的會客室中，戴維直入主題：“玩具交給你了，注意姓楚的，那是個不擇手段的瘋女人。”

南溪掃了眼屏幕上抱團尋求慰藉的實驗體，嘲諷道：“就這幾個？密鑰丢了，幼态考核業務也被人搶走了？”

密鑰遺失讓戴維的暗中動作不如原先方便，但他面不改色：“相信我，質量比數量更重要。”

“行吧，”南溪打了個哈欠，“如果抓到楚西的人，實驗時會給你直播的。”

戴維離開前還有些不放心，潛意識裡覺得事情沒這麼簡單：“小心點，神經合成集團說不定搞出了新突破……”

南溪不耐煩地擺手：“知道了，啰嗦。”

無非是逐鹿者的手段有些過激，戴維這神經兮兮的樣子，該不會在豹房裡染上了什麼朊病毒吧？

元網系統的密鑰該換主人了。

比如她，南溪。